Мы в жизни делаем кучу совершенно лишних вещей. Абсолютно незачем было, например, подначивать Камминга на спор, особенно если учесть, что студент был ранен, и даже после перевязки словесная перепалка вряд ли была бы одобрена медиками как лучшее лечебное средство. Бессмысленно было то и дело смотреть на часы: весьма сомнительно, то от этого ящеры и спасенные ими мутанты раньше появятся на горизонте. И уж совсем лишним было просить Челси следить за обстановкой:  взрыв в штабе Око сложно было не заметить.
Мощная взрывная волна, звон стекла, нестройный хор сигнализаций с ближайшей к зданию парковки. Все это может означать только одно: дело плохо.
…Если тебя обучал сотрудник отдела безопасности, ты как-то автоматически усваиваешь некоторые жизненно важные приемы: умение худо-бедно стрелять, способность быстро собираться в нужный момент и готовность пожертвовать двумя лишними секундами, чтобы потом не облажаться.
Выскочить из машины, распахнуть дверь заднего сидения, скомандовать Челси:
- Быстро за руль и гони в штаб к нашим, пока здесь все не оцепили.
Пять секунд, чтобы решить, что сейчас важнее: пара лишних неопытных рук, или их относительная безопасность. Выбор в пользу последнего: мисс Уилмер ни разу не была на серьезном задании («Вот ты как будто был, тоже мне!»), Чейз ранен… Да и чем он там поможет со своей регенерацией, увы, это не простуда, по воздуху не передается.
Две секунды, чтоб рассчитать, хватит ли для него места в оставшихся машинах, при условии, что ящеры приведут с собой много спасенных мутантов. («Ну, хочется в это верить, конечно».) Опрометчиво решить положиться или на Фокса, или на систему метрополитена, в которой Спаркс наверняка ориентировался лучше, чем возможные преследователи из благополучного и материально обеспеченного Ока.
И полминуты, чтобы, не глядя на то, послушалась его Челси или нет, добежать до здания, в котором пробыл несколько самых кошмарных месяцев своей жизни, и проскользнуть внутрь, стараясь не обращать внимания на хруст оконного стекла под ногами.
Расположение Восьмого отдела (а ведь МакЛорен и остальные там, это наверняка!) Спаркс помнил смутно. Знал только, что это где-то под землей. Значит, лестница, бежать вниз и надеяться, что ребята успели выбраться раньше, чем прогремел взрыв. Это уже сколько секунд?
- Есть кто живой?
Совершенно абсурдное поведение. «Живым» мог оказаться любой оковец с заряженной пушкой, и тогда Чарли удостоился бы надгробного памятника с надписью «За вечную глупость от скорбящих ящеров». Оправдывало Спаркса только одно: даже самый фанатичный ненавистник мутантов в такой ситуации будет в первую очередь спасать свою шкуру. Наверное.

Взрыв не стал для МакЛорена полнейшим сюрпризом, но это не означало, что он был к нему готов. Вы часто читаете брошюры «Как вести себя во время взрыва»? Джеймс их вообще не читал, в школе, разве что, да и тогда самоуверенно полагал, что человек, обладающий головой на плечах и не желающий умирать, и так сделает всё от него зависящее и даже немного больше. Если успеет и не растеряется. Правда, никто почему-то не пожелал поставить главу Ящеров в известность о точном времени и мощности взрыва, так что, наверное, самым верным решением было бежать. Они и бежали, кто-то быстрее, кто-то медленнее, но стараясь помогать друг другу и тем, кто нуждался в помощи. Но сколько бы Джей ни отсчитывал в мыслях секунды, взрыв всё равно настиг их внезапно. Грохот обрушился на них, казалось, со всех сторон сразу, лестница взбрыкнула и подбросила МакЛорена вверх, туда, откуда уже сыпались на голову крупные ошмётки штукатурки вместе с элементами стены и хорошо бы не несущих конструкций здания. Кто-то кричал, и это было слышно даже сквозь шум осыпающегося бетона и рушащихся ступеней. Джеймса швырнуло вверх и в сторону, когда он уже почти успел достигнуть верхней точки очередного лестничного пролета, так что приземлиться ему посчастливилось на относительно устойчивой поверхности. Правда, ему не повезло приложиться затылком обо что-то уж очень твёрдое (то ли обломок перил, то ли уцелевшая часть ступеней) и приложиться неслабо, судя по тому, что краски на время предательски померкли перед глазами, а тело перестало ощущать мелкие удары сыпавшегося сверху крошева. Но продлилось это, кажется, недолго: реальность грубо потребовала от МакЛорена его в ней присутствия, выдернув его из минутного забытья и заставив закашляться от не успевшей ещё осесть строительной пыли. Тишина вокруг, если это вообще можно было назвать тишиной, была неполной, но после раздирающего барабанные перепонки грохота казалась звенящей.

