Путь от Абердина до Лондона был неблизким. Несмотря на то, что мысленно Лог часто возвращался в город своих детства и юности, сейчас он с гораздо большей охотой миновал бы его. По заданию редакции ему пришлось четыре дня колесить на байке по окрестностям "Гранитного  города", снимая тамошние достопримечательности - замки и знаменитые каменные круги - для репортажа, который писал сопровождавший его коллега. Конечно, можно было поступить так, как сделал напарник: сойдя с парома в Дувре, взять в прокат "харлей". Но Логу очень уж хотелось обкатать недавно приобретенную "хонду фаерблэйд".  С коллегой, который добирался до Дюнкерка поездом, он встретился уже на пароме. Лонг коротко взглянул на часы на панели управления. По всему выходило, что напарник, с которым он отправил всю свою фототехнику, сейчас устраивался на ночлег в одной из гостиниц Дувра, а утром должен был  отплыть во Францию. Логану же предстояло в полдень тащиться в какую-то церковь, чтобы стать крестным отцом ребенка супружеской пары из  лондонской редакции журнала. Это нарушало его планы, но отказываться было неловко. С Ником и Пэт он сдружился три года назад в командировке в Южной Африке. Молодые родители вызвонили его по мобильному и потребовали, чтобы он задержался у них в гостях хотя бы на пару дней. Поэтому теперь, проклиная лондонское уличное движение, усталый и голодный  Лонг с помощью навигатора пытался отыскать кратчайший путь к их дому.

Красный" феррари"  подрезал байк  Дерингтона перед поворотом. Пришлось вильнуть в сторону и резко затормозить, отчего маневренный "фаерблэйд" едва не вылетел на встречную полосу. Лог сложно выругался,  поворачивая туда же, куда только что унеслась машина.  И тут же снова обругал водителя вызывающе яркой тачки,  увидев ее паркующейся у тротуара посреди квартала.  Он даже сбросил скорость, чтобы рассмотреть этого лихача (или глупца?), беспардонно пренебрегающего правилами движения.

Женщина в облегающем красном платье и длинных перчатках, вышедшая из машины, неуместно смотрелась в слабо подсвеченной фонарями туманной темноте  промозглого осеннего вечера.
Как тропический цветок в коровьей кормушке.
Непонятно откуда взявшееся  сравнение было дурацким, но Логан даже не успел ему удивиться. Его охватило чувство  дежавю. Силуэт женщины, ее осанка и походка показались ему удивительно знакомыми. Он затормозил в нескольких метрах от машины, в которую уже садился шкафообразный тип в темном костюме. Внутренне холодея от странного предчувствия, Лонг вскинул взгляд на неоновую вывеску. "Cosa nostra"- светилось над дверью, за которой только что скрылась леди в красном.  Мужчина усмехнулся, слез с мотоцикла, включил сигнализацию и направился к двери, на ходу снимая шлем. Широкоплечий охранник загородил собой вход, красноречивым взглядом окидывая одетого в черную кожу байкера.  С минуту оба молча смотрели в глаза друг другу - до тех пор, пока  Логан с кривой усмешкой не вытащил из нагрудного кармана куртки солидную купюру. Медленным широким жестом он опустил ее в шлем, который протянул охраннику. Тот едва заметно кивнул, принимая его, и отступил в сторону, позволяя мотоциклисту пройти внутрь.
-Присматривай,-  Лонг дернул головой в направлении байка, и вошел в помещение.

Ночной клуб жил своей жизнью. Пульсировал звук, мерцал свет, мельтешила публика. Логан немного растеряно огляделся, пытаясь найти незнакомку в красном.
Незнакомку?
Короткая вспышка света осветила зал полностью. Она была настолько ослепительной, что Лонг зажмурился, в последние секунды успев увидеть у барной стойки пятно того самого красного цвета. Лавируя между посетителями, он двинулся через танцпол, чувствуя, как учащаются удары сердца. В зале снова воцарился полумрак. Поплыла какая-то томная мелодия.
-Коньяк,- Логан положил на стойку деньги. Бармен удивленно посмотрел на странно одетого посетителя. Но тот уже отвернулся и  беззастенчиво вытягивал шею, старясь получше рассмотреть женщину в красном платье, от которой его отделяли, закрывая собой, две болтающие и хохочущие парочки.
Неужели?...

Отредактировано Logan Derington (2010-09-09 18:52:29)

Одна из парочек, мешавших Логану рассматривать брюнетку в красном, отправилась танцевать.  Двое оставшихся  почти непрерывно целовались, прижимаясь друг к другу так плотно, что чуть ли не превращались в сиамских близнецов. Это было на руку мужчине: он мог почти беспрепятственно рассматривать незнакомку. Его нисколько не волновало, что  со стороны это выглядело по меньшей мере бестактно и вызывающе. Чем дольше он всматривался в точеный профиль женщины, тем больше находил в нем сходства с...

