Кроме жадности и кофеина, Моргана, пожалуй, могла еще сгубить нелюбовь к формальностям. Нелюбовь практически хроническая, мало того, что заложенная благодаря Томасу Джонсу в генах, так и еще, словно хороший виски, выдержанная годами в дубовых бочках, которые организаторы подобных событий отчего-то гордо называли "презентационными залами для проведения важных мероприятий". Не сказать, что президент Око ставил определенную цель набраться наглости и оскорбить оконченное собственной персоной высшее учебное заведение, но, если честно, даже если бы речь шла о "важном мероприятии", девятьсотдвадцатипятилетие Кембриджа Морган причислял к таковым с ощутимой натяжкой и демонстративным скрипом зубов. Неужели нельзя было подождать еще каких-то семьдесят пять лет, чтобы избавить его от этого слащавого пафоса, а заодно и кучки мальчишек, представляющих собой элиту министерских сынков, которые почему-то считали, что достойны места в кабинете директоров его, Моргана, компании? После ненавязчивой, сказанной с ухмылкой между глотками Jack Daniel's для проформы просьбы о том, а сможет ли хоть один из этих уважаемых джентльменов, прежде, естественно, чем выкупать активы, не то что дать ему определение - объяснить на пальцах суть сальдового баланса, дискуссия несколько поутихла, потому что продвинутое поколение поспешило оперативно выполнить задание и пробить интересующую их информацию в Google, так что, покачав головой, Джонс счел за надобность не смущать молодежь и передвинуться к соседнему, уставленному тарелками с канапе столику, за время протяженностью в два шага взбалтывая виски со льдом в бокале до более однородной массы. После смерти отца именно он владел контрольным пакетом акций компании, и пока на благо общества у него была возможность вить из его "динозавров" палубные канаты для своего корабля, Морган не собирался невежливо от нее отказываться. Оставалось только не позволить себе окончательно увлечься этой соблазнительной игрой, потому что Джонс прекрасно знал на собственном опыте, что чем сильнее удовольствие, тем выше требуемая за него плата. И Морган криво улыбнулся: как, например, было сейчас. Как говорят, конечно, любишь быть вхож в высшее общество - люби и широко улыбаться. Только дело было в том, что президент Око общественным мнением интересовался редко, а апокалипсиса пока в его расписании не наблюдалось.
Вот ведь незадача.
Пожалуй, одной из тех вещей, которым учит брак, является терпимость. Не сказать, что Морган был согласен с тем, что три года мучений с его ненаглядной экс-супругой того стоили, но искренне считал документ, подтверждающий их развод с Мелиссой Кент, собственным своеобразным дипломом об окончании курса военной подготовки и поводом для национальной гордости. Так что только исключительно поэтому, когда стоящий по правую руку от шефа Александр Кит тихо хохотнул в первый раз, Джонс толерантно переспросил у своего сотрудника о поводе для веселья и даже, оценив полученную информацию, отдал пару ехидных комментариев в ответ, дополнив сказанное более литературными подробностями, чтобы в итоге завязалась ненавязчивая беседа. Практически так же, непонятно по каким причинам, президент Око поступил и во второй раз, когда заместитель начальника отдела безопасности приметил на горизонте праздничного нелегала, ощутимо подпортив спровоцированным намеком охране репутацию местному лакею. На вопрос: "Как Вам удалось догадаться?" пришлось, конечно, сочинить байку средней степени правдоподобности, но достаточной, чтобы об инциденте уже спустя пару-тройку минут забыли и, если повезет, до второго пришествия. Однако в третий раз, когда к заканчивающемуся, отведенному под это событие в очень занятом расписании президента Око, получасу последний знал уже поименно как минимум восемь персон, на которых можно было, если быть заинтересованным, подавать в суд с девяностодевятьюпроцентной вероятностью выигрыша дела, Александр пожелал прибавить жертву девятую, Морган залпом допил терзаемый виски и со звоном поставил бокал на ближайший столик. Раз уж они с сотрудником были настолько солидарны в любви к собравшейся здесь толпе, значит вполне пришло время, чтобы положить этому конец.
- Идемте, мистер Кит, - проговорил Джонс с легким налетом иронии и бросил короткий взгляд на выглядывающие из-под рукава редко покидающего гардероб костюма наручные часы, подтверждая собственную догадку о том, что долг перед этим мероприятием формально (какое отвратительное слово, но как иногда полезно им было пользоваться) он выполнил, а благодаря присоединившемуся к его компании сотруднику - вдвойне. - Боюсь, если мы с Вами не покинем это мероприятие сейчас, то будем вынуждены разорить несколько правительственных кошельков на наемных убийц из-за того, насколько мы осведомлены о некоторых подробностях их "счастливой" семейной личной жизни, - Морган зачем-то тронул кончиками большого и среднего пальцев чинно выглядывающий из кармана пиджака платок и, не заботясь об окружении, уже сделал первый шаг к спасительному выходу, как старший из близнецов тронул его за плечо.
- Мистер Джонс, похоже, уйти вам настолько быстро не удастся, - с усмешкой констатировал сотрудник и, отрапортовав положенную своей способности сводку, сделал шаг за спину своему работодателю. Шеф был на грани того, чтобы передернуться: во-первых, он не любил лишние прикосновения, а, во-вторых, просто на дух переносил, когда кто-то стоял у него за спиной. Во всех смыслах. - Подбирайте слова осторожно, а не так как вы всегда делаете: трижды передумав.
- Вам повезло, что на собеседовании Вы не умничали подобным образом, мистер Кит, - парировал Морган, оставляя додумать подробности минувших перспектив фантазии Александра, в способностях которой у него не было резона сомневаться, как раз в тот момент, когда их окончательно настиг пересекающий зал Ксандер Крейтон.
- Добрый вечер, - вежливо поздоровался младший министр финансов, и Джонс почувствовал надобность коротко кивнуть ему в ответ. Как ни крути, а когда после четырех лет переписки с человеком только декларирующей о расходах документацией с небрежными приписками о причинах разграбления правительственной казны по принципу "на полях", приятно, что на тебя сразу не бросаются с кулаками. Впрочем, Морган давно следил за карьерой этого молодого для политического поприща человека, чтобы сказать, что выдержка навряд ли изменила бы ему по столько пустяковой причине. - Я хотел бы кое-что обсудить с вами. Это касается вашей работы.
- Насколько понимаю, мистер Крейтон, Вашей работы это касается так же, как и моей, - Морган позволил себе усмешку, в соответствии с этикетом протягивая мужчине в честь непредвиденной встречи руку. Джонс практически всегда говорил то, что думал, как бы беспечно это ни звучало, и не видел причин, чтобы господин младший министр финансов стал исключением установленному принципу. - Что ж, я постараюсь удовлетворить Ваше любопытство, если Вы считаете, что обсуждение подобных вопросов уместно на этом пиру, - президент Око на секунду осекся, скривившись, на последнем слове.
... Пиру во время чумы.