Следующим пунктом возвращения в привычный мир стала попытка протереть слезившиеся глаза и разглядеть, что происходит вокруг. Видимо, им всё-таки повезло: опорные конструкции здания «Око» возводились на славу и не рухнули на головы удачливым беглецам, позволив им отделаться лёгким испугом и более-менее незначительными травмами, совместимыми с жизнью.

Знакомый голос, принадлежавший Спарксу, который, вообще говоря, должен был сейчас ждать в одной из машин, пролился МакЛорену бальзамом на душу – значит, выход был уже относительно недалеко, да и помощь им сейчас была ой как нужна. Миловидная девушка рядом с вовремя подоспевшим Ящером кое-как поднялась, отряхивая одежду.

– Чарли, веди её к машине! – прочищая горло, крикнул Джеймс, подозревавший, что в противном случае с его сотрудника станется броситься дальше в гущу, чтобы поискать отстающих, а наткнуться он там рисковал на охотников из «Око». Если они выжили, конечно.
По-хорошему, надо было вернуться и помочь им, но не было гарантий, что они найдут, кому помогать, а главное – не было времени. Взрыв едва ли не в центре Лондона – это вам не шутки; незамеченным не останется. Какие у них шансы выбраться из этого хаоса до того, как сюда понаедет полиция и спецслужбы? Счёт шёл на секунды.

– Венди! Серена! Кэти! Не молчите!
Джеймс продолжал выкрикивать имена одно за другим, пока не убедился в том, что они никого не потеряли.
– Уходим отсюда, быстро! Все на выход и по машинам!

Ищите и обрящете, как говорится. На призыв Спаркса первой отозвалась незнакомая девушка, едва успевшая подняться на ноги. И, положа руку на сердце, окажись она даже агентом Око на полставки, Чарли было бы глубоко наплевать: главное, взрыв, кажется, был не настолько сильным, чтоб поубивать всех, кто был в здании, а если уж помогать, то помогать без дискриминации.
- Конечно, держись, - Спаркс подал руку девушке, всерьез опасаясь, что она в любой момент может упасть замертво. Или в обморок. Людей из-под завалов Чарли никогда не доставал, так что был готов представить любое развитие событий.
При этом взгляд наставника лихорадочно блуждал по видимым отсюда лестничным пролетам, стараясь сквозь кое-где ещё не осевшую пыль ухватить хоть краешком глаза фигуру Анетт, Белла, мисс Паркер – в общем, хоть кого-нибудь из Ящеров. Желательно подающую признаки жизни фигуру.
Неудивительно, что голос МакЛорена Спаркс воспринял как благословение небесное. Шеф здесь, шеф в норме, шеф сейчас со всем разберется. И действительно, глава ящеров даром времени не терял: слушая, как один за другим на призыв МакЛорена отзываются все задействованные в операции коллеги, Чарли чувствовал, что лихорадочная нервозность, охватившая его с момента взрыва, отступает, а на её место возвращается привычная железобетонная уверенность, что в этом прекрасном мире все обязательно будет хорошо. Впрочем, расслабляться, конечно же, было ой как рано. Об этом всем своим видом говорила мисс Паркер, спешившая присоединиться к эвакуации пострадавших или, как минимум, проконтролировать, чтоб Спаркс её не сорвал своей врожденной неорганизованностью.
При виде главы отдела безопасности Чарли всегда хотелось вытянуться по стойке «смирно» и покаяться во всех смертных грехах, начиная от кражи конфет из кухонного шкафа в пятилетнем возрасте, заканчивая недописанным вчера отчетом. Сейчас, правда, на это уж точно не было времени, поэтому наставник ограничился коротким:
- Аптечка ушла на Камминга, машина, считайте, тоже: я отправил их с Челси в штаб, чтоб их не накрыла полиция. Наши основные авто значительно ближе и, кажется, не слишком пострадали, - Спаркс снова окинул взглядом лестницу и отметил, что спасенных не больше десятка, значит, мест должно хватить всем. – Я провожу её туда, - наставник кивнул в сторону дрожащей всем телом девушки, которую поддерживал под руки.