Лонг машинально стянул митенки и засунул их в карман куртки. Взял в руки бокал с коньяком,  поставленный перед ним барменом. Сжал стекло в ладонях, согревая напиток теплом своих рук. Заказывая его, он совсем не думал о том, что ему еще придется садиться за руль. Мозг мужчины сейчас лихорадочно работал лишь в одном направлении. Лог упорно пытался понять, действительно перед ним та, которую он не видел столько лет, встречу с кем одновременно и искал, и оттягивал, боясь того, что может последовать за ней.
Линн...она ли это?
Может, неверный свет неона на улице и своеобразное освещение в клубе породило иллюзию сходства, а подсознание тут же принялось убеждать его в том, что перед ним действительно  сестра? Изменившаяся - повзрослевшая, похорошевшая, с иным выражением лица, но все же она. Его ночной кошмар, его больная совесть.
Подойти к ней, заговорить, убедиться. В конце концов, вариантов всего лишь два.

Полностью поглощенный своими мыслями, Логан продолжал неотрывно смотреть на женщину, не решаясь встать с высокого стула и сделать шаг в  прошлое.  А  это прошлое сейчас в упор смотрело на него, и взгляд его был откровенно изумленным. Лонг бездумно поднес бокал к губам, но отпить из него не успел.  На его плечо легла чья-то рука. Другая рука обхватила  шею, пытаясь развернуть  голову мужчины в противоположную сторону. Лог негромко выругался. Не раздумывая, схватил "захватчика" за запястье, отрывая от ворота куртки попытавшуюся вцепиться в него руку, и обернулся. Не слишком трезвая блондинка с растрепанными волосами и огромными, в пол-лица, глазищами, глупо хихикая, пыталась притянуть его к себе.
-Кррас...ссавчик...пойдем потанцуем...или лучше переспим?
Лонг был красивым мужчиной, нравившимся женщинам, и ему частенько приходилось уклоняться от подобных предложений и от тех, кто выступал их инициатором. Обычно он старался делать это аккуратно, но сейчас ему было не до того. Резким движением тела он сбросил руку блондинки со своего плеча, проговорил отрывисто, довольно громко и грубо:
-Отвали, я занят!
Тут же торопливо повернулся к женщине в красном, словно опасаясь, что  за  эту минуту она успела исчезнуть, раствориться, как призрачная Фата Моргана.

Но "незнакомка"  не исчезла - просто отвернулась. Возможно, увидела, как на нем повисла блондинка, и решила, что ее взгляд помешает таращившемуся на ее нахалу обеспечить себе веселую ночь со случайной подружкой. Сосед леди в красном слез со стула и нетвердыми шагами двинулся прочь от барной стойки. Лог последовал его примеру. Он  тоже встал со своего места, не выпуская из рук бокала с коньяком,  обогнул самозабвенно целующуюся парочку и присел на освободившийся стул рядом с брюнеткой.
-Простите, мисс...
Логан не узнавал собственного голоса. Гортань и губы неожиданно пересохли, снова бешено заколотилось сердце.
-...Кэролайн Дерингтон?
Наблюдая за реакцией девушки, он, наконец-то, пригубил коньяк.

Отредактировано Logan Derington (2010-09-10 23:29:37)

Движение,  которым повернувшаяся к нему женщина откинула волосы , тоже было знакомым. Настолько, что Логан вздрогнул, чувствуя, как тают последние сомнения в том, что перед ним действительно Линн. Теперь, когда  они  сидели практически рядом, даже неверный свет не мешал мужчине рассматривать лицо сестры. Она молчала, устремив  на него спокойный взгляд и выдерживая практически актерскую паузу. А он внезапно поймал себя на том, что мучительно и бессмысленно пытается вспомнить, какого цвета платье было надето на ней в тот день.

Кажется, брюнетка все же собралась заговорить с ним . Но ей не дал этого сделать резкий мужской баритон, обладатель которого бесцеремонно похлопал Лога по плечу. Мужчина поморщился. Можно было не сомневаться в том, что это или приятель хмельной блондинки, или ее сутенер. А может, и то, и другое в одном флаконе. 
Лонг неторопливо поставил бокал с коньяком на стойку и обернулся к незваному гостю, одновременно высвобождая свое плечо из-под его лапищи.

