14 июля 2137 года, Лондон, параллельный мир. Око, Ящеры и простые мутанты, которых правительство забросило в иную Вселенную, пытаются разобраться, что произошло, вольно или невольно выдают себя за своих местных двойников и ищут способ вернуться домой. А может быть, Вы захотите остаться? Hans Zimmer - Time; Zack Hemsey - Mind Hiest; Two Steps From Hell - Heart of Courage; Audiomachine - Breath and Life - нажимаем на ссылки и вдохновляемся. |
S A R G A S |
Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.
Вы здесь » S A R G A S » Архив эпизодов. » Как одна короткая встреча затянулась на несколько лет (с)
Кто: Джеймс МакЛорен & Шейла МакДауэлл.
Когда и где: a long time ago... осень 2126 года, бар Рептилия, поздний вечер.
Затем - утро следующего дня, кабинет главы Ящеров.
Скажем так: никогда не знаешь, в каком баре можешь найти нового сотрудника, и никогда не знаешь, в каком баре у тебя начнется новая жизнь.
Отредактировано Sheila McDowell (2011-02-18 21:57:10)
Обычно Джеймс слонялся по городу со вполне конкретной целью – искать и находить. В "Рептилию" он сегодня пришёл не за этим. Оно как-то само получилось – просто ноги принесли. Для МакЛорена это был первый свободный вечер с тех пор, как... первый свободный вечер в его новой жизни, которую у Джея язык бы не повернулся назвать прекрасной и которую всё-таки нужно было прожить достойно, не впадая в уныние и прочие грехи.
Пробираясь по задымлённому помещению к стойке, Джеймс думал о том, что с равным успехом мог бы отправиться в какой-нибудь крупный универмаг или, скажем, в кино: напиваться, чтобы забыться на пару часов, а утром проснуться с больной головой, в его планы не входило; ему только и нужно было находиться среди людей, а их вечером после рабочего дня везде хватало. Но нет же, принесла нелёгкая сюда, в "Рептилию"!
С другой стороны, МакЛорен допускал, что оно и к лучшему. Этот бар был известен тем, что здесь частенько расслаблялись – как он не любил это слово! – мутанты. Не только они, разумеется, но вся соль заключалась в том, что господа из "Око" сюда обычно не совались. Что ни говори, а самоубийц на работу Джонс не принимал.
Иными словами, "Рептилия" могла считаться относительно безопасным местом, и сейчас это было кстати – Джеймс чувствовал, что полностью полагаться на притупившийся душевной болью инстинкт самосохранения время не самое подходящее.
Свободных мест у барной стойки было два: на углу рядом с парнем лет двадцати с небольшим (человек, никаких признаков сверхспособностей, пришёл залить тоску сердечную) и поближе к центру, между мужчиной в кожаной куртке (ничего примечательного) и девушкой лет двадцати на вид. Но это только на вид.
Интерес у МакЛорена оформился мгновенно: протолкнувшись к стойке, он забрался на табурет рядом с молодой женщиной, улыбнувшись ей в процессе, и кивнул бармену.
– Банановый дайкири. Два банановых дайкири.
Теперь, когда он подошёл ближе, Джеймс чувствовал её лучше. Разглядеть огненную шевелюру он, впрочем, успел и раньше, и готов был побиться об заклад, что очень скоро услышит родной шотландский акцент. Но это было внешнее, а сейчас он ощущал и кое-что другое. Например, одиночество. О, от природы она была очень общительной и жизнерадостной, эта девушка. Вопрос лишь в том, сколько уже лет она отвечает "двадцать два" на расспросы о возрасте. С замедленным старением так легко не угадаешь. Зато всегда можно спросить.
– Привет, я Джей.
Очень вовремя исполнивший свои обязанности бармен поставил перед МакЛореном два коктейльных бокала и развернулся к другим клиентам.
– Знаю, это должно выглядеть странно. Обычно я не предлагаю алкоголь незнакомым девушкам, но, говорят, пить в одиночестве – последнее дело, а мне показалось, что вы здесь одна, как и я, поэтому я подумал – почему бы нам не объединиться? Ничего личного, считайте это деловым предложением.
Джеймс вопросительно посмотрел на девушку, аккуратно придвинул бокал за тонкую ножку к ней поближе и изобразил на лице максимально приветливое выражение, что у него всегда неплохо получалось.
В этом весь МакЛорен: внутри сердце кровью обливается, а он ничего, сидит себе и улыбается.
Был обычный серый лондонский вечер, я пошел бродить в дурном настроении... Конечно же, так все и было, разве могло быть иначе? Вот уже черт знает сколько времени не было иначе. Изо дня в день одно и то же: из пустого дома на работу, с работы – в пустой дом, где ждал разве что рыжий кот, проживший не такую уж и долгую, а подчас Шейле казалось, что и не самую счастливую, жизнь. Понятие «дом» для МакДауэлл было чем-то совсем абстрактным, она воспринимала его, как место, где никто не тронет, где ты останешься одна, когда захочешь. Но в том и проблема – Шейле не хотелось быть одной. Она делала все, лишь бы вернуться домой попозже: задерживалась на работе до последнего, после этого шла, куда глаза глядят. Иногда она ловила себя на мысли, что когда обойдет весь Лондон, то будет ходить пешком в соседние города. Так она обойдет все Соединенное Королевство, а затем и прогулки по тоннелю под Ла-Маншем станут обычным явлением. Если только бдительные граждане не сдадут странную путешественницу в ближайшую лечебницу. То ли смеяться, то ли страшиться... Шел уже не понимала, что она должна чувствовать. Сегодня она чувствовала лишь самую обыкновенную тупую усталость и желание развеять скуку.
Да, немало способов существует. Шейла выбрала один из них: один давно знакомый ей бар. Для такой молодой (даже если только внешне) особы место не самое безопасное, но инстинкт самосохранения у МакДауэлл понемногу атрофировался. Уже не страшно ходить по подобным местам в гордом одиночестве, уже не ищешь судорожно слова, чтобы объяснить очередным любителям знакомств свою позицию. То ли привыкла, то ли научилась – кто его знает. Факт остается фактом, так что Шейла просто открыла двери бара. Народу, как всегда, не то, чтобы мало, но и не то, чтобы много. Можно даже сказать, что уютно! Вот уж здесь точно никто не спросит, где ты достал эликсир молодости и не станет шипеть в спину, что ты продал душу дьяволу. Люди пришли сюда не глупые вопросы задавать, они отдыхают! По-своему, конечно, отдыхают: кто-то интенсивнее, кто-то поразумнее. Кому-то хватит бокала пива и покера, а кому-то и две бутылки виски будет мало. Лично Шейле хватит и одного бокала несильного коктейля, и все, и можно будет выдвигаться домой. Там, где ее ждет приготовленный накануне суп, чистые полы, отсутствие грязной посуды... Какие только мечты домохозяйки не исполнишь от скуки!
Казалось бы, рядовой день, ничего не изменилось. И, как водится, все началось с какой-то ужасно незначительной детали. Не успела Шейла и рта раскрыть, чтобы заказать себе что-нибудь, как некто ее опередил, причем, не как-нибудь опередил, а с шотландским акцентом! Конечно, казалось бы, ничего удивительного в том, что некий шотландец зашел в бар, не было – в Лондоне не так уж мало шотландцев, но за одиннадцать лет жизни в Лондоне МакДауэлл научилась радоваться даже таким мелочам. Интересно только, зачем "шотландскому акценту" понадобилось аж два бокала дайкири. Впрочем, через секунду ей все стало ясно: синдром «дело было вечером, делать было нечего». Как правило, подобных знакомств Шейла предпочитала избегать, придумав себе сверхсрочные дела на поздний вечер или какого-нибудь мифического кавалера, который вот-вот вернется. Но то ли банановый дайкири, то ли приветливое выражение лица незнакомца, то ли желание наконец-то разговориться с первым встречным сделали свое дело, и рыжая приветливо улыбнулась.
- Шейла, - представилась она, протянув руку для рукопожатия. Чертова привычка жать руки всем подряд. – Если ваше "деловое предложение" сводится к просьбе помочь вам избавиться от лишнего бокала дайкири, то да, я не против, - один бокал, один бокал, и больше ничего! Тем более что этот незнакомец не выглядел, как бывалый гуляка и отпетый дебошир. Приличный гражданин приличной страны, которому тоже делать нечего этим вечером. И тем более странно видеть такого человека в таком месте, даже если ситуации в жизни бывают разными. – Скажите: мне кажется, или вы – шотландец? – нет-нет, не может казаться, невозможно! Он определенно, сто процентов должен им оказаться, этот странный гражданин, невесть как оказавшийся в этом заведении. Этот странный гражданин, улыбавшийся не хуже Чеширского кота, но тем не менее, пришедший сюда. Те, кто полностью доволен своей жизнью по барам ходят нечасто, и как-то не казалось МакДауэлл, что этот случай – исключение.
Девушка представилась Шейлой и незамедлительно протянула ему руку для приветствия. МакЛорену это почему-то очень понравилось. Знаете, не каждой девушке придёт в голову поздороваться таким образом, а между тем, ничего зазорного в этом нет. Во-первых, если женщина сама вот так уверенно протягивает тебе руку – совершенно точно для пожатия, а не для поцелуя – ты можешь быть уверен, что тебя поняли правильно и вечер обойдётся без флирта (положа руку на сердце, в настоящее время абсолютно неуместного). Во-вторых, тактильный контакт элементарно сближает. Такой славный жест, демонстрирующий, что человек открыт для беседы с тобой. А тут ещё этот знакомый и родной акцент!
Всё-таки, не зря его ноги принесли именно сюда.
– Скажите: мне кажется, или вы – шотландец?
Вот теперь улыбка Джеймса стала по-настоящему счастливой. Правильно говорят: пустячок, а приятно!
– О да! Такой же, как и вы. Неплохое совпадение для такого тусклого вечера, м?
Шейла приняла его предложение, и это был хороший знак. Вроде бы, ни к чему не обязывает, но зная МакЛорена – а он-то себя знал – можно было смело утверждать, что это знакомство растянется надолго, а не оборвётся этим же вечером.
Между прочим, главе Ящеров нужен был секретарь. А Джеймсу – так и просто необходим, потому что разбираться в одиночку со внезапно свалившейся на него горой макулатуры было мучительно и непривычно. Даже его чудесная способность, позволявшая ему читать людей, как книги, и легко сладить с любым навороченным механизмом, пасовала перед дебрями словесных джунглей всевозможных отчётов и договоров.
Хотя с чего он решил, что Шейле нужна работа? Ах да! Потому что работа у Ящеров по определению интереснее и увлекательнее любой другой работы, и не будем уточнять, кто это определение соизволил изобрести и как давно это случилось.
В общем, Джей уже всё для себя решил. Только Шейлу забыл предупредить.
– Держу пари, что шотландский акцент и банановый дайкири – не единственное, что нас объединяет.
МакЛорен ещё раз задержал на девушке – женщине – внимательный взгляд, не слишком долгий, чтобы её не напугать и чтобы она не подумала что-нибудь не то.
– У нас много общего.
Вне всякого сомнения. Например, мироощущение в данный момент очень даже похожее. Это если не говорить о прочих равных.
И всё, долой серьёзное лицо и проницательный взгляд, да здравствуют довольная улыбка и банановый дайкири!
– За знакомство, Шейла из Шотландии!
Джеймс приподнял свой бокал, чтобы чокнуться с ней. Хорошенько чокнуться – проверенный способ найти общий язык, действует безотказно.
Отредактировано James McLauren (2011-02-09 07:20:26)
Странно: некоторые люди всю жизнь делают глупости, и ничего, живут себе тихо и мирно, а бывает и так, что одна-единственная глупость может перевернуть все с ног на голову. Неизвестно, как бы развивались события, если бы кто-то высказал Шейле эту мысль раньше. Но поздно: первая маленькая глупость уже сделана, руки пожаты, а банановый дайкири все так же стоит перед ней. И, судя по характеру рукопожатия, ее собеседник действительно не из любителей мимолетного флирта, что порадовало МакДауэлл. Еще и шотландец! И ей можно было даже не отвечать «да», потому что, как считала Шел, так искренне улыбаться в ответ на подобный вопрос мог только настоящий шотландец, а этот Джей разве что не светился, подобно лампочке.
