Есть такое явление, как ветер перемен. Проносится шквалом, разрушив на своем пути все, что можно было разрушить, и до неузнаваемости исказив то, что разрушению не поддается. И долго еще не стихает, унося с собой мусор, оставшийся от прежней жизни.
Майлс плотнее запахнул пальто и пошел навстречу пронизывающему зимнему ветру к высокому, солидному зданию, расположенному на другой стороне улицы. Покрасневшими от холода пальцами потянул ручку массивной двери и вошел в банк, рассеянно похлопывая себя по карману, в котором лежала кредитная карточка. Впервые за долгие годы перед ученым встала проблема нехватки средств, так что пришлось обратиться к счету.
После катастрофы, обрушившейся на «Око», все эксперименты были приостановлены (ну разумеется, за отсутствием испытуемых!), восьмой отдел официально перестал существовать, то есть ушел в глубокое подполье, сотрудников отправили по домам и денег, естественно, не платили – хватило бы самим средств восстановить все, что было потеряно.
«Верно, человек поднимается, падает назад, снова поднимается и так далее, но в то же время и с еще большей верностью это вовсе не так, он ведь един, в полете, стало быть, есть и покой, а в покое полет, и то и другое соединено в каждом, и в каждом - соединенность, и в каждом соединенность соединенности и так далее вплоть до, ну, вплоть до действительности жизни, причем и эта картина столь же неверна и, может быть, даже еще обманчивее, чем твоя. Из этой местности нет пути к жизни, хотя от жизни сюда должен бы быть путь. Вот как мы заблудились».
Теперь у Майлса много свободного времени, и он проводит дни, читая Кафку. Погружение в глубины философии дает уверенность, островок твердой почвы под ногами, когда привычный мир вокруг рушится.
- Ваш паспорт, сэр.
- Возьмите.
Торонтон просмотрел чек и вывел на нем замысловатый росчерк. Что ж, снятой им суммы должно хватить до окончания месяца, а там… Там посмотрим.  «Течение, против которого он плывет, такое стремительное, что в какой-то рассеянности иногда приходишь в отчаяние от однообразного спокойствия, среди которого плещешься, так бесконечно далеко отнесло тебя назад в мгновение, когда ты сплоховал». Действительно, где именно он, Майлс Торонтон, двадцатичетырехлетний ученый-генетик, биолог, врач, не признанный в научных кругах только из-за чрезвычайной секретности его работы – где он совершил ошибку? Что привело его к теперешнему положению?
Погруженный в свои мысли, Майлс не замечал, что творится кругом, а в банке тем временем сделалось шумно. Кто-то крикнул: «Всем лежать, это ограбление!» Но только когда в соседнем окошке со звоном разлетелось стекло от попадания чего-то, напоминающего шаровую молнию, ученый вздрогнул и обернулся. Бандит, облик которого был весьма классическим – темный костюм и вязаная шапочка, натянутая на лицо вместо маски, с прорезями для глаз и рта, вот только вместо оружия – особые способности.
Что-то вроде электрокинеза, сообразил Майлс, подкованный в этих вещах, когда очередной сгусток электричества врезался в металлическую балку и пробежал по ней искрящей цепочкой молний.
- Лежать, я сказал, иначе все здесь быстро станут трупами! – заявил мутант, поминутно поворачивая голову и широко разведя руки, как бы стремясь охватить весь наполненный людьми зал. – Если здесь есть мутанты, не рыпайтесь, иначе всех поджарю, как цыплят в микроволновке, - эта угроза заставила Майлса отбросить идею подобраться к грабителю и хорошенько припугнуть его. Чего доброго, со страха он действительно поубивает здесь всех. – Ты, - мутант махнул на отшатнувшуюся кассиршу, - тащи сюда деньги. Да пошевеливайся, иначе… - очередной разряд пробежал по поручням, отделяющим людей в разных очередях, заставив кого-то завопить от боли. Вообще гвалт в зале стоял невообразимый – кто-то рыдал, кто-то громко ругался, через слово поминая «проклятых мутантов». Ученый глубоко вздохнул, стараясь справиться с собственными нервами и укротить способность, которая явно не добавила бы стоящим вокруг него спокойствия и безмятежности.

Сделав несколько глубоких вдохов, Торонтон машинально положил паспорт в карман. Падать на пол и закладывать руки за голову он не спешил, благо внимание грабителя было поглощено сейчас сотрудниками безопасности. После того как один из них, заработав разряд, забился в конвульсиях и упал в струйках сизоватого дыма, который повалил от одежды, паника в зале усилилась. Люди сбились в кучки, прижавшись к стенам, кое-кто сидел, закрывая голову руками. 
