Смс-ка была короткой и ясной. Иными словами, она не только вполне однозначно определяла, куда следовало направиться Крейтону, но и окончательно подтверждала правильность его теории. Теория заключалась в следующем: по крайней мере один мутант в Лондоне считал, что у министра внутренних дел Великобритании затяжная депрессия, и очень старался ее развеять. Ничем другим нельзя было объяснить тот факт, что за без малого месяц некий Джон Лич ухитрился вытащить его последовательно в парк отдыха, на блошиный рынок и вот теперь в паб.

"Полагаю, я должен радоваться, что он не пригласил меня в кабинет психоаналитика". Логически выбор места был оправдан. Никто не станет искать известного политика в толпе поклонников дешевой индустрии развлечений или дешевого пива. Или просто дешевой жизни, хотя Крейтон готов был поклясться, что видел на блошином рынке пару знакомых лиц. Да, логически все было верно. Что его не устраивало, так это собственный внешний вид. Он давно уже вышел из возраста и социального статуса, для которых ношение потертых джинсов и футболки с надписью "Сниму эту футболку. Дорого" тянуло на десятку по шкале нормальности. В то же время, отправляться на встречу с Личем в костюме означало бы привлечь к себе ненужное внимание.

Министр проводил отъезжающее такси взглядом и вздохнул. Любимый ягуар тоже пришлось оставить дома. И все эти жертвы ради того, чтобы в очередной раз обменяться с Личем парой десятков колючек. Он приостановился у двери под нужной вывеской, вспоминая. Именно так Лич и привлек его внимание. После взрыва в Око и официального роспуска организации правительство использовало сложившуюся ситуацию, чтобы завербовать оказавшихся на улице мутантов. Им были предложены довольно выгодные условия работы, а взамен требовалось лишь беспрекословное выполнение приказов, что вряд ли сильно отличалось от порядка в Око. Крейтон наблюдал за интервью на мониторе, и манеры одного из мутантов его сперва позабавили, потом заинтересовали. Закончилось все личными переговорами, в результате которых агента приобрел он, а не правительство. Не слишком патриотично.

Министр толкнул дверь и вошел в темный паб. Пришлось моргнуть пару раз, чтобы дать глазам привыкнуть. А дальше Лич все сделал за него.

- Билл, дружище, сколько лет, сколько зим!

Лич появился, словно джинн из бутылки (судя по всему, бутылка была со спиртным), и утащил Крейтона за угловой столик.

- Министры Великобритании - возможно, - невозмутимо отозвалась жертва бурных приветствий. - Но ведь министра здесь и нет. Не говоря уже о том, что у министра нет десяти телохранителей.

Ксандер огляделся. Ему было известно, что в этом пабе часто собирались мутанты. Вероятно, могло показаться странным, что он доверял своему агенту настолько, чтобы прийти сюда без охраны. Лич был фигурой непредсказуемой, с него сталось бы внезапно выкрикнуть на весь паб настоящее имя и род занятий своего спутника. "С другой стороны, - философски подумал Крейтон, - если присутствующие хоть немного знакомы с Личем, они ему, скорее всего, не поверят". Он потянул к себе бокал со скотчем.

- Что удалось узнать? Учтите, Джон, полиция скоро начнет хватать мутантов без разбора, "чтобы оградить от опасности мирных граждан", - предупредил министр, процитировав одного из своих коллег. - А местечко… местечко славное. Будет жаль, если оно лишится завсегдатаев.

Лич, разумеется, за словом в карман не лез. Полгода знакомства, и Крейтон ни разу не видел его смущенным или растерянным, причем подозревал, что не увидит и в будущем. Если это будущее у них обоих будет.

Политика в каком-то смысле была сродни мореплаванию. У каждого лидера - своя команда, свой корабль. В штиль или в бурю, всегда кто-то трусит, сбегает на берег в очередном порту, кто-то лезет на мачту, повыше, и падает, кто-то заделывает пробоины в трюме, а кто-то стоит у штурвала, прокладывая курс. Эту метафору он подхватил у одного из университетских приятелей и запомнил, потому что, несмотря на неуместную образность, она подходила. Как и море, мир политики часто бывал обманчиво спокоен. Особенно если ты находился в самом центре шторма. Если говорить тем же образным языком, последние пару месяцев большой королевский фрегат Великобритании так качало, что у Крейтона началась морская болезнь. Во всяком случае, заседания кабинета министров вызывали у него тошноту, а собственные мысли после этих заседаний - головокружение и холодный пот. Насчет бледности следовало поинтересоваться у окружающих. Да вот хоть у Лича. Он бы не стал скрывать.