- И не говорите, - живо откликнулась Шейла, засмеявшись. – Всегда приятно встретить земляка среди этой меланхолии! – и еще как приятно. Как будто маленькое, яркое пятнышко на огромном сером полотне. Да, этот вечер обещал быть приятным, все-таки не зря ее потянуло сегодня сюда. Жаль только, что такие встречи можно пересчитать по пальцам, но, наверное, в этом вся и прелесть. Когда что-то долго не случается, то радуешься этому вдвойне. Уже завтра можно будет вернуться к привычной монотонности, но все это будет завтра, точно уж не сегодня.
И так рада была Шейла этому обстоятельству, так ее радовала та мысль, что о давно надоевшей меланхолии можно забыть хотя бы на пару часиков, что женщина сначала и не заметила ничего странного в своем новом знакомом. Что здесь может быть странного, у Джея наверняка самые обычные неприятности на работе, быть может, у него размолвка с женой, ну, или же его совсем заела теща - а что, многие посетители бара жалуются на мам своих благоверных. Но уже через несколько минут все мысли о великой-и-ужасной-теще-Джея были задвинуты на полку. Много общего? Чего, интересно? Шейла насторожилась. Скорее всего, он ляпнул это, не подумав. Они абсолютно, совершенно точно не похожи. Сейчас этому парню что-то в районе тридцати, через десять лет ему будет сорок, еще двадцать – шестьдесят, и каждые десять лет он будет видеть в зеркале совсем другое лицо. У него есть родные и друзья, которые тоже будут меняться, даже его теща, такая же мифическая, как само Лох-Несское чудовище, будет стареть. Нет, дружище, прости, но тут ты не угадал. Один-ноль в мою пользу, - с некоторой смесью тоски и зависти подумала женщина, почесав нос.
- Хм, а вот и не думаю, - беззаботным тоном закоренелой спорщицы заявила Шейла, убрав руку от переносицы и переведя взгляд с дайкири на Джея. – Я даже готова поспорить с первым встречным на пять фунтов, что вы не из Эдинбурга, - надо же было найти хоть один довод, правда? И не важно, какой именно, лишь бы дать понять, что нельзя судить по первому взгляду. Главная ошибка всего человечества, наравне со второй: способностью не так понимать собеседника. МакДауэлл полагала, что ее собеседник допустил первую ошибку, даже не подозревая, что на самом деле это она совершила вторую.
И правильно, хватит об этом! Хватит о человеческих судьбах, местах рождения и прочих биографических данных, разве имеет это значение, когда ты просто хочешь нескучно провести этот вечерок? Ведь в мире столько интересных тем, гораздо более интересных, чем собственные жизни.
- За знакомство, земляк-Джей! – согласилась Шел, взяв дайкири в руки и прикоснувшись своим бокалом к бокалу Джея. Раздался приятный звон, возвестивший о том, что эти двое чокнулись. Нет, не в том смысле, когда впору крутить у виска или же издавать звуки, подобные пыхтению паровоза. Пока не в том.
Улыбка как будто сама прилипла к его лицу. Вот что делает своевременная встреча с правильным человеком! В пору дивиться, как это у них так удачно получилось да совпало. Но вместо того, чтобы удивляться, МакЛорен просто отхлебнул коктейля, с нежностью подумав о бананах, которые для такого вечера тоже отменная штука, хотя бы потому, что они хороши в любой вечер, а также утро, день и ночь, и просто вне времени и пространства.
– Можешь начинать требовать с первого встречного свои законные пять фунтов, – признал Джей, с лёгкостью переходя на "ты" и едва ли сам обратив на это внимание: уж больно естественным это было в разговоре с человеком, о котором ты уже так много знаешь, несмотря на то, что доля фактов в этом знании стремится к нулю. Личность, согласитесь, не складывается из набора биографических сведений.
– Я действительно не из Эдинбурга, да и состарюсь побыстрее тебя, хотя мы, должно быть, почти ровесники, но даже это второе и последнее различие между нами имеет в своей основе сходство, поэтому я не могу засчитать его за полноценный пункт.
Да, наверное, он и впрямь слишком много и слишком быстро говорил, поэтому небольшая пауза после скороговоркой произнесённого откровения была необходима уже хотя бы для того, чтобы дать Шейле возможность осмыслить услышанное и вычленить из этого потока речи существенную информацию. А заодно и самому дыхание перевести.
Банановый дайкири, опять же.
Однако уже через пару секунд выяснилось, что молчать долго МакЛорен был элементарно не способен. Впрочем, кто в этом сомневался?!
– Я угадал? Про ровесников? Давно тебе уже... – Джей окинул Шейлу оценивающим взглядом, – ...двадцать? Поверь мне, это далеко не самое худшее, что могло с тобой случиться. Во всяком случае, наверняка не хуже шипов по всему телу или неконтролируемой сексуальности, точно тебе говорю. Кстати, ты, часом, не ищешь новую работу?
Что и требовалось доказать: очередная скороговорка при полном отсутствии внешней логики, и улыбка никуда не делась. МакЛорен, ты неисправим!
А Шейла теперь подумает, что ты абсолютнейший псих. И, между прочим, будет права, а это в конечном итоге означает, что ничего плохого в такой мысли нет. Ровно до тех пор, пока она не сподвигнет эту необычную девушку спорхнуть с насиженного места и, не допив свой дайкири, рвануть отсюда сломя голову в неизвестном направлении, лишь бы от тебя подальше.
А что? Вполне сойдёт за проверку на профпригодность: если сразу не убежит – значит, они друг другу подходят!
Два-ноль! – записала еще одно очко на свой счет Шейла, довольно улыбнувшись и отглотнув немного дайкири. Но уже через мгновение она этим самым дайкири поперхнулась и закашлялась. Ладно, переход на «ты» - это еще не самое страшное, по сравнению с тем, что Джей упомянул дальше! Если минуту назад тема биографий и шизофрении казалась закрытой, то сейчас проблема шизофрении показалась особенно острой. Причем еще надо подумать, кто тут шизофреник: этот парень, который «начал нести полную чушь», или эта девчонка, которой показалось, что она услышала правду о себе от абсолютно незнакомого человека. Как прикажете реагировать? Откуда он вообще может об этом знать, если только тридцать лет за ней не следил? В голове вдруг вспыхнули давно забытые образы. Белые стены, множество приборов, люди в белых халатах... Мог ли оказаться ее земляк одним из тех белых пятен? Видимо, так просто своих дорогих и милых пациентов они не забывают, и навещают их каждые десять лет. Ну, знаете ли, сидеть в баре и потягивать дайкири с подобным типом – ладно еще. Но если после дайкири этот тип предложит ей прогуляться до лаборатории... Шейла еще не придумала, что она сможет сделать, но что-то сделает.
МакДауэлл хотела что-то ответить, но голосовые связки отказали напрочь. Так вот оно, какое – это ваше «потерять дар речи». Улыбка прилипла к лицу, как колючка чертополоха – к одежде, и наверняка давно уже перестала быть искренней, но Шейлу занимало не это. Она уже мысленно прикинула, что ей придется отнять бутылку виски у того парня, что сидит за спиной, опустить ее на голову своему соотечественнику и быстренько смотаться из бара с выражением лица «не была, не знала, не участвовала». Ох, и заест потом совесть за поврежденную голову шотландца, но зато другая шотландская голова будет свободна и здорова.
Угадал?! В точку, в соточку, в яблочко! Приз победителю, где фанфары? Не самое худшее? Он еще и смеется над ней? Какое-то весьма специфическое чувство юмора! Но с другой стороны, МакДауэлл хотела бы поверить этому странному Джею. О, нет, он отнюдь не псих. Всего лишь первый человек в ее жизни, который знал правду. Хоть Шел все так же рассчитывала, как с одного раза вырубить этого умника, где-то в глубине души ей совсем не хотелось убегать. Напротив – хотелось приклеить «мистера Всезнайку» к стулу и устроить допрос с пристрастием, чтобы все-все рассказал, раз уж затронули эту тему. А заодно и про шипы, и про сексуальность, и про то, откуда ему это все известно!
- Хорошо, вы меня убедили, чувство юмора у вас такое же оригинальное, как мое, - она даже засмеялась! Через силу, но засмеялась. – Двадцать мне не так уж и давно, два года... – а на этом моменте можно убрать эту чертову улыбку, пододвинуться поближе к своему собеседнику и проговорить так, чтобы больше кроме них никто не слышал. – Хотя вы правы, наверное, чуть больше, - теперь возвращаемся в исходное положение и опять улыбаемся во все тридцать два, потягивая банановый дайкири, который оказался на удивление вкусным. – С работой у нас странные отношения, я ее не ищу, но на нее натыкаюсь, - а еще и работу предлагает! Что же за работа такая, на которую сотрудников приглашают прямо в баре, за бокалом дайкири? Такой «работе» как-то не доверяется, даже если «работодателю» волей-неволей хочется поверить. И где-то на задворках сознания словосочетание «новая работа» было синонимом к слову «утопия», Новая работа. Новая жизнь. Там, где не будут удивляться тому, что их сотрудница не меняется и там, где поверят дате рождения в паспорте. – И часто вы приглашаете на работу незнакомых людей, с которыми пять минут назад познакомились в баре? – законный вопрос! Хотя еще более законным вопросом будет просьба (или сразу требование) рассказать все, от начала до конца. Начиная с того, откуда Джей все знает, заканчивая тем, что произошло с ней одиннадцать лет назад и что происходит до сих пор.
Надо же, не убежала! Проверка на прочность пройдена, штамп о профпригодности в личное дело занесён, самое время поздравить счастливого кандидата.
Или не очень счастливого? Стоп, "самое время"?! МакЛорен, попридержи коней, прогрессивное человечество за тобой не поспевает!
– Для начала о главном, – заявил Джеймс и очень серьёзно посмотрел на Шейлу. – Срочно перестань "выкать", я и так чувствую себя старым, как этот бренный мир!
Он сделал ещё один крохотный глоток из своего бокала – не хотелось, чтобы дайкири внезапно закончился в самом начале вечера, а разговор обещал затянуться.
Ну вот, с главным разобрались, теперь можно переходить и ко всему остальному.
Под этим "остальным" подразумевался небольшой сеанс ликбеза или, проще говоря, краткая лекция, призванная в общих чертах обрисовывать новичкам "кто мы, где мы". Читать лекции Джей любил. Даже не так – обожал. Ему вообще нравилось говорить, а когда разговор мог помочь кому-то найти жизненно необходимые ответы, МакЛорена и вовсе было не заткнуть. Сколько уже раз он озвучивал эти объяснения! И каждый раз делал это по-новому, потому что всячески приветствовал индивидуальный подход и потому что терпеть не мог повторяться.
– Пять минут – это значительный срок, тебе так не кажется? К примеру, чтобы сбежать отсюда куда подальше, тебе хватило бы и одной. Но ты всё ещё здесь, и это кое о чём говорит. – МакЛорен задумчиво почесал мочку уха. – А ещё я сжульничал и просто заглянул в глубины твоего характера. Извини, не мог иначе: когда я смотрю на человека, вызывающего у меня интерес, это происходит само собой, помимо моей воли. Такая у меня способность. Как у тебя – замедленное старение, а вон у того парня за динамиком – считывание истории объектов при прикосновении к ним. Нас много, Шейла. Мы зовём себя Ящерами, так уж повелось.