И тут прозвучал голос Линн. Несмотря на нарочито холодный тон и некоторый нажим, с которым та попыталась отвадить здоровенного белобрысого типа, мужчина уловил  знакомые нотки в интонациях и  слегка изменившемся тембре голоса сестры. Ее реплика пришлась как нельзя более кстати.  Воспользовавшись тем, что здоровяк перевел взгляд на досадную помеху,  Логан незаметно скользнул рукой в левый карман куртки и легко расстегнул молнию отсека, где всегда лежал пистолет. "Стример", обычный травматик, разрешенный к провозу через любые границы при наличии лицензии. Лонг давно уже взял за правило не выходить без него из дому. Наивные законодательные чиновники полагали, что при самообороне  от попадания из такой "игрушки" никаких иных последствий, кроме незначительного травматического шока, не будет. Если бы они могли  предположить,  на что способны умелые руки,  в которых оказывалось это внешне трудноотличимое от боевого "несерьезное" оружие... А руки у Логана были более чем умелыми - причем, с рождения обе в одинаковой степени.

Дерингтон поднялся со стула и шагнул к верзиле, который  если и был ростом ниже его самого, то всего лишь на пару- тройку сантиметров. Одновременно он вынул из кармана левую руку с зажатым в ней "стримером". Белобрысый, видимо упиваясь собственной силой и вседозволенностью, небрежно кинул в адрес Линн оскорбительную фразу.
Отребье. Как только таких пускают в приличное с виду заведение.
Теперь мужчины стояли вплотную друг к другу. Лонг, казавшийся хрупким на фоне этого  явно перекачанного"шкафа", с отвращением ощущал исходившие от него запахи пота и перегара. Боковым зрением он успел заметить: блондинка, до этого маячившая за спиной своего приятеля, попятилась, пытаясь затеряться среди топчущихся на танцполе.

-Извинись,- свистящим шепотом произнес Логан, с силой упирая ствол травматика в пах белобрысого,- перед леди. И вали отсюда, немедленно. Если, конечно, твои яйца тебе пока еще нужны.

Он был уверен, что здоровяк не успел рассмотреть, какая именно пушка болезненно вдавлена в его тело. Нервы Лонга были натянуты до предела, он ощущал оружие, как продолжение самого себя, как послушную часть собственного организма. Чтобы здоровяк оценил всю серьезность его намерения, мужчина нарочито резким движением пальца снял  пистолет с предохранителя. Набычившийся верзила не мог не почувствовать  этого. Он напрягся и слегка отшатнулся назад, в упор глядя на байкера. Выражение его лица слегка изменилось, и тон, которым он невразумительно промямлил что-то типа "обознался, извиняюсь, мисс"  был уже несколько иным. Здоровяк медленно отступил еще на шаг в сторону танцпола, напоследок окинув Лога злобным взглядом и показав ему кулак, больше напоминавший пудовую гирю. Но этого Лонг уже не видел. Он сразу же отвернулся и снова присел на стул, попутно убирая "стример" на его законное место. Не глядя на Линн, поднес к губам бокал  с коньяком и в два глотка осушил его . Зажмурился, чувствуя, как алкогольное тепло растекается по венам, унимая непонятно откуда взявшуюся противную дрожь.
-Извини...те, мисс...Линн?
Голос внезапно сел, и имя Логан произнес уже едва слышно, почти одними губами.

Отредактировано Logan Derington (2010-09-11 22:39:36)

Четыре года назад, обнаружив у себя способность к ментальному манипулированию, Лог впервые серьезно задумался о том, что, пожалуй, надо было бы встретиться с Линн.  Поговорить с ней о давнем происшествии, предложить  определенную помощь. Он даже попытался представить, как состоится встреча, но практически сразу же запретил сам себе даже думать об этом. В основе запрета лежал банальный страх  перед тем, что  упорные размышления на эту тему постепенно превратятся в навязчивую идею. И искать встречи с сестрой Логан не стал тоже из соображений  безопасности. Причем, не только собственной. Появляться  пред ясны очи кого-либо еще из семьи ему категорически не хотелось. Не стоило бередить старую рану, которую он нанес родителям своим исчезновением. Да и Дженнифер наверняка не понравилось бы такое "явление из небытия" . Возможно, она восприняла бы его, как нечто таящее в себе помеху ее карьере в бизнесе. А зная характер этой особы, можно было предложить любой вариант дальнейшего развития событий, кроме благоприятного для всех членов семьи.
Сегодняшнюю встречу, несмотря на осложнившие ее обстоятельство, можно было считать подарком судьбы. И теперь важно было сосредоточиться, чтобы правильно им распорядиться. Вот только сделать это было трудно. Слишком много эмоций всколыхнулось в мужчине, когда Линн назвала его настоящим именем. За семь лет жизни по документам  Дэвида Лонга он успел отвыкнуть  даже от его звучания.