Болтовню про футболки министр пропустил мимо ушей. Многословность собеседника его не раздражала, скорее наоборот, под нее хорошо думалось. Значит, Морган собирался возвращаться. Он покрутил в пальцах прохладный бокал: хотелось чем-то занять руки. В конце концов, Лич не умрет от жажды без глотка скотча.

- Хэй, бармен! Всем виски! Мой друг Билли угощает.

"Определенно не умрет. Как и от скромности".

Общаться с Личем было проще, чем с МакЛореном или Джонсом. Можно было расслабиться и думать об Англии, в то время как президент Око постоянно держал собеседника в напряжении и тем самым мешал сделать первое, а глава Ящеров заставлял сомневаться в себе и таким образом отвлекал внимание от второго. "Они бы отлично сработались".

Да, с Личем было легко, и он умел преподнести свои аргументы в очень доходчивой форме. Крейтон почти улыбнулся, когда перед его внутренним взором промаршировали стройные колонны мутантов, срывающих с себя одежду. По краям картинку обрамляли мирные граждане, которые совершенно случайно решили позагорать на улице и были безвинно схвачены бесчувственными стражами порядка. Он хмыкнул и откинулся на спинку стула. Было приятно ради разнообразия не произносить речь, а слушать.

- … Тот, кто это придумал, клинический идиот. Или он хочет начать гражданскую войну… но это не избавляет его от гордого звания идиота. Ой! Надеюсь, это была не ваша идея.

Министр в очередной раз подавил улыбку. "Надо сказать ему, что его терапия работает независимо от места. Пусть порадуется и не таскает меня туда, где я…" Он обернулся на восклицание Лича о цыпочке и все-таки улыбнулся. Незнакомка была одета слишком прилично для подобных мест, вошла одна, и никто из других посетителей не подал ей знака. Весьма любопытно. "… где я не могу встретить таких очаровательных дам".

Разговаривать, сидя вполоборота, было невежливо, паб или нет, и он поднялся из-за стола.

- Может быть, присоединитесь к нам, мисс?

- Гляньте, какие бандитские рожи!

Именно. Именно такого отношения я и боялась. Мистеру Личу было весело. Насколько, конечно, весело может быть человеку, у которого такие сомнительные понятия о развлечениях. Но страшнее всего было то, что спектакль этот вызвал у меня совершенно неожиданную реакцию - я оценила экстравагантную смелость и слегка мрачноватый юмор ситуации. Несмотря на то, что развлечения за чужой счет никогда не входили в мой список приемлемого. Однако мистер Лич мог расположить к себе, даже если того не желал. Я позволила себе сдержанно посмеяться, склонив голову и подняв руку ко лбу, чтобы завсегдатаи бара не обратили на меня особого внимания. Впрочем, я могла бы и не сдерживаться - рассмейся я в полный голос, все равно посетители видели лишь министра.

Министр совершенно не придал значения ни взглядам окружающих, ни самому громкому заявлению. Мне оставалось лишь предположить, что они не впервые имеют дело друг с другом, и мистер Крейтон в скором времени пришел к выводу, что все выходки собеседника необходимо принимать со стоическим спокойствием. Безусловно, очень правильное решение. Я облокотилась на стол и улыбнулась министру, он сидел почти прямо напротив меня. Особого желания играть Джем-в-баре у меня не было, но выдержанность министра и полнейший его контроль над эмоциями позволял мне немного расслабиться. Почему бы не оставить обоим впечатления об этой встрече?

- Не признаешь никакой романтики, верно, Джон? - обратилась я к мистеру Личу в ответ на его реплику о судьбе и предопределенности. - Тогда почему бы тебе не считать нашу встречу запланированной свыше?