Джей отсалютовал ей бокалом. Всё время, пока он говорил, МакЛорен не переставал исподволь наблюдать за реакцией Шейлы: вещи, о которых он так непринуждённо разливался перед ней соловьём, могли кардинальным образом перевернуть все её представления о мире – Джеймс неоднократно такое наблюдал, не говоря уже о том, что он сам через это прошёл – и принять такое с первой попытки удавалось далеко не всем. Но – он всегда был готов помочь тем, кто нуждался в помощи.
О, чуть не забыл!
– Возвращаясь к твоему вопросу о работе – да, я постоянно приглашаю к нам людей и почти всегда делаю это при первой же встрече; но только каждый из них к этому моменту кажется мне старым добрым приятелем. И та Шейла, которую я вижу перед собой, определённо неплохо впишется в коллектив.
Он мог бы ещё много чего прибавить к уже сказанному, но предпочёл не спешить: не выйдет из этого ничего хорошего, если сразу завалить Шейлу всей имеющейся в его распоряжении информацией. Намного лучше будет, если она сама начнёт думать и задавать вопросы соответственно своим темпам осмысления "новой" реальности – а Джеймс знал, что уж она-то обязательно начнёт.
Чем дальше в лес, тем лес все гуще. Еще некоторое время назад Шейла вообще не подозревала о существовании тридцатилетнего (и то примерно) шотландца по имени Джей, который родом точно не из Эдинбурга. Вот, собственно, и все, что МакДауэлл знала об этом странном человеке, который разговаривал так, будто они знакомы сто лет. И этот человек, которого могут звать и Джереми, и Джерри, и Джейсоном или как-то там еще, просил не "выкать". Тут уж кто угодно захочет сбежать, но любопытство все-таки победило страх. Пусть говорит и не затыкается, а потом может идти на все четыре стороны со своим дайкири. Джей знает слишком много, чтобы от него так просто уйти. Но этот парень может даже не мечтать о "тыканиях", Шел просто из принципа будет "выкать". Он это заслужил, пусть почувствует себя старпером, это будет справедливо. Она же чувствует себя книгой, которую можно открыть в любой момент и без проблем прочитать все, что захочется.
"Две минуты, с поправкой на непредвиденные препятствия", - мысленно поправила земляка МакДауэлл, тут же пробежавшись по бару взглядом. Так-так-так, стоп, "заглянул в глубины характера" - это что еще за пароль? Он же не умеет читать мысли, правда? Вот тут у Шейлы возникло очень острое желание действительно встать, смотаться и больше не вспоминать этого странного парня со сверхтворческим шухером на голове. Поток информации, похоже, прервать было невозможно, казалось, что этот Джей, что-то весело насвистывая, поливает мозг ледяной водой из какой-нибудь детской красной леечки с ромашкой, до того легко и непринужденно рассказывал мужчина о тех вещах, которые все эти года пугали Шел. Подозревать что у тебя какие-то неполадки в организме, возможно, серьезная болезнь - это дело одно. Когда же тебе сообщают, что таких идиотов, как ты, много - это совсем иное. Лучше бы была болезнь. В двадцать втором веке уже и не такое лечится.
"Ящеры"? Интересное название. Это что - некая корпорация, состоящая из ученых-фанатиков, которые вдруг разработали сверхсыворотку, и теперь испытывают ее на людях? Честное слово, Капитану Америка не снилось. Все это больше походит на сюжет какого-то безвкусного фантастического боевика, не на реальность. Но все же существует что-то, где кто-то проводит опыты на людях, помечает их татуировкой (видимо, создатели организации помешаны на ящерицах), потом возвращает туда, где взял, следит за ними и время от времени вступает в контакт, таким образом продолжая свои исследования. Мерзко, бесчеловечно, отвратительно. И после такого они предлагают работу?
Нет, нет, нет, головоломка не сходится. Шейла где-то свернула не туда, но где? Конечно, Джей не похож на серьезного ученого или какого-то агента, скорее уж, увлеченный своим предметом школьный учитель, который старается объяснить ученикам новый материал, как можно живее и нагляднее. Или даже не так - самый обычный человек, который хочет заразить своим увлечением приятеля. Можно спокойно поверить, что про "приглашения на работу в первую же встречу" он не покривил душой. Где-то на уровне интуиции МакДауэлл начинала кое-что понимать. Не хватало лишь одного: фактов.
- Постой, постой, птица-говорун! - не выдержала женщина, замотав головой, словно пытаясь разметать перемешанные между собой мысли по полочкам в мозгах. - Ей-богу, ты хуже моего бывшего преподавателя по анатомии! - все-таки "тыкнула", все-таки "тыкнула". Верный показатель того, что подсознание было на стороне земляка. - Давай начнем с самого начала. Во-первых, мог бы хоть спросить, прежде чем "вглядываться в глубины характеров"! Знаешь ли, стучаться надо, прежде чем входить! Во-вторых, что ты подразумеваешь под фразой "нас много"? Откуда берутся эти "мы"? Что делает "нас" такими? - так и подмывало задать третий вопрос, но Шейла решила прикусить язык. Мало ли, кем мог оказаться этот тип. - Ладно, обойдемся пока этими вопросами. И помедленее, пожалуйста, не все с такой скоростью умеют обрабатывать информацию, с какой ты ее выдаешь! - еще бы, вопросов впереди много, дайкири еще есть, видимо, вечер затянется. Очень сильно затянется.
Отредактировано Sheila McDowell (2011-02-13 01:14:09)
Бывают, знаете, в некоторых важных разговорах такие ключевые переломные моменты, которые решают исход всей беседы, потому что, когда они наступают, становятся понятно, продолжится ли она вообще или нет и сумели ли её участники найти между собой общий язык. Так вот, Джей и Шейла через такой «перевалочный пункт» только что с успехом перебрались, и почувствовавший это МакЛорен не мог не улыбнуться, поднимая свой бокал.
– Шейла, за это надо выпить! – резюмировал он, забыв уточнить, что же такое подразумевается под его «этим», а, порадовавшись секунды две-три и сделав глоток бананового дайкири, обратился мыслями к вопросам шотландки.
– «Вглядываться в глубины характера» – задумчиво повторил Джеймс. – Это что, я так высокопарно выражаюсь?! Надо срочно пересмотреть свой словарный арсенал, не обращай внимания… Извини, постучаться я не мог – я же говорю: это само происходит. Ты ведь тоже не можешь начать стареть, как все нормальные люди, только потому, что ты этого хочешь? Заметь, кстати, что все нормальные люди поумирали бы от зависти, если бы узнали, какой у тебя замечательный дар.
МакЛорен несколько раз провел ладонью по затылку туда-сюда, собираясь с мыслями и пытаясь вспомнить всю последовательность вопросов, заинтересовавших Шейлу в первую очередь.
– Так, что там у нас… Да! Говоря «нас много», я имел в виду, что нас много! Ты же не думала, я надеюсь, что ты такая одна в целом свете? Иначе получается, что я только что должен был тебя здорово разочаровать, а на разочарованного человека ты ну никак не походишь, извини, – оптимистично оттарабанил Джей, прежде чем оборвать сам себя. – Стоп. К теме!
Облокотившись одной рукой о барную стойку, он наклонился к Шейле поближе, чтобы не повышать голос во время дальнейших объяснений.
– Чаще всего таких, как мы, называют мутантами, Шел. Часть из нас состоит в Ящерах, часть не догадывается о своих способностях, а другая часть сотрудничает с «Око»… Тш! Не всё сразу! Так вот, всё началось в 2012-ом. Саргас сошёл с орбиты, на Земле эпидемия, человечество под угрозой вымирания… Некая организация под названием «Око» взяла контроль над ситуацией в свои руки. Была разработана вакцина, которая в конечном итоге остановила распространение вируса. Ну, об этом ты должна знать из школьных учебников истории – разве что, без названий. А дальше начинается самое интересное, потому что некоторое время спустя выяснилось, что вакцина не была панацеей: один за другим в мире всё чаще начали появляться люди, обладавшие различными паранормальными способностями: кто-то мог проходить сквозь стены, кто-то внезапно научился летать, кто-то начал генерировать электроэнергию… вариантов великое множество! Вскоре удалось установить закономерность: сильное эмоциональное потрясение – жёлтая радужка на несколько часов – появление сверхспособности. А виной всему – та самая вакцина. Излечившая вирус, но на генном уровне запустившая механизм мутации. Вот так.
МакЛорен довольно улыбнулся и отсалютовал Шейле коктейльным бокалом, но вдруг едва не подскочил на месте.
– Нет, подожди, подожди! Это ещё не всё! «Око»! Они начинали, руководствуясь благородными устремлениями, но с тех пор как угроза распространения вируса миновала, их цели успели кардинальным образом измениться. Сейчас это могущественная и, разумеется, строжайше засекреченная организация с филиалами по всему миру, которая разрабатывает способ «излечить» человечество снова – на сей раз уже от мутации. Проблема в том, что они не спрашивают самих мутантов, по душе ли им эта идея. Ну и, кроме того, бытует мнение, что их истинной целью является изъятие способностей у тех, кто ими обладает, и присвоение их себе, но можешь пока не забивать себе этим голову. Главное, что тебе следует запомнить: Ящеры – то есть мы – делаем всё, чтобы отстоять права тех, кто подвергся мутации. По сути, мы противостоим «Око». Защитить себе подобных, добиться гласности, уровнять мутантов в правах с обычными людьми, прекратить незаконные эксперименты – таковы наши основные задачи.
Вот, так-то лучше. Теперь можно и бокал поднять, и дайкири вволю посмаковать.
И все-таки, самая поразительная привычка – продолжать свою мысль вслух. Интересно, о чем думал Джей, прежде чем заявить, что за «это» надо выпить? Брови медленно поползли вверх, но, видимо, собеседник Шейлы никакого внимания на это не обратил, и просто выпил за «это самое». Удивительный человек, эксцентричный, но хотя бы искренний. Нет, такие люди не могут быть опасными, прямо-таки по определению. А может, они просто обладают незаурядным актерским талантом.
Даже если он и актер, то может ведь Шейла сделать глупость хотя бы раз в жизни? Конечно, некоторое время назад она уже сделала глупость, зайдя в этот бар, но честное слово, еще больше МакДауэлл бы пожалела, если бы не зашла сюда. Свой этот парень, чужой – неважно. Главное, что с ним Шел может свободно разговаривать о таком, о чем больше десяти лет не могла никому сказать. И никто не орет «вызовите скорую, у девушки бред» или что-то вроде этого, и как после такого вообще можно сомневаться?
Кое-как можно. Ведь нельзя быть уверенным на сто процентов, что он не навещает своих «подопытных кроликов», даже если эта теория начинала казаться чушью. Коварный ученый давно бы записал результаты и ушел, быть может, забрав «кролика» с собой или же его убрав из этой жизни. Скорее уж, этот человек – такой же, как она. Или почти такой же. Именно это он и твердит с самого начала, пора бы ему уже поверить. Окей, договорились! То ли к счастью, то ли на свою беду, Шейла была достаточно доверчива.
- Готова с ними поменяться, - тут же среагировала Шел на замечание Джея о даре, глотнув дайкири. – Ужасно скучно все время видеть в зеркале одно и то же лицо, как будто и года не прошло! – о, и не говорите! На такой нервной почве хоть волосы крась в какой-нибудь зеленый, лишь бы хоть чуточку измениться. Хотя ведь наверняка не только Шейле невесело. – Вот ты, как я понимаю, уже через минуту знаешь о человеке практически все. И тебе не становиться... Скучно с людьми общаться? – о, да, а еще Шейла любопытна. А что здесь такого, сегодня день глупых вопросов или где?