-Здравствуй, Линн.

Логану понадобилась собрать в кулак всю силу воли, чтобы ответить на безмятежную улыбку сестры точно такой же улыбкой - невозмутимой  и сдержанной.

-Не сразу узнал тебя.

Ему  наконец-то удалось совладать с голосом. Теперь он звучал ровно и, как казалось Лонгу, спокойно.

-Даже решил поначалу, что обознался.

Мужчина как бы виновато развел руками, одновременно возвращая пустой  коньячный бокал на стойку.

-Ты просто ослепительно хороша.

И это истинная правда. Даже нисколько не надо кривить душой. Любой мужик почтет за счастье навсегда утонуть в таких  глазах.

Курить хотелось неимоверно. Логан вытащил сигареты и огляделся по сторонам, пытаясь понять, нужно ли для этого уйти куда-то из общего зала.

-Здесь можно закурить?

Отредактировано Logan Derington (2010-09-13 21:01:41)

Смятение чувств, охватившее Логана при виде сестры, и дополнительно "подогретое" инцидентом с блондином, наконец-то улеглось. А едва мужчина взял себя в руки, как к нему вернулась способность к анализу происходящего.  Похоже, в спокойном состоянии духа Линн никогда и ничего не делала просто так. В каждом ее взгляде, в каждом жесте - например, в том, как она коснулась краешка бокала обтянутым перчаткой пальцем - можно было уловить взвешенный расчет. Лог мысленно усмехнулся " невинным" хитростям сестры.
Не преминула упомянуть о семи годах, предложила покурить на улице. Правильно, извлечение скелетов из шкафов должно происходить без случайных ушей, которые, как известно, есть даже у стен.

Он не сразу направился за ней к выходу из зала. В карманах не нашлось ни одной зажигалки. Хорошо, что бармен как раз выжидательно замер напротив него, поглядывая на пустой коньячный бокал. 
Заталкивая в карман две из трех купленных зажигалок, Лонг  двинулся через танцпол, то огибая танцующих, то довольно бесцеремонно раздвигая их. Стараясь держать в поле зрения  красный маячок - платье Линн, он думал о том, что все трое детей Дерингтонов, несмотря на несходство характеров,  были одинаковы в одном: в умении добиваться поставленной цели при любых обстоятельствах.
Средняя сестра всегда отличалась  особым  честолюбием, и наверняка не удовольствовалась бы ролью "второй скрипки в оркестре". Прими Логан из рук отца бразды правления "ювелирной империей"(разрываясь между сыновним долгом и навсегда поглотившим его увлечением фотографией), Джен непременно повела бы войну за право лидерства в семейном бизнесе.  А он постарался бы постепенно, крайне аккуратно, чтобы не вызвать подозрений, сдать свои позиции, и тем самым тоже достичь  заветной тайной цели - полностью отдаться любимому делу. Но вот чего хотела (и чего добилась) Линн, он пока не мог определить для себя: младшая сестра так и осталась для него "темной лошадкой".

Охранник, которому Лонг оставил свой шлем, вопросительно взглянул на него.  Мужчина отрицательно качнул головой, выразительно скосив глаза на Линн, забиравшую ключи из рук второго "сторожа". Реакцией были кивок и  короткая ухмылка, скользнувшая по губам  "знакомого".
Похоже, сестричка частенько находила в этом клубе "антидепрессант" в виде случайного знакомого мужского полу. Не удивительно: с ее-то внешностью да еще кое-с чем...

Держась в трех шагах позади маленькой изящной фигурки Линн, Дерингтон свернул за угол, закуривая на ходу. После теплого помещения вечерний воздух улицы показался ему очень холодным. Лонг поежился, с наслаждением затягиваясь сигаретой. Негромко проговорил в спину сестре:

-Ты куришь? Угостить сигареткой?

Отредактировано Logan Derington (2010-09-17 23:23:38)

Если память не изменяла Логану с кем попало (а за ней такого греха пока не водилось), слово "нет" было едва ли не самым любимым у обеих сестер.  Во всяком случае, он слишком часто слышал его от них  во время каких-то детских перепалок. Поэтому сейчас первая реакция  Линн в ответ на предложение закурить вызвала у него едва заметную усмешку.
Докуривая сигарету, Лог из-под ресниц оглядел картинно-непринужденную позу, в которой сестра застыла возле своей машины.
Демонстрация возможностей - финансовых и физических?
Парковка была хорошо освещена, и в свете фонарей он хорошо видел ее лицо. Его выражение показалось мужчине несколько напряженным, несмотря на спокойный тон, которым Линн задавала ему вопросы. Лонг ухмыльнулся.

-Я тот самый байкер, которого ты подрезала, сворачивая в этот переулок. "Хонда"стоит у входа в клуб.