Это же всё на самом деле, так? И у меня теперь новая жизнь?.. У Ящеров? А что будет у них?…
Мысли забежали далеко вперёд. Что будет с Хелен, когда они, то есть она со своими спасителями, уедут?..  Хочет ли она уехать с ними? Конечно, хочет!  Да если даже не хочет, куда денется.  Ни-ку-да.  Хм, и никто ведь не обещает, что теперь всё будет лучше, чем раньше.
Приятного вида молодой человек поддерживал Илону под руку, и поспешно согласовал свои действия с уцелевшими коллегами, которым, похоже, всё же досталось от взрыва. Тем не менее, Ящеры почти не растерялись, и с уверенностью были готовы к дальнейшим действиям. Нетрудно догадаться, что их целью теперь было безопасно убраться восвояси. И желательно как можно скорее, ведь наверняка меньше всего они хотели бы встречи с полицией, которая уже спешила сюда, судя по отдалённому вою сирены.
Девушка предприняла попытку успокоиться. Её до сих пор била дрожь, и ей не передалось ни капельки от решительности Ящеров. Наоборот, ни с того ни с сего тяжело затрещала голова, в которую грубо ввалились недавние воспоминания. Илона как-то сжалась, ссутулилась, опустила взгляд на свои руки – поцарапанные и пыльные. И вдруг сирена почему-то заглохла, и она почувствовала, что почти полностью облокотилась на парня.
А когда девушка подняла голову, оцепенела от изумления. Пространство изменялось на глазах.
Вместо побитых, развороченных кое-где стен появились новые, совершенно невредимые. Она, и стоявшие неподалёку ящеры очутились в  широком коридоре, и с самой непоколебимой уверенностью можно было сказать: это коридор 8-го отдела. Помещение заливал яркий свет, было тихо, как будто за стенами сидели пленённые мутанты. Илона с отвращением подумала, что сейчас испытывает худшие чувства за всю жизнь. В лицах ящеров, как и следовало ожидать, читалось некое недоумение. Нет, ну как же иначе? По этому коридору когда-то наверняка ходил каждый из них. И ходил вовсе не по доброй воле, и мечтал навсегда покинуть это место так же, как и Хелен. Она же спустя несколько мгновений сообразила, что сама виновата в этом представлении, что никакого коридора нет, это лишь иллюзия. И стоило девушке захлопнуть глаза и быстро открыть вновь - как мир вернулся в привычные рамки. Массовое наваждение исчезло, не оставив и следа.
Теперь Илона сопротивлялась нарастающей слабости. В голове стучал тяжеленный молот, угрожая её окончательно расколоть. С каждой секундой становилось труднее соображать, что надо  делать. Сознание будто окунулось в туман, но при этом оно сигнализировало, что Илоне грозит опасность! Она встревожилась, совершенно сбитая с толку,  и суматошно пыталась отыскать причину беспокойства. Естественно, никаких таких причин не обнаружилось, и ей стало хуже. 
Неожиданно девушка рассмеялась.
Трудно вспомнить, даже когда Хелен в последний раз улыбалась, а сейчас она просто хохотала, зажмурив глаза,  не очень громко, но заливисто, чуть не всхлипывая от смеха. Беспричинное, самозабвенное, не связанное с реальным миром веселье продолжалось минуты две.  Наконец Илона умолкла, снова став хмурой и боязливой. И ни тени недавнего странного приступа. Она поджала губы, взгляд покрасневших глаз лихорадочно метался из стороны в сторону, не задерживаясь ни на чём. Но случайно переглянувшись с мужчиной, всё ещё поддерживающего Илону, девушка поняла, что у неё неприятности.
Она с усилием отшатнулась от помогавшего ей ящера, попятилась, не сводя с него глаз, быстро и невнятно проговорила:
- Я не верю вам, отойдите от меня! Всё неправда, это вы виноваты! Они теперь будут преследовать меня!  Я ни при чём!
И Илона нервно завертела головой, как будто отыскивая вокруг своих преследователей.