Да-да, именно этот день, потому что глупых вопросов возникнет еще много. Поставив дайкири на барную стойку, Шейла последовала примеру Джея и тоже придвинулась чуть ближе, дабы он мог не читать свою лекцию на весь бар. Едва прозвучало слово «Око», как Шел вдохнула, чтобы спросить, что это такое, но ей тут же дали знак промолчать, и пришлось выдохнуть. Конечно, она со школы помнит эту эпидемию, да и в университете разбирались крупнейшие эпидемии в истории человечества, но вот дальнейшие факты женщину, мягко говоря, удивили. И ведь действительно, никто и никогда не говорил, что конкретно это была за вакцина, она просто была, и все тут, и ни о каких побочных действиях МакДауэлл, конечно, не слышала. Говорите, потрясение? Но когда его могла получить Шейла? Ах, да. Вот именно тогда, когда... Давно, в общем.
Итак, лекция окончена, студент может задать свои вопросы... Нет еще? Видимо, Джей и правда читает мысли, ведь как раз именно сейчас МакДауэлл хотела спросить об «Око». Да, в перспективе это действительно была бы прекрасная организация, Шейла была бы не против получить лечение, но с каждым новым словом Джея эта надежда таяла, как мороженое на сорокоградусной жаре. Некая секретная организация, занимающаяся вопросами мутации... Вот он – потерянный кусочек головоломки? Вот они – лаборатории и белые халаты? Аж предплечье зачесалось. В одну секунду идеи Ящеров (даже если и заявленные) стали ей близки. Шейла задумалась. Итак, что мы имеем: сверхсекретные опыты по «излечиванию» мутантов и отбору у них способностей и противостоящую этому беспределу группировку. Что решим? Наверное, многие бы просто пожали плечом и забыли об этом разговоре, живя, как прежде, но вся проблема Шейлы была в том, что она не хотела возвращаться к своей жизни, когда тут маячит такой реальный шанс все изменить. Попытка не пытка?
- Джей, Голливуд будет падать ниц перед тобой! – спустя некоторое время после того, как ее земляк окончил свой рассказ, сказала Шейла, выпрямившись и отсалютовав новому приятелю (уже можно и так) бокалом. – Мораль сей басни такова: отринь парацетамол, не отращивай себе хвоста. И неважно, реальная ли это история, или ты на самом деле – писатель-фантаст, проверяющий на первом встречном идею своего сюжета, но я согласна присоединиться к «Ящерам», - кто сказал, что поспешные решения – это плохо? Ни в коем разе, особенно, если хуже уже все равно не будет! А МакДауэлл ведь свято верила, что хуже того, что у нее есть сейчас, уже не бывает. – И как же вы боретесь, «Ящеры»? Мирные переговоры с трех до шести? Подрывы лабораторий по понедельникам и четвергам? Шоколадные яйца с угрозами на Пасху? И кстати, - в голове тут же вспыхнула картина. Две черных лапки. Два черных хвостика. – Откуда такое необычное название? – связь между меткой и названием? Возможно.
Она согласна!
МакЛорен просиял.
– Шейла-не-знаю-твоей-фамилии! Добро пожаловать в «Ящеры»!
Джей звякнул своим бокалом об ее бокал и выпил банановый дайкири до дна.
Реакция землячки МакЛорена на его же вдохновенную тираду была лучшим типом реакции, с которым ему когда-либо приходилось сталкиваться. Джеймсу всегда нравились люди, готовые с лёгкостью поверить в невозможное, сознательно пропустить стадию отрицания и смело распахнуть форточку навстречу свежему ветру перемен, а Шел не только была именно таким человеком, но и вела себя соответствующим образом, несмотря на некоторую экзотичность ситуации.
– С людьми никогда не бывает скучно, просто с одними из них бывает интереснее, чем с другими, – между делом ответил Джей на вопрос своей новоиспеченной коллеги… компаньона… друга.
Мысли внезапно начали утекать в сторону другого женского образа – в памяти помимо его воли вдруг всплыло до боли знакомые и родные черты Мишель… Нет-нет-нет, не сейчас!
МакЛорен энергично прищёлкнул пальцами и только что не подпрыгнул на своём стуле.
– Я знаю, что тебе нужно. Лекарство от скуки! А что может быть лучшим лекарством от скуки, чем новая работа, новые лица и новый стиль жизни? – ну вот и снова он улыбается от уха до уха, в первую секунду принуждённо, а теперь уже опять искренне и по-настоящему. Повезло родиться увлекающейся личностью! Широкий эмоциональный спектр, мгновенное переключение. Хорошо: почти мгновенное.
– Новые лица я тебе гарантирую – много новых лиц! – стиль жизни сменится сам, потому что с кем поведёшься – продолжение сама знаешь, а что касается новой работы, она тебя уже нашла. Всё складывается просто идеально! Думаю, ты можешь приступать прямо с завтрашнего утра – если я хоть что-то понимаю в людях, новому шефу «Ящеров» жизненно необходимы три вещи: чашка кофе в начале дня, компания позитивно настроенной шотландки и помощь в разборе накопившихся бумажных завалов.
С ума ты сходишь, МакЛорен. Скачешь, как заяц, с одного на другое; уже и о себе в третьем лице начал говорить!
Джей рассеянно подёргал себя за левую мочку уха, задумавшись, как бы покороче да подоходчивее охарактеризовать их деятельность, в особенности ту её часть, которая была направлена против «Око». Покороче получалось со скрипом. Честно говоря, совсем не получалось.
– Всё происходит примерно так, как ты и описала – разве что без подрывов и угроз. Просто шоколадные яйца, – невозмутимо проговорил Джеймс, почёсывая левую скулу правой рукой. – Как по мне, лучшее, что мы можем сделать и делаем – это искать и находить людей, только что столкнувшихся со всеми прелестями мутации, раньше, чем они попадут в стены 8-го Отдела – это такая структура внутри «Око» – ну, знаешь, белые халаты, лаборатории, генетические эксперименты и прочее в том же духе. Помимо этого мы собираем информацию, при случае проводим небольшие диверсии, мешая «Око» завершить их вредоносные разработки, учим новичков контролировать свои способности и пытаемся наладить контакты с политиками, чтобы легитимно обнародовать факт нашего существования. Для большей эффективности системы у каждого в нашей большой семье есть своя область ответственности, соразмерная его способностям, и каждый делает своё дело, но иногда любому из нас приходится побегать, а иногда – столкнуться с Охотниками, что – я обязан тебя предупредить – может быть опасно, и когда я говорю «опасно», я имею в виду «смертельно опасно». Кроме шуток.
Он же должен был об этом сказать, правда?
– С другой стороны, той же опасности ты подвергаешься, когда просто шагаешь по улице или стоишь в очереди в кассу – вне зависимости от принадлежности к «Ящерам».
Нет-нет, Джей не забывал про вопрос о названии. Он просто только теперь к нему подошёл.
– Понятия не имею, кому мы обязаны этим прозвищем, но однажды этот кто-то заметил сходство между клеймом, которое оставляют в подарок всем прошедшим через 8-ой Отдел, и двухвостой ящерицей, и нам по сей день хватает духу носить это имя с гордостью! – торжественно завершил МакЛорен и вдруг снова сменил тон на повседневно-камерный, напрочь убивая весь пафос предшествующего момента. – Это опять прозвучало высокопарно?
Дурное влияние нежданного повышения, не иначе.
Да, вечерок точно не из скучных. Чок! - и нет дайкири. Что уж там, последние глоточки оставались, а тут такое дело. Добро пожаловать... Странно. Джей сказал это так легко, будто стать этим самым "ящером" настолько просто, пальцами щелк! - и вот тебе чешуя, хвост и все остальное. А как же сто миллионов проверок на прочность и двести миллионов бумаг с подпиской о неразглашении? Обследование какое-нибудь медицинское? Может, он ошибся, и никакой Шейла не мутант, а действительно больной человек. Да и потом, так ли вступают в сверхсекретные подпольные организации? А в том, что эти самые "Ящеры" принадлежат к этому разряду, МакДауэлл и сомневаться не думала. Никогда прежде, за всю свою жизнь на страницах газет и даже на интернет-сайтах ей ни разу не попадались такие названия, как Око и Ящеры, и если это - не вымышленные наименования, то они явно не намеревались раздавать листовки на улицах и приглашать всех страждущих. Но нет, Джей вел себя так, словно лично решал, кому быть ящерицей, кому ею не быть. Конечно, приятно, что тебя таким волшебным образом понимают, возможно, ее земляк знает гораздо лучше, примут ли ее или нет, но это как-то... Непривычно. Даже пугающе. Пугающе просто и светло, так не бывает в жизни! Кинуться в омут с головой Шейла была готова, но не до такой же степени, чтобы прямо завтра, уже с утра проснуться другим человеком. А как вы думали, неизвестность пугает всех и всегда. Шел хотела было заикнуться, что ей нужно время и хотя бы несколько дней на раздумье, но решила не прерывать собеседника и выслушать уж все, чтобы иметь хоть какое-то представление о «Ящерах».
Итак, ловить и оттаскивать новорожденных мутантов за ручку подальше от лабораторий – это пять, прекрасно. Собирать информацию, мешать ученым из Око и налаживать контакты с политиками – великолепно! Как хорош замысел, отличная идея. Только вот что там тогда будет делать Шейла? Она же по сути – обычный человек, даже несмотря на то, что морщины у нее появиться не успеют, прежде чем она умрет. Просто носить гордое звание? И за какие тогда заслуги? Нет, это, кажется, немного не ее область. А с другой стороны... Джей сказал про кофе и бумаги. Работа секретаря? Не это он, часом, имел в виду? Милая работенка, спокойная, занимающая немало времени и не дающая впасть в депрессию, то, что нужно. И время от времени – сия «смертельная опасность», упомянутая только что. Этот пункт чуть было не заставил Шейлу тут же перебить Джея и сказать, что ей надо все-таки подумать, но, услышав о перманентности угрозы существованию, этот вопрос потерял свою значимость. Если ежеминутно ты рискуешь снова оказаться в лабораториях, то какая разница, кем ты будешь: скромным продавцом или же «ящером». Как понимала МакДауэлл, с «Ящерами» у нее будет даже больше шансов избежать вот этой самой опасности – как-никак, а когда знаешь о ситуации в мире мутантов (назовем противоборство Око и Ящеров так), то и бояться начинаешь меньше.
И да, первая мысль была верной. Татуировка. Наверное, и правда пора бы принять свою сущность и пожать руки таким же, как она сама, в этом нет чего-либо пугающего. Просто однажды долгожданная вакцина вызвала необратимые процессы в организме, Неважно, на какие гены она влияла, это было и передавалось по наследству. Спасибо, дедушка, спасибо, бабушка! Спасибо жизнь, что разбудила!
- На Бродвей тебя, конечно, не возьмут, но сказано неплохо, - улыбнулась МакДауэлл, пожав плечом, – Вернее, нет – звучит здорово! Вы – благородные ребята, спасаете мутантские души и делаете хоть что-то, чтобы и они, и мир перестали бояться! – дайкири вдарил в голову? Или Шейла переняла «пафосное» настроение Джея? - Спасибо, конечно, за такую содержательную лекцию, Джей, честно, это классно – знать, что с тобой творится на самом деле и перестать бояться себя, но... Неужели все так сразу? - МакДауэлл захотелось немного оттянуть сей торжественный момент знакомства с новым шефом. И хочется, вроде, и мечтается, но так кардинально все менять, в одном мгновение, когда за столько лет научился не обращать на все это внимание... – Я к тому, что у вас наверняка надо пройти какие-то проверки и собеседования, не думаю, что твоему шефу будет достаточно увидеть кандидата, и через минуту знать о нем все, - конечно, Джей же никак не мог оказаться главой этих «Ящеров», совсем никак. – Да и мне для начала надо как минимум уволиться с прежней, – на самом деле, это дело нескольких минут, ее начальница будет только рада избавиться от «молоденькой» ровесницы. Просто не хотелось, чтобы это оказалось минутным порывом. Хотя как можно сомневаться, когда реальный шанс здесь, перед тобой, буквально сидит напротив и улыбается, как Чеширский кот! - Впрочем, черт с ними, с делами, - как-то неожиданно уверенно и бодро заговорила МакДауэлл, решив отбросить все сомнения и согласиться броситься в омут с головой. - Завтра, так завтра, земляк! – и Шейла опять заулыбалась. – Но только не забудь сказать, куда и во сколько надо явиться, а то на собеседования опаздывать – плохая примета! – если в этих ваших «Ящерах» все такие же открытые энтузиасты, как Джей, то проблем точно не должно возникнуть. А если они и возникнут, то пока разбираешься с ними, забудешь обо всем и займешься чем-то стоящим. А если этот самый «шеф» еще и шотландец... Эх, до чего бы было здорово!