Очередной порыв усилившегося ветра заставил Логана снова поежиться.
Он демонстративно окинул взглядом тонкое платье сестры. Вытащил из пачки следующую сигарету, словно рассчитывая согреться с ее помощью. Прикурил, ладонью прикрывая от ветра огонек зажигалки. Проговорил, в упор глядя на Линн:

-Я не искал тебя. Эта встреча - чистая случайность. Мне просто нужно было свернуть в этот же переулок.  Полюбопытствовал - притормозил, чтобы  посмотреть на того, кто на такой тачке, -Логан кивнул на "феррари",- ездит хоть и уверенно, но все равно плохо.

Выдержал небольшую - на две глубокие затяжки - паузу, добавил с мягкой улыбкой:

-Заодно решил проверить, не начались ли у меня галлюцинации.

Сигаретного тепла было явно недостаточно. Логан поднял воротник кожанки.

-Тебе не холодно? Может, вернемся в клуб? Или...

Звонок телефона где-то в недрах кармана куртки заставил его оборвать едва начатую фразу. Не выпуская сигарету из губ, Лонг неразборчиво пробормотал что-то вроде извинения, вытащил мобильный и поднес его к уху.

Отредактировано Logan Derington (2010-09-21 08:28:22)

Разговор с Ником, обеспокоенным долгим отсутствием будущего крестного, шел под аккомпанемент младенческих воплей. Логану приходилось говорить  громче обычного, чтобы друг мог  нормально его слышать. Не вдаваясь в подробности, он объяснил, что встретил родственницу, которую не видел очень давно, и потому немного задержится. Хорошо, что этого не слышала Линн. Холодный ветер заставил ее забраться в салон машины. Правда, терпение девушки быстро иссякло. Ник как раз приступил к описанию ужина, который ждал Логана, когда сестра открыла окно и повелительным тоном потребовала, чтобы брат немедленно  сел в машину. Говорила она так громко, что даже Ник услышал ее, несмотря на надрывные вопли  наследника.

-Нет, есть я не хочу. Я хочу жрать. Так что пусть Пэт не занимается кулинарными изысками, а поджарит побольше мяса с картошкой. В комплекте с табуном "белых лошадок", который я собираюсь пригнать, это будет замечательно.

Проигнорировав шутливую реплику Ника насчет сурового нрава "родственницы", Лог водворил телефон на место. Неторопливо  растер мыском ботинка  по асфальту оба окурка, и забрался в машину.

В салоне было тепло - видимо, Линн предусмотрительно включила обогрев.

-Извини, дела,- нарочито покаянно проговорил Лог, устраиваясь рядом с сестрой.-Никуда от них не деться.

На всякий случай он принял такую позу, которая хоть и была небрежной, но исключала возможность какого-либо прямого соприкосновения с сестрой.
Перчатки она носит неспроста. И черт знает, каким боком может выйти случайное прикосновение хотя бы к ее волосам - сейчас, когда она  явно напряжена и наверняка взвинчена, несмотря на внешнее спокойствие. Неизвестно, как, когда и при каких обстоятельствах срабатывает  тот самый механизм, спускающий курок ее дара.

-Я так понимаю, что возвращаться в клуб ты не настроена. Мне же желательно в обозримое время добраться до дома друзей, где меня ждут к ужину.

Невольно сглатывая голодную слюну, Логан испытующе взглянул на сестру. Пока Ник не начал говорить о еде, он не осознавал, насколько голоден. После раннего завтрака  в гостинице Абердина, мужчина весь день ничего не ел. Пачка чипсов и бутылка минералки, купленные где-то на заправке по ходу следования и там же "приговоренные", едой не считались и в расчет не принимались.

-Так что если нам есть, что сказать друг другу, давай сделаем это здесь и сейчас.

Небрежным движением Лонг засунул руки в карманы куртки. Он почему-то никак не мог согреться.

Их поведение напоминало прелюдию к кошачьей драке. Именно это сравнение пришло на ум Логану, напряженно смотревшему в заоконный сумрак.  Он сразу заподозрил неладное - едва лишь сестричка медовым голоском предложила подвезти его, даже не спросив, куда именно. А созерцание знакомых мест, не слишком изменившихся за время его отсутствия в Лондоне, укрепило мужчину в обоснованности возникших подозрений. Поэтому он проигнорировал и  вопрос сестры о его желании поговорить, и дальнейшие намеки на то, что произошло между ними семь лет назад. Стоило отдать должное Линн: действовала она тонко, крадучись подбираясь к болезненной теме. Точнее, подводя к ней брата. Но того сейчас гораздо больше интересовал их маршрут. Поэтому он лишь пожал плечами в ответ и проговорил  полуутвердительно-полувопросительно:

-Мы едем домой. Ты уверена, что поступаешь правильно? Что это именно то место, где нам будет удобно разговаривать?...

