Выбежав из здания штаба, Спаркс нырнул в метро, первый раз в жизни пожалев, что у него нет собственной машины. Уже преодолевая через одну ступеньки эскалатора, Чарли впервые задумался о том, куда он, собственно, так торопится и как отыскать одну отдельно взятую юную леди в многомиллионном городе. По непродолжительном размышлении Спаркс пришел к выводу, что ехать нужно домой. Нет-нет, наставник не сошел с ума и не сделал проблемы сестры просто удачным предлогом, чтобы отделаться от задания и посмотреть игру. Просто с тех пор, как Синтия поселилась у него, Чарли прикладывал все усилия, чтобы хоть как-то призвать её к порядку. Пока это вылилось только в обещание Синди всегда оставлять записку, если она куда-то уходит, но, надо отдать ей должное, девушка эту договоренность ещё ни разу не нарушила. А узнав её приблизительный маршрут, гораздо легче будет найти это ходячее наказание.
На все той же спринтерской скорости наставник подбежал к подъезду, на пути едва не попав под колеса какого-то пижона на дорогой тачке, и, не вызывая лифт, помчался вверх по лестнице. Лампочка на площадке перед дверью квартиры не горела, и Чарли, чертыхаясь, трижды не мог попасть ключом в замочную скважину, из-за чего ещё больше нервничал и сводил шансы оказаться в собственном доме к нулю.
Наконец квест «открой типовой замок» был пройден, и Спаркс ввалился в квартиру, намереваясь немедленно её покинуть, как только найдет записку. Однако тихие голоса из кухни заставили наставника круто поменять свои планы. Рассмотрев у зеркала спортивный рюкзак Синди, а возле него – россыпь тускло блеснувших в полумраке скальных крючьев (сестра все-таки увлеклась альпинизмом, так что их мать можно было считать пророком), Чарли подобрал наиболее острый из них и, вооружившись подобным образом, медленно направился узнавать, что за незваные гости к ним пожаловали.
Однако едва ли не ползком добравшись до кухни, наставник обнаружил в свете уличного фонаря, пробивающегося через окно, что жилплощадь занимал никто иной, как столь спешно разыскиваемая им мисс Синтия Спаркс. Так и не разобравшись, что же он чувствует, облегчение или желание оторвать сестренке голову, Чарли щелкнул выключателем и понял, что радоваться точно пока рано.
Синди, в основательно помятом виде, с разодранной щекой и опухшей щиколоткой, на которой покоился тот кусок мяса, что изначально должен был стать горячим ужином любимому брату, сидела на диване, то и дело нервно вздрагивая, и держала в руках открытую бутылку с хорошим виски, который Чарли на прошлый день рождения презентовали ученики, явно надеясь, что наставник наконец расслабится и перестанет гонять их на тренировках почем зря. Вид у сестры был очень несчастным.
- Что происходит? – задал закономерный вопрос Чарли, а потом решил уточнить: - Ты звонишь мне, в трубке слышны грохот, взрывы и угрозы в твой адрес, я бросаю работу, собираюсь в одиночку прочесать весь Лондон, а моя сестра оказывается дома в обнимку с бутылкой крепкого алкоголя. Ты ведь правда можешь мне все это объяснить?
«И кстати… Я же слышал два голоса…»

«Никогда, слышите, никогда не стремитесь получить ответы на все свои вопросы!» - пожалуй, именно эту истину престарелый Чарли будет втолковывать своим внукам. – «А то вот был у меня случай…»
- Та-та-та, не так быстро, - раздался чей-то ворчливый голос, заставивший наставника замереть и начать нервно озираться по сторонам. 
Да нет, ему показалось… Ну не может же быть, чтобы с ним общалась бутылка виски, он же не алкоголик какой-нибудь! Да и к тем приходят исключительно зеленые чертики и резвые белочки.
- Я не пью, - автоматически отозвался Спаркс, прежде чем пришло осознание того, что он разговаривает со стеклянной емкостью, причем беседа несет вполне информативный характер. То есть, несла. Поскольку после того, как этот факт отбился у него в мозгах, Чарли смог выдать только:
- Она… Здесь… Вот… Какого вообще?..
В общем, бутылка определенно побила его по части красноречия.
Издав какой-то странный звук, который можно было бы охарактеризовать как смешок, если бы он не был настолько  тонким и нервным, Спаркс сделал два неуверенных шага к дивану, осторожно обошел по периметру бутылку и медленно опустился на табуретку, не отрывая глаз от природной аномалии. Ему оставалось лишь надеяться, что он не сошел с ума, что это просто чья-то шутка, то ли учеников, одаривших сенсея волшебной посудиной, то ли сестры, которая в принципе на что угодно способна. Кроме как оживлять бутылки, разумеется.
Стоит ли говорить, что после феерического успеха новой стеклянной подружки Синди рассказ о каких-то мотоциклах и конфетах показался Чарли чем-то, вовсе не стоящим внимания. Когда пауза затянулась, и обе… дамы уже отчаялись дождаться от Спаркса ответной реакции, тот смог сгенерировать только один вопрос, потрясающий своей емкостью и своевременностью:
- Она что… разговаривает?!