«Моему шефу»?
Джей открыл было рот, чтобы уточнить, что да как, но осознание сути недоразумения пришло быстрее, чем он успел хоть что-нибудь сказать.
А-а-а, моему шефу!
На лице МакЛорена отобразилась понимающе-плутоватая улыбка.
Что ж, как утверждал Вольтер, «всё к лучшему в этом лучшем из миров». Не без иронии, конечно, но применительно к данному случаю… может, оно и правда к лучшему?
Джею вдруг пришло в голову, что было бы забавно, спроси сейчас Шейла, какая роль в их организации официально принадлежит ему самому. Самое смешное, что он даже совершенно точно знал, что бы ей ответил. Однако у девушки, кажется, и без того имелись свои соображения на сей счёт – значит, так тому и быть.
В конечном итоге Джеймс решил, что и так уже вывалил на Шейлу слишком много новостей разом, поэтому совсем не обязательно снова ломать сложившуюся у неё в голове картинку, тем более что ей так несложно подыграть – а уж завтра тогда расставить все точки над «i». Говорят, утро вечера мудренее.
– Да, точно, – веско подтвердил МакЛорен. – Без собеседования никак не обойтись. И сначала тебя, как водится, примут на испытательный срок. Но не переживай, ты справишься. Уж я-то достаточно разбираюсь в людях, чтобы это предсказать! – он заговорщицки подмигнул своей визави.
Небольшой розыгрыш, начавшийся со случайного словесного недоразумения, по нынешним печальным временам пришёлся как нельзя более кстати. Всё позитив.
Будем говорить откровенно: Джей предчувствовал, конечно, что Шейла согласится – рано или поздно, так или иначе. Но её темпы оказались способны впечатлить даже его. Одно дело, когда у тебя жуткая-жуткая способность, которую скрывать-то удаётся с трудом, при полном отсутствии постоянной работы и прозябании в неизвестности относительно собственной сущности и в стеснённых жизненных обстоятельствах. Другое дело, когда в твоём существовании присутствует элемент стабильности в виде, к примеру, той же регулярно выплачиваемой заработной платы, и по крайней мере иллюзия, что скоро ты поправишься и всё будет хорошо. А ведь если задуматься – многие действительно воспринимали мутацию как болезнь. Убийственный, деструктивный подход!
В общем, не отвлекаясь на лирику, мы говорили о том, что чем дольше МакЛорен смотрел на свою без пяти минут секретаршу, тем больше (и, заметьте, абсолютно искренне!) он радовался тому, что она именно такая, какая есть, и что они так удачно повстречали друг друга в самое подходящее время. Редкое везение!
То есть, Шейла, конечно, сомневалась, что её примут на работу вот так сразу, ожидала долгие разговоры, собеседования, проверки и прочая, прочая. Но она же согласилась!
– Шейла, ты удивительная девушка! – чистосердечно сообщил Джеймс, извлекая из кармана пиджака авторучку.
Листочка бумаги у него не обнаружилось, но МакЛорен быстро нашёлся, утащив у бармена салфетку, и старательно вывел на ней требуемый адрес. После этого салфетка была торжественно вручена Шейле.
– Вот. Подъезжай туда к девяти, я тебя сам встречу и провожу, куда надо. Так будет проще всего. – Джеймс вскинул руку, чтобы взглянуть на часы, и притворно ужаснулся. – А теперь нам обоим пора по домам. Завтра и у тебя, и у меня будет насыщенный день.
Уж это я тебе обещаю!
Положив на барную стойку деньги за пару дайкири, МакЛорен легко спорхнул со своего табурета.
– До скорой встречи, Шел.
Улыбнувшись ей на прощание, Джеймс стремительно смылся из «Рептилии», пока Шейла не успела передумать или пока кто-нибудь его не узнал.
Хитрющего выражения лица собеседника Шел умудрилась не заметить. Вернее, она не придала этому никакого значения. Подумаешь, улыбается довольно человек, мало ли, о чем размышляет и что замышляет? Эх, испытательный срок... Еще бы до него дожить. И Джей, конечно, великолепен – как он может верить в того, кто сам в себя не особо в этой ситуации верит? Как-то может, еще и подмигивает. Да, она попробует. Лишь попробует, этого же еще никто не запрещал?
- Ладно, дружище, я тебе верю! – абсолютно искренне сказала Шейла, улыбнувшись Джею. Вот это и называется «неслучайная встреча», даже если по этой вашей теории вероятности она считалась случайной. Еще час назад не знала никакого Джея-из-Шотландии, а сейчас он уже - старым добрым приятель. Только бы это было не импульсивным порывом, а то Шейла уже перестанет быть такой уж «удивительной».
Джей торжественно протянул ей салфетку с адресом, и она не менее торжественно ее приняла. К девяти утра? Нормально. На работу тоже рано вставать приходится. И да, точно, пора по домам, уже поздно, надо выспаться и так далее. На этом момент надо что-то сказать, пока эта птица-говорун еще не улетела. Только вот что говорить, когда хочется сказать так много и сразу?
- Спасибо тебе, Джей, - и этого хватит. Спасибо за все и сразу: за лекции, за объяснения, за приглашение и, конечно, за банановый дайкири! И, едва мужчина положил деньги на стойку бара, как и след его простыл. – И тебе не хворать, - сказала женщина себе под нос, посмотрев сначала на стойку, затем – на парня, что сидел за динамиком. Читает прошлое по предметам, говорите? МакДауэлл хотела было подойти к мальчику и предложить ему «прочесть» какой-нибудь предмет, но Джей прав: пора домой, завтра весьма насыщенный день. Новая жизнь, новый стиль, новые лица и...
***
И Шейла открыла глаза.
Половина восьмого, за окном темно, дождь барабанит по крышам. Не тот самый, нудный и мелкий, а настоящий ливень. Из под теплого одеяла, разумеется, вылезать было лень. А какой ей приснился удивительный сон! Словно вчера она зашла в Рептилию и познакомилась со своим соотечественником. И этот мужчина был не просто родом из Шотландии (и, кстати, не из Эдинбурга), он еще и волшебник! Нет, серьезно, первый человек со времен дяди Роджера (или это он сам?), которому хотелось доверять. Он знал о Шейле все, может, и не совсем все, но он знал, что ей не двадцать! А звали его... Как-то ведь на «Джей». МакДауэлл помнила, что «Джей», а вот полного имени – хоть убейте, ну, да не суть, главное, что в этом сне был банановый дайкири и две противоборствующие организации! Шел даже помнила, как они называются: Око и Ящеры. Этот Джей говорил, что Шейла не больна, что он и сам с «отклонениями», и что таких, как они, много. Кажется, он даже предложил ей стать одной из «Ящеров», и она согласилась! Хотелось бы поверить, что все это - правда, но это лишь игра воображения и подсознательное желание изменить свою жизнь. Она – все та же Шейла МакДауэлл, живет все так же в Лондоне, и все так же больна чем-то вроде прогерии, только наоборот. И ей уже пора вставать, надо быть на работе в девять, и лондонская занудная осень – не самая уважительная причина для опоздания.
Пролежав еще минут десять, Шейла наконец-то решилась встать и потихоньку начала собираться. Быстро умылась, причесалась, оделась и начала готовить завтрак. Две чашки кофе должны прогнать этот проклятый туман из головы. Откуда он вообще взялся? Как будто она вчера и правда пила дайкири, как в своем сне. Чертова погода, из-за нее уже голова болит, но что поделаешь – это Лондон, детка! Надо было раньше думать и сбегать не в Лондон, а в какую-нибудь теплую Испанию или во Францию. А теперь уже поздно, придется мириться и с туманами, и с дождями, и с ощущением того, что жизнь – это действительно замкнутый круг. От работы до дома, от дома до работы. И никаких «Ящеров» не существует.
Пока Шейла размышляла обо всем этом, тосты поджарились, да и чайник вскипел. Жаль, что конфеты вчера закончились, хотя в куртке наверняка найдется парочка. А как же – кофе, да без конфет! Зевнув, женщина направилась к своей куртке, засунула руку в карман и среди фантиков нащупала что-то похожее на салфетку. На салфетку? А это у нее в кармане, простите, откуда? Перед глазами тут же возник тот самый «Джей» из сна, который протягивает ей салфетку. Дрожащими руками Шейла развернула салфеточку, и, кажется, у нее подкосились ноги. На салфетке энергичным подчерком был выведен адрес. МакДауэлл была на все сто уверена, что это – не ее подчерк, да и адрес этот она видит впервые. Привет, момент прозрения! Здравствуй, шок! Называйте, как угодно, а только у Шейлы в горле пересохло, и сердце заколотилось с утроенной силой. Это был не сон.
Нас много, Шейла. Мы зовём себя Ящерами, так уж повелось.
Так все это правда? Вся эта история о звезде и эпидемии – это не ее воображение? Черт возьми, если еще некоторое время назад Шел вздыхала с огорчением, что у нее фантазия больная, то сейчас женщина просто не знала, как реагировать. Едва помня себя, она вернулась на кухню, держа салфетку перед собой и повторяя про себя: «да быть того не может». И неужели вчера она и правда... О, нет! Она же взяла, да и согласилась стать «Ящером»! Боже, как она умудрилась, пьяна была? Пора завести еще один пунктик: никогда не пить в компании мужчин, даже если они – вовсе не из породы любителей флирта и развлечений! И никаких «деловых предложений»! Первый порыв: позвонить своему новому знакомому, извиниться за поспешно принятое решение и отказаться... Нет, лучше попросить подождать. До чего же все запутано! С одной стороны и не хочется терять свою работу, а с другой слишком велик соблазн. Да и телефон на салфетке не написан.
Хорошо, ладно, окей! В конце концов, надо же прощупать почву, никто не заставляет решать все в одно мгновение. Можно просто съездить на встречу, поговорить с главой этих «Ящеров» и подумать. Тем более, что как-то неудобно не явиться на встречу с человеком, который на секундочку показался ей другом.
Решено! Она едет, и будь, что будет! Устроить себе маленький отгул на денек не столь уж и трудно: достаточно хриплым голосом сказать, что опоздаешь, только лекарство купишь, и услышать в ответ «сиди дома, не заражай коллектив». Простите, миссис Уильямс, сидеть дома она не станет, не сегодня. Уже двадцать минут девятого, надо бы поторопиться! Хорошо, что ливень утих, превратившись в занудный моросящий дождик. Это уже не так действует на нервы, хотя тоже хорошо капает на мозг.
МакДауэлл буквально вылетела из дома, раскрыла зонтик и еще раз посмотрела на салфетку в своих руках. Что же, это не то, чтобы в двух кварталах отсюда, но и не на другом конце города. При условии отсутствия пробок можно добраться минут за пятнадцать-двадцать. Молясь, чтобы гражданам Соединенного Королевства было лень сегодня выползать из своих домов, Шейла поймала такси. Таксист ей напомнил сонную муху, которую буквально пинками погнали на работу. Да, ей это состояние знакомо, но точно не сейчас. Мягко говоря, Шел была взволнованна. Еще бы – сегодня станет известно, скучать дальше или же наконец-то получить то самое «лекарство от скуки».