...И что моему появлению будут рады родители. И Дженнифер. Нет, возможно, как раз родители и будут рады. А вот Джен... Интересно, осознает ли Линн, во что наша средняя сестра превратит ее жизнь, когда узнает, что это именно она вытащила меня из небытия? Ведь Дженнифер ни за что не поверит в случайность нашей встречи.  Пожалуй, она, как никто другой, наверняка сумеет отравить существование Кэролайн, даже не обитая под одной крышей с ней. Тем более сейчас,  когда благодаря  ее роли в бизнесе, Джен обладает почти неограниченными возможностями. Интересно, есть ли у нее дар и какой?  Знает ли  Линн о нем? Ощущает ли она себя гораздо более могущественной, чем сестра, и потому  плюет на ее потенциальные козни?

Мысли вихрем проносились в голове мужчины. Он уже не смотрел в окно. Нахмурив брови, задумчиво проговорил, в упор глядя на сестру:

- Не думаю, что встреча со мной необходима родителям. И Дженнифер. Вот с ними мне уж точно не о чем говорить.

Похитила... и, наверное,  ждешь, что я попытаюсь отобрать  руль или выпрыгнуть из машины на ходу - как в случае похищения поступает киномачо в низкопробном боевике?
Логан так живо представил себе эту картину, что не сумел удержаться от неуместного короткого смешка.

Отредактировано Logan Derington (2010-09-23 19:04:38)

- Нет, другой семьей пока не обзавелся

Логан едва заметно усмехнулся.
Ты всегда была любопытна, сестричка. И осторожна. Видимо, все эти качества сохранились и по сей день.

- Не испытываю потребности в такого рода отношениях.

"Феррари" остановился перед воротами дома. Похоже, Линн не врала, и родителей дома действительно не было. Во всяком случае, темные окна гостиной свидетельствовали в пользу этого. 
Мужчина не спешил выходить из машины.  Он открыл дверь и выглянул наружу, снизу вверх глядя на сестру.

-Прислугу ты тоже отпустила?

В голосе Лога сквозила неприкрытая ирония. Он прекрасно помнил, насколько Линн не любила озабочиваться бытом, предпочитая все хлопоты об этом перекладывать на плечи вышколенного домашнего персонала.

-Или никого из тех, кто знал меня раньше, теперь  в штате уже нет?

Не сама же ты возьмешься  за приготовление ужина.

Он все же вышел из машины и остановился рядом с ней, глядя на сестру. Пожалуй, никому на свете Логан ни за что не рассказал бы о чувствах, охвативших его при  виде такого знакомого , внешне ничуть не изменившегося дома.

- Мне действительно не хотелось бы встретить сейчас кого-то либо из прошлого. Надеюсь, ты прекрасно понимаешь, по какой причине.

И опять, как недавно в баре, Лонг не сумел совладать с голосом. Чтобы скрыть это, он снова прибег к спасительной сигарете,  как к палочке-выручалочке. Затянувшись несколько раз, он все-таки решился задать вопрос, который когда-то довольно долго не давал ему покоя:

- Родители никогда не пытались искать меня?

Своя версия ответа на него у Логана была. Она даже казалась ему довольно правдоподобной.  Но упустить возможность услышать правду, которую Линн наверняка знала, было бы непростительно.
Ты-то меня уж точно и не пыталась искать. Скорее, старалась забыть меня, как забывают страшный сон. Один из тех, что преследуют меня до сих пор.

Наверное, в каждом доме существует свой запах. Особый, присущий только этому жилищу. В парижской квартире Логана пахло кофе, сигаретами, его туалетной водой с отчетливыми горьковатыми нотами лимона и полыни.
Переступив вслед за Линн порог родительского дома, он сразу же уловил его характерный аромат. Оглядывая холл, в котором за годы его отсутствия ничего не изменилось, Лог вдыхал смесь тонкого запаха дорогой кожи, лаванды, яблок. Аромат, хорошо  знакомый с детства и не забытый до сих пор.
Сестра что-то  говорила - он не вслушивался в слова, улавливал только интонации, но их хватало, чтобы понять, о чем именно идет речь.
Не снимая куртки, мужчина вошел в гостиную. Ее обстановка тоже была прежней - разве что на стенах появились несколько новых гравюр, пополнивших коллекцию, которую мать собирала очень давно, да кресла  теперь стояли иначе, чем семь лет назад.
Бесстрастно- спокойный тон сестры внезапно изменился. На волю вырвалась обида - давняя, застарелая, настолько глубокая, что скрыть ее не  смогли ни язвительность, ни насмешка. Именно это заставило Логана отвлечься от разглядывания комнаты и в упор взглянуть на Линн.