Согласитесь, разговаривающая бутылка – уже достаточно странно. Но при желании даже её можно списать на галлюцинации, извороты подсознания и хитрый трюк министерства здравоохранения. Но философствующий носок?! Это уж совсем за гранью добра и зла. Одно было хорошо: Спаркс совершенно точно понял, что это происходит не только в его голове. Потому что ни один его глюк не стал бы выражаться подобным извращенным образом.
Сочетание этого важного умозаключения с обиженным голосом сестры заставили Чарли вспомнить, что в этом помещении есть ещё один человек, который, как ни странно, воспринимает ожившие предметы как совершенно будничное явление. «Надо бы выяснить, почему», - мудро рассудил Спаркс и наконец оторвал взгляд от живописного натюрморта посередине стола.
- Но как?.. – Чарли изумленно посмотрел на сестру и внезапно заметил, что что-то не так. На него смотрели большие заплаканные глаза. Желтые…
- Твою ж! – тихо выругался Чарли и, мгновенно забыв про ожившие предметы, метнулся к дивану. Сев напротив сестры, он развернул её к себе и ещё раз пристально всмотрелся в её глаза, надеясь (в который раз!), что ему почудилось. Но нет, радужка оставалось желтой, как спелый лимон. Синди окончательно и бесповоротно была мутантом.
«И что я теперь матери скажу?» - блеснула в мозгу наставника первая до конца оформившаяся мысль. Уберег сестренку от проблем, вот молодец-то, а!
- Это ты сделала? Это какой-то вид иллюзий? – Чарли автоматически перешел на свистящий шепот, как будто результаты первых мутантских опытов сестры могли его подслушать. – Как это произошло? – Спаркс выразительно развел руками, подразумевая под этим и мутацию, и щиколотку, и вообще все странности сегодняшнего вечера. Сумбурный рассказ о мотоциклах под впечатлением от разглагольствующего носка просто вылетел у него из головы.

Кажется, Чарли поторопился, когда решил, что Синди относится к происходящему неожиданно спокойно. Потому что внезапно сидевшая до этого с каменным лицом сестренка тихо всхлипнула и бросилась к брату на шею, обливаясь слезами. Этого Спарксу и так хватило, чтобы порядком занервничать, а уж когда он разобрал сквозь рыдания слова Синди о каком-то убийстве, Чарли и вовсе стало не до смеха. Поглаживая младшую по спине и не переставая почти на автомате бормотать «Ну ладно, успокойся, все хорошо, все позади, мы во всем разберемся», наставник дождался, пока Синтия немного успокоится, и за это был вознагражден фантасмагорической историей, косвенно объясняющей, каким образом сестра активировала мутационный ген.
Надо сказать, что Спаркс никогда не верил в то, что этот процесс можно как-то спланировать, и не раз пытался объяснить Синди, что подготовленная экстремальная ситуация все равно никогда не даст нужный всплеск адреналина. Но сейчас, слушая сбивчивый рассказ сестры, он бы отдал полжизни, чтобы та если уж и получила бы мутацию, то лазая по горам со страховкой и надежными товарищами рядом.
Можно сколько угодно выступать против любого вида насилия. Можно великодушно прощать обидчиков, можно отговаривать своих коллег хвататься за оружие и мстить, но когда угрожают младшей сестре, все старшие братья мира ведут себя совершенно одинаково.
- Честное слово, я его убью, - Чарли скрипнул зубами и сжал кулаки. Неизвестный мутант, который нападает на своих же… Не он ли и его дружки стали причиной того, что Аннетт теперь лежит в больнице, в адском месте, где отвратительно пахнет дезинфекцией и смертью, а врачи отстраненно-равнодушны? И этот же тип чуть не убил его сестру! И напугал настолько, что последствия этого сравнимы с автокатастрофой, активировавшей ген у него самого. Спаркс снова ругнулся, на этот раз не сдерживаясь. Нет, он определенно выйдет на этого подонка. И дай ему бог, чтобы Чарли вовремя вспомнил о своих мирных принципах.
- Подожди, ты говоришь, что он отвез тебя домой? Он знает, где ты живешь? – Спаркс схватил сестру за руку и сжал её. Не сильно, только чтобы заставить собраться. Почему убийца вдруг проявил такое невиданное благородство, Чарли не понимал, но это определенно не сулило ничего хорошего. «Синди нужно спрятать. Отвезти куда-то пожить на время. Но только не домой, там её будут искать в первую очередь».
Глаза Спаркса лихорадочно блестели. Пожалуй, если не никто не остановил бы его сейчас, он всерьез бы отправился приводить свою угрозу в исполнение.