А вот и место встречи! Кажется, Джей еще не подъехал, по крайней мере, среди прохожих ни одно лицо не вязалось с той широкой улыбкой Чешира. Еще только без десяти девять, может, все-таки все получится? За эти десять минут как раз можно успокоиться и попробовать представить, что там хотя бы примерно ее ожидает. Или лучше не стоит - еще больше себя накрутишь. Стоять на одном месте не было никакого желания, и Шейла, держа одной рукой зонтик, а другую засунув в карман, медленно прогуливалась из стороны в сторону.
Как это с ним частенько случалось, Джей проснулся без будильника – причём проснулся сразу и окончательно, резко сев в кровати и в мгновение ока стряхнув с себя остатки сна.
В мгновение чего там, говорите? Нет, лучше просто «вмиг»! Ох уж это «Око», с самого утра в подсознание набивается!
Не давая противоборствующей организации шанса более прочно обосноваться у него в голове, МакЛорен резво вскочил с кровати и зарысил по дому, посвятив следующие минут двадцать – тридцать активным сборам.
Уму непостижимо, сколько дополнительных мелких забот появляется у мужчины, когда из его жизни внезапно исчезает женщина, прежде всеми этими заботами занимавшаяся. Рубашку прокипятить, пуговицу пришить, брюки погладить, вовремя заметить, что лосьон после бритья заканчивается, кофе намолоть… может, завести себе экономку? Или просто договориться с Шел? За отдельную плату, разумеется.
Шел?!
То-то ему казалось, что он забывает что-то важное!
Джеймс кинул взгляд на настенные часы. Нет, время до назначенной встречи ещё, по счастью, наличествовало. Можно успеть не только облачиться в свежую рубашку и любимый костюм в полосочку, а заодно выбрать галстук и кеды из имеющегося арсенала, но и кофе глотнуть перед выходом. Однако едва зарулив на кухню, Джей понял, что с последним ему придётся подождать до работы.
С утра они всегда завтракали вместе: при весёлом свете из-под оранжевого абажура он делал тосты с джемом, пока Мишель варила кофе. Стоило МакЛорену об этом подумать и обвести взглядом пустую безмолвную кухню, единственными звуками в которой были его дыхание да тиканье часов, как к горлу подкатил пренеприятный комок.
Нет, Джей, не надо. К чёрту завтрак.
Он подскочил к окну. Совершая усилие над собой, улыбнулся классическому осеннему ливню. Понял, что это никуда не годится, и улыбнулся ему ещё раз. Ему показалось, или дождь при этом стал слабее, а тучи и правда слегка просветлели? Не суть. Просто почему бы не счесть это добрым знаком и не выскользнуть из дому чуть раньше, чем необходимо? Не забыв предварительно взять с трюмо ключи от машины. Да, сегодня он поведёт сам! Может быть, даже повезёт… в обоих смыслах этого слова.
Пока что, выпорхнув на улицу, МакЛорен обнаружил только одно: что забыл захватить зонт. Уж конечно, Мишель никогда бы не позволила ему проявить такую преступную халатность, но… Прекрати это немедленно!!
Джеймс на пару мгновений подставил лицо дождю. Несколько ударов сердца – и он уже мчится на всех парах… куда бы вы думали?
Джей предусмотрительно назначил Шейле встречу неподалёку от своего дома …и от кондитерской, в которой готовили изумительные круассаны, что для человека, лишённого завтрака, есть соблазн величайший. Особенно когда остаётся немного времени в запасе, на улице царят типичные лондонские серость и сырость, а ты, перепрыгивая через лужи, чешешь по тротуару без зонта.
Расплатившись за целый пакет аппетитно пахнущей снеди, МакЛорен развернулся на сто восемьдесят градусов и поглядел на улицу через украшенную цветочными горшками стеклянную витрину. Большой зонт, прохаживающийся туда-сюда и явно кого-то поджидающий, торчащий из-под него рыжий кончик волос… Да ведь это Шейла! Точно, она! Пришла, всё-таки! Не то чтобы он всерьёз в этом сомневался, но разве это могло помешать Джею обрадоваться?!
Расцветая счастливой улыбкой, МакЛорен постучал костяшками пальцев по стеклу витрины со своей стороны, привлекая внимание девушки, и с энтузиазмом помахал ей рукой, как только она его заметила. В следующий миг Джеймс уже сбегал по ступенькам крыльца.
– Молодец, что пришла! – это же важно, уверить сомневающегося человека в том, что он молодец. – Доброе утро!
Подобравшись к Шейле вплотную, Джей моментально всучил ей пакет со свежей выпечкой, отобрал зонт и подставил локоть.
– Хватайся и побежали!
Ну, не совсем побежали. Просто очень быстро пошли во двор, где МакЛорен вчера оставил свою машину.
– Прошу! – пригласил он Шейлу, распахивая перед ней переднюю дверцу серебристого «Пежо» предпоследней модели, потом оббежал авто, закрыл зонтик, небрежно швырнул его на заднее сиденье и, наконец, уселся за руль сам, попутно щёлкнув кнопочкой магнитолы, из динамиков которой тут же полились оптимистичные звуки знакомой мелодии.
Каких-нибудь четверть часа спустя, когда они уже были на месте, а моросивший всю дорогу дождь внезапно прекратился, Джеймс снова окинул Шейлу внимательным взглядом. Волнуется?
– Шел! Мы не кусаемся, – доверительно сообщил он, чуть подавшись к ней через крышу автомобиля. – Пойдём! Только круассаны не забудь!
И МакЛорен деловито устремился к лифту, доставившему их с подземной парковки на нужный этаж, а дальше по коридорам, огибая углы и кивая, пожимая руки, хлопая по плечу или иным образом приветствуя каждого встречного-поперечного, но ни разу не задержавшись хотя бы на секунду, чтобы вступить с кем-то в разговор. Вот таким энергичным вихрем Джей и Шел и домчались до нужной двери, в которую первый незамедлительно ввалился – естественно, без стука, на что даже не обратил внимания.
Внутри их предсказуемо встретила тишина.
Усмехнувшись сам себе, МакЛорен хлопнул в ладоши над головой, перемахнул через не захламлённую бумажками часть стола и решительно плюхнулся в кресло, не отказав себе в удовольствии разок обернуться на нём вокруг своей оси.
– Располагайся, – Джеймс кивнул Шейле на место за столом, расположенным по диагонали от его собственного. – Чувствуй себя как дома!
Он снова улыбнулся девушке той жизнерадостной улыбкой, которую она должна была запомнить ещё со вчерашнего вечера.
Несколько шагов туда, несколько шагов обратно, насвистывая старинную мелодию из давно забытого фильма. Честное слово, хотела бы Шейла посмотреть в глаза тому, кто выдумал ожидание. Ей было настолько нечего делать, что чуть ли не каждую минуту она смотрела на часы. Врем – каждые полторы-две, но суть все та же.
8:53. Шейла умудрилась наступить в лужу. Шикарно! Пора изобретать новую примету: наступила в лужу – к удаче! Толку мало, но почему бы не приободрить себя немножко?
8:55. Эти сонные, серые лица начинают ей надоедать. Кажется, у нее глаза слипаются. Стоп, нет, нельзя! Позднее отоспишься!
8:57. У нее галлюцинации или кто-то и правда стучит по стеклу? С чего бы это – она же на улице, откуда здесь стекло? Посмотрев по сторонам, Шейла наконец-то обернулась и поняла, откуда здесь стекло. Это ее вчерашний знакомый стучит костяшками пальцев по витрине, привлекая внимание МакДауэлл! Да, точно он, выделить жизнерадостного шотландца из толпы амеб-меланхоликов можно запросто. Шейла тут же заулыбалась и замахала Джею в ответ. Уже через пару секунд мужчина выскочил из магазина (именно выскочил, если не вылетел), и Шел нашла ответ на свой так и незаданный вопрос. Вчера Джей зашел в бар, сегодня на нем – официальный костюм с кедами, на голове – творческий шухер, и он еще без зонта! Все симптомы налицо: жена от него ушла. Но ничего, пара недель холостяцкой жизни, и он ее слезно будет просить вернуться обратно.
Если пару минут назад Шейле хотелось спать, то теперь ни в одном глазу. Громкий и уверенный голос моментально отнял желание увидеть очередной сон, как и твердая рука отобрала у нее зонт и впихнула в руки пакет с чем-то явно очень вкусным. Круассаны! Вот вы какие – суровые будничные обеды сотрудников подпольной организации.
- И тебе не вставать раньше полудня! – искренне пожелала Джею Шейла, не особо-то сопротивляясь «краже» зонтика. Если бы земляк сам не забрал сей предмет, МакДауэлл бы без лишних разговоров впихнула бы его сама в руки этого человека, а заодно отобрала бы круассаны, которые очень уж вкусно пахли. Пришлось не просто схватиться за локоть Джея – пришлось прямо-таки вцепиться, чтобы не отстать и не промокнуть под этим занудливым дождиком. Может, он и думал, что просто быстро идет, по мнению Шейлы, он несся, как угорелый! Зато быстрее будешь передвигать ногами – быстрее дойдешь до машины. Подщелкивая в такт развеселой мелодии из динамиков, Шел отвернулась к окну и задумалась. Итак, радует хотя бы то, что Ящеры оказались не выдумкой и не галлюцинацией. С остальными чудесами уже можно будет смириться по ходу. Главное – ничему не удивляться и приготовиться ко всему, что может там оказаться. И пригнуть голову, если вдруг увидишь, что степлер летит прямо на тебя. Бр, что за мысли! Не станут же они пренебрегать элементарной техникой безопасности! Так что успокойся, МакДауэлл, степлеры будут летать аккуратно, стараясь никого не задеть. И прекрати волноваться уже, убери руки от волос, уже пятый раз прядь за ухо заправляешь!
– Шел! Мы не кусаемся.
Ах ты такой-то туда-то! Шейла и забыла, что Джей все прекрасно «чувствовал». На этом моменте ей очень захотелось закатить глаза и попросить в следующий раз хотя бы промолчать, раз уж Джей все узнавал неосознанно – все-таки несколько непривычно и неприятно осознавать, что кто-то может увидеть все ваши слабости, даже если эти слабости абсолютно естественны в данной ситуации. Кто ни разу в жизни не волновался перед экзаменами и собеседованиями? О, да, лес рук...
Черт, круассаны! А Шейла уже заулыбалась и хотела было идти за Джеем, прежде, чем о них вспомнила! Потерев висок, женщина достала этот вкусно пахнущий пакетик и поспешила за своим «не в меру чувствительным приятелем».
Хоть дождь закончился, и то спасибо. Вот вы какие, Ящеры! Забыв о своем обещании не обращать внимания на все то, что творится вокруг нее, Шел осматривала коридоры и находящихся в них людей, с которыми здоровался Джей, стараясь не задерживать свой взгляд на чем-то одном дольше секунды. Не особо получилось: на длинноволосого рыжего юношу Шейла смотрела целых две секунды. Еще бы – такое чудо не каждый день увидишь! Может, она смотрела бы на него три секунды, едва улыбаясь, но ее отвлек голос откуда-то справа:
- Не морочь мне голову! Если бы ты не был мертв, я бы тебя еще раз убила!
Шейла дернулась от такой неожиданности. Милая женщина пожилого возраста, опираясь одной рукой на швабру, грозила другой рукой пустому месту. Именно так – абсолютно пустому, перед ней никого не было! Наверное, если бы Джей привел ее сюда, ничего не рассказав о мутантах, Шейла бы точно ушла, решив, что тут все спятили. Но почему она говорила с кем-то невидимым?
- Дай-ка угадаю: она видит мертвых или просто ее обидел воображаемый друг? – не удержалась МакДауэлл, входя вслед за Джеем в кабинет. Очень, очень зря она не обратила внимание на табличку на двери и не заметила, что Джей вошел без стука. Развеяло бы кое-какие иллюзии.
И до чего же уверенно расселся этот парень на шефском кресле! Да, наверняка это кабинет самого главы организации – по крайней мере, так Шейле говорила та куча документов на столе. Кстати, какой же он – этот босс? Воображение рисовало образ человека светлого, спокойного, умеющего добиваться своего словом, а не маханием кулаками. И наверняка очень снисходительного – по крайней мере, Шел бы живо отняла у той уборщицы метлу и тонко намекнула Джею, что пора вставать, замахнувшись этой самой метлой. Сурово. Зато эффективно.