-Знаешь,- задумчиво проговорил он, усаживаясь в кресло,- сначала я был уверен, что ты сразу же расскажешь родителям о нашем прощании.

Лонг намеренно употребил именно использованный сестрой "термин". Правда, прозвучал он с оттенком горечи.

-Причем, абсолютно все - в мельчайших деталях и подробностях.  Тогда мне казалось, что это был бы поступок в твоем истинном стиле и духе.

Слово "тогда" мужчина выделил интонацией, чтобы заострить на нем внимание Линн.
Ты всегда хотела быть центром "родительской вселенной". Хотела, чтобы их внимание и любовь сосредоточились только на твоей персоне.   Вполне понятное и объяснимое желание ребенка, который постоянно ощущал собственную ненужность.  Досадно, что очевидным это стало только тогда, когда я оказался далеко от дома,  и возврата в него для меня уже не было.  Кто знает, как сложились бы наши с тобой жизни, не будь я в свое время настолько безразличен к тебе и Джен.

-На самом деле,  с твоей стороны это был бы очень рациональный и тактически абсолютно правильный ход. Понадобилось довольно много времени и...- Логан чуть помедлил, подбирая нужную формулировку,- определенные обстоятельства, чтобы понять, почему ты этого не сделала. Несмотря на очевидную выгоду такого поступка.

Он усмехнулся, не сводя глаз с Линн.

-А в Лондоне я проездом. По настоянию друзей, которые потребовали, чтобы я провел  пару дней у них в гостях.

Послышался тихий звук шагов. Лог обернулся. На пороге гостиной стояла миловидная азиатка-горничная с накрытым салфеткой подносом в руках.

Отредактировано Logan Derington (2010-10-02 08:29:47)

На подносе под приподнятой салфеткой обнаружилась еда из японского ресторана. Ее Логан не просто не любил - терпеть не мог. Не сумев сдержать разочарованного вздоха, он  опустил ткань, вытащил сигареты и откинулся на спинку кресла, не торопясь закурить.

- Конечно,- задумчиво проговорил он.- Кинься ты тогда наутро к отцу, дело приняло бы  именно такой оборот. Иного результата можно было добиться, обратившись к матери. Это было бы не легко...

Лонг  не сводил глаз с лица сестры, на котором застыла неопределенная гримаска.

-Но игра стоила свеч. Положение дел в семье могло весьма существенно измениться. И ты это прекрасно знала. Ты ведь очень умная девочка.

Он не ёрничал, говорил спокойно, не переставая вертеть в пальцах зажигалку. Неожиданно всплывшая в памяти деталь заставила его усмехнуться.

-Забавно. Мы с тобой встретились в клубе с подходящим  названием. "Наше дело".

Мужчина все же закурил, собираясь с мыслями.

-А обстоятельства были...весьма странными. Не думаю, что моя история может претендовать на право называться хотя бы интересной... не говоря уже о том, чтобы  быть захватывающей. Но если ты все же настаиваешь на честном обмене информацией, то тогда скажи...

И снова зазвонил телефон. Логан выругался, нисколько не стесняясь присутствия сестры. Вытащил назойливый аппарат из кармана, коротко глянул на высветившийся номер,  отключил его и пристроил на подлокотнике кресла.  Потер лоб и выговорил с заметным усилием:

- Причина твоего упорного молчания крылась совсем в другом. Когда ты поняла, что  я...  был лишь косвенно виноват в случившемся? Что любой другой, кто в тот момент вместо меня прикоснулся  к тебе - неважно, отец ли, садовник,  консультант в бутике - точно так же, не по собственной воле, не смог бы совладать с собой?

Отредактировано Logan Derington (2010-10-08 23:35:25)

Коньяк Логан даже не пригубил, хотя бокал  в руки взял и даже отсалютовал им сестре. Напиток был хорош - об этом можно было судить по его аромату, но вторая  порция алкоголя на голодный желудок могла привести к не самым приятным последствиям.

-Ты так трогательно заботишься обо мне, - усмехнулся Лог, возвращая бокал на столик.- Не беспокойся, я всегда много курю. Буквально с детства. Просто ты никогда этого не замечала. Хотя, и нервы тоже, не без того.