- Как вовремя, - хмыкнул Спаркс, увидев в проходе, судя по всему, решительно настроенную Джой. «Ну наконец-то, хоть кто-то с подходящей способностью! А то мы тут все… горе-спасатели». Наставник поспешно кивнул МакЭллан и переключил все свое внимание на девушку, которую ему доверили вывести из здания. Ему решительно не нравилось то, что её все ещё трясло, а взгляд был какой-то отсутствующий.
- Ты в нор… - вопрос Спарк задать так и не успел, потому что резкая смена декораций заставила его мгновенно заткнуться. Не будем драматизировать, коридоры 8-го дела никогда не являлись Чарли в страшных снах, но сейчас их вид заставлял его чувствовать себя, мягко говоря, некомфортно. Все-таки несколько месяцев, проведенных здесь, сложно было назвать полными добра и света. Рефлекторно посильнее сжав руку девушки, Спаркс невольно попытался загородить её, как вдруг наваждение исчезло, и перед ящерами снова были развороченная лестница и холл. Наставник изумленно взглянул на девушку. «Неужели это из-за нее? Гм, интересно, кто из наших будет обучать её контролировать такие мозгодробительные способности?» Если бы дальше все шло по плану, всю дорогу до штаба Спаркса пришлось бы то и дело выдергивать из размышлений над новым учебным планом, но реальность, по традиции,  послала все планы к черту.
Девушка сначала словно обмякла, казалось, она вот-вот потеряет сознание, но не успел Чарли как-то на это отреагировать, как она выпрямилась… и рассмеялась. «Ну супер вообще!» Спаркс шумно выдохнул. Чего он и боялся. Истерика. Вот только этого им не хватало.
- Пожалуйста, успокойся, все будет в порядке, - Чарли попытался взять девушку за плечи и легонько встряхнуть, чтобы она хотя бы открыла глаза и посмотрела на него, но та неожиданно затихла и принялась испуганно озираться. Наставник было подумал, что кризис миновал, но не с его везением было на это рассчитывать. Случайно встретившись с ним взглядом, девушка вздрогнула, отшатнулась и высказала Спарксу категорический вотум недоверия в очень убедительной форме. Мужчина замер и растеряно оглянулся по сторонам. Ему определенно нужна была помощь.
К счастью, МакЛорен заметил, что что-то не так. Шеф в вопросах психологии был более осведомлен, поэтому Спаркс отступил на несколько шагов и напряженно следил за мини-курсом психотерапии со стороны. Ровно до того момента, как глава ящеров отпустил руку девушки и переключился на более насущные проблемы.
- Меня, кстати, зовут Чарли. И я обещаю тебе, что, если захочешь, я не буду приближаться к тебе ближе, чем на 500 метров, - быстро поговорил Спаркс, снова приближаясь к девушке и придерживая её за плечи. – Но только после того, как мы отсюда выберемся.
«Если будет сопротивляться, уволоку силой», - мрачно подумал наставник, крепче сжимая плечи девушки и едва ли не таща её к выходу. Он боялся, что напуганная юная леди может совершить что-нибудь крайне необдуманное. Вырваться и броситься бежать обратно к лестнице, например. А уж если её контроль в очередной раз даст сбой, и проявятся способности, тут Спаркс и вовсе будет бессилен. Мимикрия в таких случаях может только увеличить масштаб проблемы, чего бы, согласитесь, не хотелось.
- Осталось совсем чуть-чуть, - пробормотал Чарли, успокаивая и девушку, и себя разом, и сделал отчаянный рывок к придерживаемой МакЛореном двери.

Отредактировано Charlie Sparks (2011-08-06 03:06:20)