- Не стоит, иначе у меня возникнет желание скинуть все бумаги со стола в корзину и отнести куда-нибудь подальше, где их найдут... Как там ваших конкурентов? Око? – немного задумчиво заговорила Шейла, сев на предложенный стул и усмехнувшись этой пугающей своим видом макулатуре. – Зато тебе, кстати, ужасно идет это место, - не преминула заметить она. – Еще бы тебе лицо не такое доброе, и вполне сойдешь за строгого начальника серьезной организации. Кстати, о начальниках. Он у вас очень строгий? Хотя, кажется, он разрешает посидеть в его любимом кресле и помечтать о светлом будущем, - по-другому, глядя на Чешира в шефском кресле, и не скажешь. Эх, светлое будущее... Хотелось бы. Еще предстоит потрясти кого-нибудь и узнать побольше о мутантах, их особенностях и прочей ерунде. Повезло же отделаться замедленным старением, в то время, как некоторые мучаются от прохождения сквозь стены или от постоянных электрических зарядов по рукам. А с другой стороны – жаль, очень и очень жаль. Лучше бы были электрические заряды, чем одно и то же лицо в зеркале.
Для человека, впервые угодившего в штаб-квартиру «Ящеров», и в особенности для человека, только вчера вообще узнавшего об их существовании и о сопряжённых с ним трудностях, Шейла держалась молодцом. Ну, МакЛорен давно понял, что она именно та, кто ему нужен – мы уже говорили – и то «положительное любопытство», с которым девушка изучала новую для неё обстановку, только лишний раз свидетельствовало в её пользу. Джеймс сам был таким: ко всему неизвестному он подходил, в первую очередь, с восторгом, и уж только во вторую очередь с осторожностью. Просто не мог иначе.
Что ему ещё нравилось в Шейле: она ничего по-настоящему не пугалась и каким-то образом умудрилась сохранить свою голову незамусоренной миллионами предрассудков.
- Дай-ка угадаю: она видит мертвых или просто ее обидел воображаемый друг?
На «мёртвых» его слегка передёрнуло: воспоминания начали было, не спросясь, возвращаться вновь; но МакЛорен даже не подумал о том, чтобы замедлить шаг, входя в свой же кабинет, и только ответил на вопрос Шел с небольшим опозданием.
– Именно, видит мёртвых, – беспечно подтвердил он, крутясь в офисном кресле. – Хотя им, наверное, было бы приятнее, если бы ты называла их духами, но это не главное… Видишь, ты уже осваиваешься! – довольно подытожил Джей.
Потом он откинулся на спинку и пару секунд молча смотрел в потолок, а ещё мгновение спустя хлопнул себя ладонью по лбу, подпрыгнул на месте и с воплем – «Круассаны!» – подскочил к Шейле, изымая у неё благоухающий ароматами выпечки пакет.
– Я ещё не завтракал. Составишь мне компанию? – предложил Джеймс откуда-то из глубин зашуршавшей упаковки, после чего вынырнул из неё уже с одним круассаном в зубах и с другим – в руке, а слегка уменьшившийся в объёме пакет через полкомнаты отправил в полёт по направлению к Шел.
– Мне идёт что? – в первую секунду МакЛорен, казалось бы, удивился, но в следующий миг уже снова расплылся в чуть-чуть, самую малость, гордой улыбке. – Спасибо, да… пожалуй, да. Кстати, поздравляю: для условно-нормального человека интуиция у тебя просто отличная, я ещё не говорил?
Покончив с первым круассаном, Джеймс принялся за второй, одновременно покрутив головой в поисках кофе, которого ему так не хватало, но снова отвлёкся на Шейлу, потому что ей удалось в очередной раз его удивить.
– У меня доброе лицо?! – он изумлённо вскинул брови, перед тем как нарочно сдвинуть их к переносице, пытаясь придать своей физиономии наигранно-суровое выражение.
А как хотелось бы верить! Джей снова плюхнулся в своё кресло и вальяжно развалился в нём, перекинув одну ногу через подлокотник.
Дальше – больше: начались вопросы о «начальнике». Самая развесёлая часть аттракциона. МакЛорену уже стало любопытно посмотреть, как скоро Шел догадается. Что-то подсказывало ему, что это случится примерно тогда же, когда она додумается спросить, как же, собственно, шефа-то зовут, но не факт – с таким же успехом это могло произойти как раньше, так и позже.
– Строгий? – по инерции переспросил Джеймс. – О да, очень строгий! Бывает иногда. Он совсем недавно занял это кресло, – секунд примерно пятнадцать назад, – поэтому пока что стремится при каждом удобном случае подчеркнуть свою значимость, – сама оценишь, насколько успешно, – и проявляет склонность к профилактическому закручиванию гаек, – но это же всегда по делу! – а ещё отрывает головы невинным младенцам по ночам!
МакЛорен рискнул предположить, что Шейла как-нибудь без его участия справится с отделением шутки от информационно насыщенной части его сообщения. По крайней мере, он на это надеялся.
– Кстати! – и это очень важно, превентивная мера! – он терпеть не может, когда кто-то занимает его любимое кресло, так что лучше не пытайся повторить этот фокус! …Послушай, я просто умираю без кофе, где-то тут он должен быть…
За стремительными скачками мысли Джеймса иногда бывало трудно уследить, временами даже ему самому, и уж точно он не смог бы объяснить, по какой такой логике при поисках кофе следовало заглядывать в цветочный горшок с раскидистым фикусом или под лежащий на столе лист бумаги.
Ой, точно! Как это МакДауэлл ляпнула, не подумав? «Мертвые» - это те, кого уже нет и кого уже никогда не будет, а духи есть, точно есть, они всегда рядом и преспокойно разгуливают среди живых время от времени. По крайней мере, так всегда видела проблему загробной жизни Шейла, если говорить кратко и не учитывать всяческие нюансы и условия. Ей стало как-то неловко, словно рядом стоял Роджер, скрестив руки на груди и пристально смотря на племянницу, ожидая, когда та соизволит извиниться.
- Пардон, пардон, - виновато усмехнулась она на секундочку, покосившись в сторону. Шейла и сама не понимала, кому были предназначены извинения: внезапно Джею, который указал на ее оплошность или не менее внезапно дяде, чтобы тот перестал дуться.
Осваиваешься, говорите? Как же, как же. Если у них под этим подразумевается «не боишься, не пытаешься сбежать и не звонишь в скорую, искренне полагая, что здесь проходит заседание клуба ”Мозги набекрень”», то да, МакДауэлл осваивается! И ей действительно не было страшно знакомиться с этим новым миром, таким непохожим на тот, привычный и... Серый. Нет, ко всему выбивающемуся из разряда «повседневный» просто нельзя относиться негативно, как к чему-то пагубному. А когда ты еще и оказываешься частью этого «нового мира»... Нет, бросить все, убежать и скрыться испуганной улиткой в свою раковину – это преступление, ни за что!
Но если факт, что существуют люди со сверхспособностями, и эти люди приглашают ее к себе на работу, не пугал Шейлу, то вот с эксцентричным поведением и особенно с внезапностью его мыслей и действий Джея было сложнее. Шел аж подпрыгнула на месте, когда ее приятель вспомнил о круассанах. Надо сказать, что упаковка уже была порвана в нескольких местах: не отдавая себе отчета в действиях, девушка теребила эту несчастную пачку и умудрилась порвать. А она уже и забыла об этих круассанах...
- Как истинный Супермен, не могу отказать в помощи, - отозвалась Шейла, ловя заветную упаковку и взяв один круассан. Супермен, как же. Ни лучей из глаз, ни мега-гига-зрения, скорости и силы, и летать она не умеет, да большому счету ничего она не умеет, даже на волынке играть! Шел была бы не против махнуться способностями, к примеру, с той уборщицей. А что, духи – это тоже замечательная компания! И среди этой компании можно отыскать дорогих тебе людей.
- Нет, об интуиции ты упомянуть забыл, - с ноткой наигранного укора произнесла Шейла и откусила круассан. Свежий, мягкий, еще даже теплый! У этих Ящеров, видимо, чудеса являются делом повседневным. Хотя если бы эти чудеса случались, Джей бы точно не мотал головой в поисках чего-то, потому что в таком случае это «что-то» волшебным образом должно было появиться прямо перед ним. Вывод: чудо чуду рознь.
Знаете ли, лет через десять, глядя на такого «шефа», Шейла точно свалится со стула от смеха и попросит его сделать лицо попроще, но как-то не очень прилично над таким смеяться во второй день знакомства. Но, глядя на сурового Джея, Шейле хотелось действительно рассмеяться, так что, коротко кашлянув, она решила быстрее закрыть тему строгих выражений лиц.
- Ладно-ладно, на роль начальника сгодишься, только о контракте потом поговорим, - примирительно подняла руки Шел. Что-то в поведении Джея ей сигнализировало, что стоит притормозить и вести себя потише. Он как-то в этом кабинете чувствовал себя... Чересчур уверенно. Настолько, что ноги через подлокотник перекидывает. Если раньше Шейла полагала, что ее новый знакомый – сотрудник какого-нибудь отдела кадров, а может, и его глава, то сейчас он больше был похож на кого-то близкого главе Ящеров – может, бывший секретарь, которого повысили, к примеру, до зама? А что, вариант.
- Окей, так и запишем: отверток ему не дарить, - сказала МакДауэлл, выслушав речь о «великом-ужасном-и-мифическом-боссе», который, как оказалось, по ночам в целях профилактики отрывает головы младенцам. О, говорите, не любит? Как-то не вяжется это предупреждение с образом Джея на сем «царском троне», ну совсем никак. Одно дело, если бы он сам был боссом... Но он же не мог оказаться боссом, правда? Ни разу не мог, никак и ни за что. И очень хотела надеяться Шел, что у главы Ящеров нет ни этой особой «чувствительности», ни какой-нибудь телепатии или чтения воспоминаний.
- Поверь моему опыту: фикусы кофе не любят, - заявила авторитетно девушка, глядя на манипуляции Джея. – И да, учти: мне теперь есть, чем тебя шантажировать, так что если что, то мистер... Кстати, как его зовут? В общем, все начальству доложу, по протоколу! – конечно, это была шутка, как минимум потому, что подобные угрозы не произносят гротескно-громко и торжественно. Никого и никому она сдавать, конечно, не будет, но как-то не особо хотелось в первый же день увидеть разъяренного нового начальника, который на манер самого старшего медведя из всем известной сказки начал кричать «Кто сидел на моем стуле». И что-то этот самый начальник задерживается. Или он благополучно проспал (с кем не бывает?), или в этой конторе рабочий день начинается позже, чем у всего Лондона, или же он застрял в пробке и вообще не в курсе, что к нему кого-то притащили. Или?
Шутки шутками, а жевать круассаны, даже такие изумительно свежие и всё ещё не остывшие, всухомятку – это преступление ничуть не меньшее, чем провести утро вообще без горячей чашки бодрящего напитка, кстати сказать, МакЛорену совершенно необходимой. Потому что если он и производил впечатление человека со встроенным моторчиком и шилом в известном месте, то это вовсе не означало, что его непрерывно распирало от переизбытка энергии: физические потребности у него были такие же, как у любого другого. И в данный момент весь его организм отчаянно вопил о том, что сейчас он жаждет…
– Кофе. Кофе… Кофе? Кофе! Кофе-кофе-кофе, – продолжая озираться по сторонам, позвал Джеймс, как будто собаку на улице приманивал. – Кофе!
Он ликующим жестом указал на закрытую стеклом полку позади Шейлы. Жизнь налаживалась.