Здание наверняка уже окружено полицией, но зная их… Можно ожидать, что они сперва попытаются вести с мутантом переговоры, затем еще час будут обсуждать его условия, сами готовясь ворваться в здание. А ведь какой перспективный мутант! Однажды ученому попался такой, который мог генерировать слабые электрические импульсы, влияющие на кору головного мозга человека. К сожалению, он так и не успел как следует разобраться в этом явлении – подопытный оказался наркоманом и умер слишком быстро. А вот теперь здесь, посреди банка, стоит живой генератор мощнейших импульсов, а он, Майлс, связан по рукам и ногам – ни лаборатории, чтобы проводить исследования, ни, наконец, агентов, которые могли бы забрать мутанта, если бы даже он смог подобраться к грабителю и оглушить с помощью своей способности. Пусть даже не целиком – черт с ним, все равно никаких условий – но волос, капельку крови, что угодно, из чего можно извлечь ДНК и, наконец, занять себя чем-нибудь кроме подытоживания старых наработок.   
Внезапно откуда-то справа, из-за колонны, раздался отчаянный женский крик:
- Врача! Здесь есть врач?
Люди шарахнулись от кричавшей прочь, как от зачумленной, однако грабитель даже не повернулся, все еще занятый охранниками. Майлс прикинул шансы. Есть вероятность, что прикрываясь человеком, он сможет подобраться к мутанту достаточно близко… А уж затем остается надеяться, что парализующий страх уложит того прежде, чем он превратит ученого в горстку пепла. Будь условия жизни Майлса прежними, он бы ни за что не стал этой жизнью рисковать. Но теперь, когда его уютный мирок обрушился, можно было сделать что-нибудь выходящее за рамки привычного сохранения себя для науки. Тем более что риск был минимален – усыпить бдительность, а там придерживаться уже намеченного плана.
Поэтому Майлс решительно шагнул за колонну и опустился на пол рядом с мужчиной, которого поддерживала за плечи рыжая девушка. Одного бегло брошенного взгляда хватило Майлсу, чтобы обнаружить симптомы обширного инфаркта: синюшняя бледность, бисеринки пота, покрывающие лицо мужчины. Дыхание его было редким и слабым.
- Опустите его на пол, но подложите под голову что-нибудь, да вот хоть его портфель, - распорядился Майлс, обращаясь к застывшей и явно парализованной страхом девушке.
Пульс на руке мужчины не прощупывался. Торонтон ослабил узел его галстука и, расстегнув первые пуговицы рубашки, прижал палец к артерии. Сердце едва пульсировало. Было ясно, как день, что если в течение получаса не госпитализировать этого не старого еще человека, он умрет.
Пока мутант гоняет охрану, окликать его бессмысленно – максимум, чего дождешься – разряда тока. Поэтому нужно было продержаться по крайней мере пока не утихнет буря внутри банка.
- Вы не знаете, есть у него с собой таблетки, хоть нитроглицерин? – обратился Майлс к рыжей девушке. Ее лицо показалось Торонтону смутно знакомым, но сейчас ученому некогда было припоминать, где он мог видеть ее. – Или вы просто случайно оказались рядом, когда он упал?

Не получив ответа, Майлс поднял глаза и встретился взглядом с девушкой.
Шлеп.
Это порвался ремень портфеля, который все еще сжимала в руке рыжая. Торонтон смотрел в расширившиеся зрачки и видел себя: еще больше осунувшееся за последние недели лицо, волосы, с утра уложенные на идеальный пробор, растрепались, рот сжался в полоску. Он вспомнил. Вспомнил, когда в последний раз видел эту девушку. Более того, вспомнил горячие, твердые пальцы на своем горле и эти глаза, в которых плещется невыразимый ужас. «Она тогда смотрела на меня так же», - пронеслось в голове у Майлса. 
Они смотрели друг другу в глаза какой-то краткий миг, меньше двух лихорадочных ударов сердца, и вот Торонтон вновь склонился над мужчиной, загородившись от девушки упавшей на лоб прядью волос, закрыв глаза, внутренне сжавшись, как пружина, с одной только мыслью: не выпустить наружу страх, который он испытал, когда вспомнил ощущение ее горячих пальцев на своем горле. Сжимающих. Перекрывающих воздух.
Не было сомнения так же и в том, что девушка тоже узнала его – достаточно было заглянуть ей в глаза. Конечно, Торонтон знал, что при желании может кого угодно напугать до полусмерти, используя свою способность. Но сейчас, когда он полностью контролировал ее, увидеть такой непередаваемый ужас на лице человека было все равно что расписаться под дипломом, на котором значилось: «Поздравляю, господин ученый, вы – чудовище». И печать самого дьявола.