Он внимательно слушал сестру, не сводя глаз с ее красивого холодного лица. В глазах, в изгибе губ Линн отчетливо читалась насмешка, и от этого мужчине становилось еще более неуютно. Он буквально физически ощущал, как между ними стремительно растет и крепнет стена отчуждения. Если в первые минуты встречи в лице Линн, в ее голосе и взгляде можно было уловить хоть какое-то минимальное тепло, то сейчас перед ним было живое воплощение сказочной Снежной Королевы. Вот только сам Логан никак не годился для роли Кая, пытающегося сложить слово "вечность" из четырех совсем других букв.

-Вроде, я ответил на твой вопрос - если ты имеешь в виду обстоятельства. Иного определения, кроме того, которое уже дал им, я не смогу подобрать.

Он снова улыбнулся сестре - широко, обезоруживающе, словно пытаясь этим рассеять все возможные сомнения в искренности сказанного.

-Разобрался не сразу. До чего-то додумался сам, что-то понял случайно, по наитию, что-то подсказали. В общему, с миру по нитке - смертнику веревка.

Лог все сильнее ощущал усталость.  Хотелось принять более удобную позу, вытянуть ноги. А еще лучше  - прилечь хоть ненадолго. И обязательно поесть.

-Наверное, и тебе пришлось консультироваться у людей сведущих в такого рода делах?

Мужчина помолчал немного и добавил абсолютно честно, нисколько не смущаясь тем, что практически "подставлялся" под возможный удар:

-Ты ошибаешься, если думаешь, будто та история прошла для меня бесследно. Нервы - следствие. Случись обретение знания несколько раньше, возможно, и они были бы целее.

- Ну да,- усмехнулся мужчина. Покосился на сестру, пробормотал едва слышно:

- Quod nos non necat, nos facit fortiorem.

И тут же проговорил немного громче:

- То,что нас не убивает, делает нас ... страннее. Пожалуй, это больше подходит к нашему случаю?

Логан оказался совершенно не готов к тому, что проделала сестра. Он едва сдержался, чтобы инстинктивно не отстраниться от Линн, когда та неожиданно присела на подлокотник его кресла. Впрочем, ему удалось взять себя в руки почти сразу, и его первую первую реакцию могли выдать разве что пальцы, на несколько секунд вцепившиеся в ткань обивки.

- Нет, спасибо, - Лонг отрицательно покачал головой. - Спиртного с меня хватит.  Вот от кофе я бы не отказался.

И тут же добавил, предупреждая возможную реплику Линн:

-  Не хочу оставлять байк на ночь у клуба, тем более, что к друзьям еще надо попасть... так сказать, в обозримое время.

И уж там-то я и напьюсь, и расслаблюсь.
Уйдя в свои мысли, Лог не сразу услышал то, что говорила сестра. А услышав - согласно кивнул, выразительно взглянув на ее перчатки.

-Да  уж. Такая способность доставляет определенные неудобства. Хотя, возможно, и от нее может быть некая польза. Собственно, как от любой другой способности. А прошлое...

Логан все-таки вынул еще одну сигарету. Повертел ее в пальцах и закончил фразу:

- ... прошлое можно попробовать забыть. Правда, у меня не получилось.

Щелчок зажигалки, глубокая затяжка, струйка дыма в потолок - и вопрос в лоб, в упор глядя на сестру:

- А тебе никогда не хотелось этого?

Скользнувшую по губам Линн улыбку, с которой она взглянула на его пальцы, нервно стиснувшие ткань , не заметил бы только слепой. Идя вслед за сестрой на кухню, Логан мимоходом успел подумать о том, что его мимолетный страх был чем-то атавистическим. Способность сестры теперь не представляла для него опасности.  Применить свой дар он мог в любую минуту - и пускай потом в течение трех дней Линн терялась бы в догадках, почему  ее "чары"  вдруг перестали безотказно действовать на противоположный пол.

Кухня сияла чистотой и казалась декорацией, в стенах которой никогда и не готовили пищу. Лог присел на табурет, наблюдая за манипуляциями сестры. Ее движения были профессионально точными, уверенными.
Секретарша. Варка кофе шефу и его гостям входит в число ее обязанностей. Возможно, как и оказание услуг... несколько иного рода.
Мужчина ухмыльнулся одновременно и своим мыслям, и заданному сестрой вопросу.

- В нашем с тобой случае было бы по меньшей мере неэтично спрашивать об этом от нечего делать.

Что-то мне подсказывает, что на  заданный вопрос ты все же ответишь. Хотя бы из любопытства. Возможно, оно будет не только женским, но и в какой-то мере профессиональным. Для человека, непричастного к "подковерным играм" со способностями, их использованием и исследованиями, ты слишком быстро сообразила, что и я обладаю каким-то даром.

-Так что считай,  что я повторил свой вопрос.  И жду ответа на него.

Логан смотрел на сестру с мягкой улыбкой, с удовольствием вдыхая плывущий по кухне аромат кофе.