– Чайник на полу в углу, – почему на полу?.. – кофе и чашки у тебя за спиной, рабочий день… – Джей вскинул левую руку и посмотрел на часы, – в самом разгаре, и это был прозрачный намёк. Поверь моему опыту, кофе не обидится, если мы его выпьем!
Раньше в этом кабинете точно чего-то не хватало, и речь совсем даже не о втором столе, притащенном сюда по распоряжению нового главы «Ящеров», как только он осознал, что долго тут в одиночестве и изоляции не протянет, а, следовательно, просто обязан обзавестись помощником, который бы скрашивал его существование своим присутствием – раньше здесь очень не хватало Шейлы. Теперь же кабинет как будто начал оживать и потихоньку просыпаться от спячки, в которую впал в тот момент, когда его в последний раз покинул его прежний хозяин – снова заскрипел полами, захлопал дверцами шкафов, зашуршал бумажками. Кстати, у Антуана вообще не было секретаря; ему прекрасно хватало Мишель в роли заместителя… Джеймс сглотнул.
– Контракт? Точно! Я же говорил, что главе «Ящеров» просто необходим такой секретарь, как ты! Или тоже не говорил? – МакЛорен энергично захлопал ящиками стола, по-хозяйски выдвигая их один за другим в поисках нужной папки.
Он ни капельки не покривил душой: несмотря на свою прекрасную способность к интуитивному пониманию чего угодно, Джеймс испытывал неподдельный ужас при одной мысли о необходимости целыми днями сидеть и возиться с бумажками – а судя по их количеству, чтобы разобраться с ними в одиночку, пришлось бы ему корпеть над ними от зари до зари. Или просто выкинуть этот хлам в окно. Соблазнительный, кстати, вариант… Но нельзя же подавать Шейле такой дурной пример! Во всяком разе, не в первый же день. Что она о «Ящерах»-то подумает, при такой-то организации рабочего процесса?
«На роль начальника сгодишься». Он хмыкнул, чуть улыбнувшись великодушию Шейлы, но едва ли она могла это заметить, потому что Джей уже с головой нырнул куда-то в недра стола, основательно в них закопавшись.
– Кого? А!.. МакЛорен. Джеймс МакЛорен, – всё ещё из-под стола, но достаточно чётко откликнулся он – и почти в ту же секунду вынырнул обратно, сияя торжествующей улыбкой и помахав найденной папкой. Потом он оторвался от кресла, обогнул своё рабочее место, вручил Шейле один экземпляр договора и, с укоризной поглядев на захламлённую всяким бюрократическим мусором поверхность стола, решительно сдвинул локтем стопки бумаг, расчищая себе место. А затем, свесив ноги, удобно уселся на него примерно напротив Шел, заглянул в верхний листок в папке и щёлкнул подхваченной в процессе перемещения в пространстве ручкой.
– Посмотрим, что у нас здесь… Имя-фамилия-дата-рождения.
Он оторвал взгляд от бумаги и вопросительно взглянул на Шейлу – как она там, жива ли ещё?
Может, у мутантов еще и особенная физиология? Скажем, от кофе они успокаиваются. У них же есть сверхъестественные способности, так почему бы их организму не заработать наоборот? Этим себя Шейла старалась утешить, потому что представить Джея после кофе она боялась. Вы полюбуйтесь: он и сейчас разве что польку не пляшет, а что после кофе будет... Энерджайзер с дюраселом на полпути упадут, если вздумают бежать марафонскую дистанцию с этим парнем наперегонки. Шейла поначалу следила за каждым движением Джея, но очень скоро у нее закружилась голова, и она, попросту закрыв глаза, прислонилась к спинке стула. Кофе-кофе-ко-о-офе-е-е... Почему ей начинает казаться, что она только что выпила чашек десять этого кофе? Великая сила самовнушения, скажите раз десять слово «кофе», и кофе вам больше не захочется!
Он мог бы просто вежливо попросить: «мисс МакДауэлл, я, знаете ли, не знаю, где тут у этого нашего нового начальника что храниться, не могли бы вы мне помочь найти банку кофе, поставить чайничек и все такое, начальник же не обидится, если мы выпьем кофе перед его приходом», так нет же, надо было прямо-таки сказать это так, словно Джей тут давным-давно босс, а Шел тут уже давным-давно секретарь! Ах, да, Джей так не мог сказать – он же не знает ее фамилии и еще со вчерашнего дня с ней на «ты». Боже, они только вчера познакомились? Почему-то МакДауэлл казалось, что она уже веками видит, как этот долговязый шотландец носится туда-сюда. Великая сила обращения на «ты»? Не иначе!
- Это что, предварительная проверка на профпригодность? – пробурчала девушка, таки встав и направившись к шкафу, на который было указано... Эх, даже жаль что, не шефом. С Джеем она хотя бы уже знакома, и с ним весело было бы работать, еще неизвестно, каким окажется тот мифический босс. А вдруг педантичный и унылый зануда? Хотя на этот кабинет посмотришь и скажешь, что нога педанта сюда не ступала, и слава богу, потому что педанты свалятся на месте с инфарктом, увидев такую красоту. Все еще пытаясь представить себе картину следующего часа (двух, трех?), Шел достала две чашки, банку молотого кофе и, поставив это все на краешек стола, предварительно переложив стопочку бумаг, взяла чайник в руки и задумчиво осмотрелась в поисках фильтра. Господи, в этой организации все с ног на голову, стало быть, скучно не будет! Фильтры должны храниться где угодно, но не на подоконнике же, рядом с все тем же фикусом! Почему-то Шейлу это насмешило, хотя, казалось бы, рядовая ситуация, подумаешь. Фильтр даже оказался полным, что девушку немного удивило, так что вскоре чайник уже был включен и потихоньку начал закипать. А пока он закипал, кипел энергией и Джей, Шейле казалось, что мозги у нее тоже кипят. Шум, гам и тара-рам, вот, что творилось в этой конторе! Но почему-то Шейле этот безумный вихрь нравился. И бульканье воды в чайнике, и шорох бумаги, хлопанье ящиков стола... Это весело! Офисная работа тоже может быть веселой! Интересно только, зачем он в ящиках начал шариться? Он что-то перед этим еще сказал, но МакДауэлл не расслышала. Переспросить? Нет, лень. Не любила она переспрашивать, что уж делать. Да и уже чайник вскипел.
И едва Шейла взяла его в руки, как чуть не уронила, услышав имя шефа. Нет, здесь бы даже самый медлительный эстонец догадался, кто тут кто! Уж больно фамилия шотландская, да и имя сократить легко!
- Джеймс МакЛорен, значит, - почему-то почувствовав себя уязвленной повторила за Джеем Шел, наливая кипяток в чашки и размешивая кофе. – Какое прекрасное имя! Мне уже нравится этот парень! Кажется, мы с ним поладим, правда, мистер МакЛорен? – и, отложив ложку, Шейла скрестила руки на груди и посмотрела на «все-таки-шефа», вопросительно приподняв брови. Почему он не сказал ей сразу? Тогда бы и проблем особых не было, не считая перспективы работы с человеком, от которого ничего не упрячешь! Нет, ну это даже... Обидно, знаете ли. Неужели такая большая тайна? Или он решил подшутить? Ха-ха, шутка удалась, но ничего, Шел ему это припомнит, припомнит. Она ему хотела подарить бутылку хорошего шотландского виски, а теперь с него и трех килограммов кофейных зерен хватит! Но обида длилась не так уж и долго, просто потому, что стоять было неудобно, так что Шел с серьезным выражением лица торжественно вручила начальнику первую чашку кофе, взяла так же торжественно свою копию договора и села на стул.
- Шейла МакДауэлл, 29 июля 2096 года, - ответила она, бегло просматривая свою копию договора и отглотнув кофе. Нет, чего-то не хватает! Ах, да, точно! Рука потянулась к карману куртки, и вскоре на столе появились мятные конфеты. Кофе без конфет? Преступление! Ровно, как и круассаны без кофе.
Отредактировано Sheila McDowell (2011-03-03 22:11:29)
Догадалась. И – левая бровь Джеймса поползла высоко на лоб – обиделась. Он что-то не так сказал? Гм, ну… В любом случае, это было не так плохо: если Шейла чувствовала за собой моральное право на него обижаться, значит, за постороннего человека она его точно не считала. Хорошо? Да просто отлично! Тем более что она очень быстро взяла себя в руки и приняла вид невозмутимо-деловой, даже чашку с кофе ему вручила.
– Спасибо, – первым делом поблагодарил Джей, вдыхая дразнящий аромат, и смело сделал пару крупных глотков – никогда не обжигался. – Так-то лучше! – с удовольствием констатировал он, чувствуя, как живительный напиток проникает в организм, тонизируя все системы жизнеобеспечения.
Пока МакЛорен принимал утреннюю дозу, Шейла жестом профессионального фокусника извлекла из каких-то закромов свою лепту к их рабочему завтраку, чем, сама того не подозревая, сделала Джеймса потерянным для общества на ближайшие пару минут. Потому что он легко соскочил со стола, умудрившись не пролить при этом остатки кофе у себя в чашке, подцепил за кончик обёртки одну из конфеток и принялся старательно изучать фантик, как будто он как минимум не уступал по важности договору о работе, которым им сейчас, по-хорошему, следовало бы заняться.
– Конфеты? – уточнил Джей очевидный факт и неожиданно просиял. Как ребёнок при виде шоколадки перед обедом, да. – Мятные! Это хорошо, я люблю мяту! Правда, в конфетах её всё равно не бывает, но вкус и запах… Ты специально их захватила в расчёте на то, что мы будем пить кофе, или всегда носишь с собой запас?
Жизненно важная информация, вы же понимаете.
МакЛорен пошуршал фантиком и отправил конфету в рот.
– Извини, если бы я тебе сразу сказал, ты бы быстро пришла к выводу, что я сумасшедший – что, между прочим, правда, – и ни за что не пришла бы сегодня. Кстати! – он поднял вверх указательный палец свободной руки, – прошу отметить, что я не пытался тебя обмануть, ты сама так решила! Я просто… не стал тебя разочаровывать раньше времени. – Он невозмутимо улыбнулся искренней улыбкой не перешагнувшего рамки среднего школьного возраста ребёнка, которому ну совершенно невозможно в чём-то отказать.
И только после этого Джеймс заметил, что Шейла тактично выслушивает его словесный поток, одним глазом косясь в лежащий перед ней экземпляр договора. Опять забыл! Беда просто.
Честно говоря, МакЛорен понадеялся, что скорость чтения у его почти-совсем-коллеги хорошая, и все самые интересные пункты, включая условия оплаты труда, она уже успела разглядеть и принять к рассмотрению, потому что сидеть и долго и нудно ждать, пока эта операция подойдёт к концу, Джей этим утром (как, впрочем, и любым другим утром, а также днём, вечером и во всякое иное время суток) был решительно не расположен.
– Шейла МакДауэлл! – представительно обратился к ней МакЛорен, будто бы пробуя новое сочетание звуков на вкус и, как водится, безо всякого перехода, походя отмечая, – неплохо звучит, мне нравится. Шейла МакДауэлл! – он снова вырулил на торжественный лад. – Согласна ли ты на законных основаниях вступить в ряды «Ящеров», уважать и поддерживать ближних своих при любых обстоятельствах, хранить и оберегать наши тайны и не отступаться от своего в болезни и здравии, в богатстве и в бедности, в печали и в радости, пока смерть не разлучит нас? – И, снова меняя тон на уютный, камерный и лишённый всякого пафоса:
– Тогда ставь в конце свою подпись, и за дело!
Джей залпом допил свой кофе и с каким-то особым удовольствием взъерошил себе волосы на затылке.
– Их у нас, кстати, куча, но сегодняшний день всё равно придётся сделать ознакомительным. С чего хочешь начать?
Отредактировано James McLauren (2011-03-07 10:50:33)
Вы здесь » S A R G A S » Архив эпизодов. » Как одна короткая встреча затянулась на несколько лет (с)