Я мысленно одернула себя - и вот чего я добьюсь таким высоким стилем? - и снова взглянула на министра. Любопытно, они и впрямь до моего прихода обсуждали проблему мутантов и резерваций? Даже если и нет, все равно этот человек имеет к мутантам самое непосредственное отношение. Было бы резонно если и не привлечь его на свою сторону, то хотя бы расположить к себе. Но имел ли господин президент ввиду именно это, когда упоминал мистера Крейтона, или у них у всех есть свои, подводные политические рассчеты, я понять не смогла. Телепатия для меня была бы предпочтительней... но ничего поделать нельзя, у меня есть только то, что у меня есть, поэтому мне стоит повнимательней относиться ко всему происходящему и держать себя в стороне. В любом случае, тут мне предоставлена свобода. И пожалуй, я бы не хотела, чтобы министр так сразу узнал мою принадлежность к Око. Это слегка меняло планы. Как бы тут поизящней передать привет и удалиться? И потом, рядом с такими людьми я чувствовала себя слегка неуютно. Выяснять, осмелится ли мистер Лич играть с женщиной, мне было страшновато, кроме того, между этими двумя людьми чувствовалось сильное напряжение, положительный заряд, очень непредсказуемый, но гармоничный. Они были связаны именно эмоциями - что бы ни испытывал в этот момент мистер Лич, мистер Крайтон выдерживал этот напор и с достоинством возвращал его обратно. Это выражалось в репликах, в манерах, в расположении их друг напротив друга, возможно, в уважении... баланс между этими двумя людьми был совершенен. Никогда я еще не чувствовала себя настолько лишней.

Что ж, тем насыщенней должен быть краткий момент нашего общения.

- Меня зовут Джем, - я улыбнулась кончиками губ, и, глядя министру в глаза, произнесла самым своим ласковым тоном: - Не выпьешь ли ты за мой завтрашний день рождения?

Отредактировано Jurate Žemaitytė (2011-12-08 16:06:12)

- … только умалишенный рискнет довериться человеку твоей профессии, Билли, - заявил коварный Лич и продолжил выбалтывать незнакомке чужие секреты, густо пересыпанные неискренней лестью.

Министр снисходительно наблюдал за спектаклем, по-прежнему не обеспокоенный, хотя вопрос о доверии определенно встал в полный рост и даже пытался приподняться на цыпочки.

Ирония заключалась в том, что подобная невозмутимость не в последнюю очередь проистекала из глубоко укоренившегося цинизма Крейтона. Сам он быстро научился лгать в лицо собеседнику - полезное умение при его роде занятий, и не такое уж сложное. В конце концов, мнение оковца относительно интеллекта своих коллег  он, в общем-то, разделял, хотя следовало уточнить, что каждый второй "идиот" почему-то считал себя умнее всех.

Лично он из удобного таланта сделал несколько иные выводы: обмануть способен кто угодно. Странным образом это его убеждение ничуть не мешало получать приятные эмоции от общения, зато надежно прикрывало от ненужных разочарований. Потому, видимо, он и прощал себе внезапные приступы доверия к людям. Не безграничного, разумеется. А также не безусловного и не бесплатного.

Так что соседку по столику ожидал бы сюрприз, прочитай она мысли "Билли" сквозь завесу почти восхищенного, усмехающегося взгляда: Крейтон размышлял о том, чем придется платить за компанию  очаровательной незнакомки и может ли он позволить себе подобные траты. К счастью, телепатия была довольно редким даром, и вряд ли кто-то из присутствующих владел ею, несмотря на специфику места. "Точно, иначе ты был бы уже мертв", - ехидно подтвердил внутренний голос.

- Тогда почему бы тебе не считать нашу встречу запланированной свыше? - предложила девушка Личу и посмотрела на министра, словно обращалась в то же время и к нему.

Крейтон ответил легкой улыбкой и пошутил:

- Все встречи запланированы свыше, только разными инстанциями.

"Как бы разузнать, кто позаботился устроить эту… И с кем конкретно". В самом деле, казалось, что она делила внимание между неожиданными собеседниками поровну, но при этом вела себя с ними по-разному. Министр задумчиво провел по гладкому стеклу бокала кончиками пальцев. Пожалуй, с Личем девушка держалась более свободно. "Ну-ну, не стоит огорчаться. Возможно, он просто напоминает ей героя любимого телесериала. Юмористического",  - утешил он себя. Во всяком случае, имя свое она благосклонно сообщила именно Крейтону.

- Меня зовут Джем. Не выпьешь ли ты за мой завтрашний день рождения?

Увы, пока он отважно продирался через мелодичное, как у сирен (тех, что из легенд, призванных заманивать, а не расчищать дорогу), звучание к значению слов, Лич успел влезть со своими предложениями.

- … только после того, как вы просветите нас, что там еще входит в планы ваших Высших Сил на обозримое будущее. До ужаса люблю предсказания!

Крейтон невольно фыркнул.

- С удовольствием выпью, Джем. И поверю любым предсказаниям из ваших прекрасных уст. Хотя должен предупредить, что мой друг, - министр покосился на оковца, - вряд ли воспримет их всерьез.