Отредактировано Charlie Sparks (2011-11-07 05:19:21)

Вскрик Синди немного охладил Спаркса, он отпустил руку сестры и даже выслушал её доводы в защиту неизвестного мутанта. Доводы, кстати сказать, показались ему неубедительными. Мутанты, конечно, теперь официально признаны равноправными гражданами, но он пока не слышал, чтобы их с радостью брали в полицейские. Впрочем, сейчас такие времена, что всякое может быть. Другой вопрос, почему Синди защищает человека, который пытался ей угрожать. То, что Чарли слышал собственными ушами, не было похоже на часть официального допроса свидетеля. «Хотя, - тяжело вздохнул Чарли, - опыт мне подсказывает, что если этому типу меньше сорока и он хотя бы немного не похож на крокодила, Синди встанет на его сторону, даже если тот решит подорвать Лондон к чертям».
Впрочем, после недолгого размышления миссию отправить сестру в глухую альпийскую  деревню с фальшивыми документами и парой телохранителей Чарли все-таки решил отложить на потом. Синтия любила преувеличивать, может быть, стресс сделал свое дело, и обычная драка, пусть и между мутантами, показалась ей настоящим преступлением. В общем, не стоит пороть горячку, он же сегодня это уже выяснил.
Успокоив паранойю старшего брата тем, что практически насильно заставил сестру перебраться на невидимый из окна край дивана и занял её место, Чарли решил перейти ко второй проблеме. Тем более, Синди так удачно о ней напомнила.
- Поздравить? Прости, с чем? – Чарли отстранил сестру и буравил её строгим взглядом. -  С тем, что теперь тебя будут бояться твои знакомые? С тем, что ты вряд ли найдешь хорошую работу? С тем, что родители теперь точно с ума сойдут? С тем, что тебе тоже грозит высылка из страны, если правительство не остановит нападения на мутантов? С тем, что ближайший год твои способности будут выходить из-под контроля в самый неподходящий момент? Тут столько поводов, я даже растерялся! - у Спаркса был вид праведника, требующего от грешников покаяния. При этом сам он отлично уживался со всем, чем сейчас пугал сестру, но воспитательная работа –  весьма тонкая вещь.
- Зато, - саркастично добавил он, - теперь ты можешь оживлять предметы моего гардероба. Кстати, оживлять ли? – в голосе Чарли послышалось плохо скрываемый профессиональный интерес. – Что это было вообще?

«Я не специально». Именно это Чарли приходилось слышать с тех пор, как Синди научилась говорить. «Я не специально уронила твоего робота со второго этажа на бетонную площадку». «Я не специально рассказала папе про хвосты по химии». «Я не специально выставила из дома твою новую подружку, кстати, тебе надо бы мне ещё спасибо сказать, ты видел её волосы?». «Я не специально стала мутантом». Трогательное постоянство.
Чарли угрюмо проводил взглядом карабкающийся по руке сестры носок и мрачно прокомментировал:
- Я заметил, - и умолк. Правда, не для того, чтобы придать своим словам значимости - Чарли пытался сосредоточиться.
Копирование способностей абсолютных новичков всегда было сложной задачей. Особенно если не представляешь, в чем толком заключается исходная мутация. Спаркс решил остановиться на рабочем варианте «временное оживление» и проверить его на практике.
Мимикрия всегда проявляла себя по-разному. Копируя Белла, Чарли чувствовал секундный зуд по всей коже. От способностей мисс Паркер по ногам от ступни до колена на мгновение разливался невыносимый жар. Метаморфизм Аннетт начинался со странного чувства, будто твое тело тебе не принадлежит. Попытка скопировать МакЛорена привела к взрыву головной боли.
А здесь – лишь легкое покалывание под подушечками пальцев. Спаркс аккуратно провел рукой вдоль лежащего рядом с сестрой кухонного полотенца. Оно резко сжалось, собравшись в небольшой комок, а потом, как огромная гусеница, отползло подальше от Синди, видимо, будучи смертельно оскорбленным, что девушка использовала его в качестве бумажных салфеток. Почти добравшись до Чарли, полотенце замерло, расправилось и снова начало походить на неодушевленный предмет.
- Ну, хотя бы не разговаривает, - тяжело вздохнул Спаркс. – Поздравляю, кажется, ты и правда умеешь оживлять предметы.
«Теперь наша квартира точно превратиться в сумасшедший дом».
- А раз так… - Чарли очень не хотелось этого говорить. Но, объективно, нельзя было найти для Синди более безопасного места, чем штаб Ящеров. Правда, не факт, что МакЛорен согласится её принять. Взбалмошная девица с дипломом экономиста, у которой, возможно, на хвосте висит киллер – это не лучшее прибавление в дружный коллектив. А с учетом, что она ещё и сестра Спаркса…
- А раз так, то я в ближайшее же время поговорю с мистером МакЛореном. Если ты сможешь ему доказать, что в состоянии быть полезной Ящерам… Что ж, тогда, возможно, я тебя и познакомлю с кем-нибудь, наиболее психически устойчивым.