Несколько секунд, что Майлс потратил, поправляя съехавший от резкого движения девушки портфель под головой мужчины, не принесли существенных изменений в его положение. Мутант-грабитель все еще находился где-то за спиной, и, судя по треску электричества, был при деле. Девушка-мутант не двинулась и не издала ни единого звука, но ученый понимал, что ее шок продлится недолго, а затем она, скорее всего, не отдавая себе отчета, попытается придушить его вторично. Разумеется, вновь не преуспеет. И тогда разразится катастрофа.
И Майлс вновь, как когда-то давно, решил пойти ва-банк.
- Ну что вы молчите? – подняв голову, он встретился с глазами рыжей. – Не видите, он умирает. Воду, аспирин, нитроглицерин – что угодно! - Торонтон понизил голос, - И без резких движений, Джой, иначе умрем не только мы, но и все в этом зале.

Реакция девушки была вполне предсказуемой – она просто взвилась. Бурный монолог на повышенных тонах не прервался даже тогда, когда мимо с угрожающим треском пролетела молния – Майлсу некогда было разбираться, случайно ли она прошла в опасной близости от них, или мутант, наконец, заметил, что в этом конце зала происходит что-то неладное. Он был полностью сосредоточен на своей собеседнице, чтобы, не приведи господи, не упустить момент, когда она вздумает броситься на него.
Впрочем Джой – а вы попробуйте забыть имя человека, который едва не убил вас – пока не совершала никаких угрожающих телодвижений – напротив, она отскочила в сторону и вопила на него со значительного расстояния. Хорошо, что окружающим было явно не до разборки двух молодых людей, иначе кто-нибудь мог бы вслушаться в бурную декламацию рыжей и кое-что сообразить. Впрочем, рано или поздно кто-нибудь таки может заинтересоваться – а вот этого Майлсу совсем не было нужно.
- Во-первых, я не имею никакого отношения к этому мутанту, - ледяным голосом отчеканил Майлс, выпрямляясь, но все-таки глядя на Джой снизу вверх – он все еще стоял рядом с мужчиной на коленях. – Во-вторых, я врач, и если чрезмерная концентрация кортизола в крови не нарушила тебе деятельность мозга, сможешь сообразить, что я меньше всего заинтересован в том, чтобы кто-нибудь пострадал, - Торонтон говорил очень быстро, почти не вдумываясь в то, что говорит, потому что в голове у него уже созрел план. Хорошо бы спровоцировать эту девицу на нападение на грабителя. Пока он будет разбираться с ней, он, Майлс, убьет сразу двух зайцев. – И в третьих, если ты собралась прикончить бандита, я бы посоветовал тебе заняться этим прямо сейчас, иначе медицинская помощь понадобится не только этому мужчине!
Надо сказать, слова Джой задели Майлса. Это произошло просто потому, что ученый искренне полагал, что делает доброе дело, изучая мутантов и стремясь докопаться до причины изменений в их организмах. К тому же ни один подопытный не умер из-за его, Майлса, действий! Да, разумеется, некоторые эксперименты были весьма неприятны – но люди ведь ходят добровольно к стоматологу, если уже не говорить о других, которые покрывают свое тело татуировками или подвешивают себя на крючья. Торонтон искренне не понимал, почему человечество так любит самоистязание, но потерпеть во благо науки отказывается.
А эта девчонка со стероидами вместо мозгов смеет язвить ему! С каким удовольствием Майлс сейчас применил бы свою способность, да так, что после эдакого подобия ледяного душа она останется заикой на всю жизнь. Но Майлс превосходно умел держать себя в руках, так что по его лицу было не понять, рассержен он, напуган или не испытывает никаких эмоций.

- Врач, - Джой буквально выплюнула это слово. – Ну раз врач, то ты конечно лучше знаешь, что у меня там деятельность мозга нарушает! В конце концов, это ты там полгода копался! И чего это не заинтересован, трупы легче препарировать, они не рыпаются!
- Если бы я там копался, я бы добавил извилин,  - не удержался Майлс от язвительного комментария. – А сейчас я просто удивлен, что ты еще не попыталась оторвать мне голову. Надо признаться, в вашей богодельне неплохо дрессируют.
- Меньше всего мне сейчас нужны лекции от патологоанатома! – выпалила девушка, отступая за ближайшую колонну и, наконец, переключив внимание на грабителя.
Торонтон поднялся и, перешагнув через ноги мужчины, встал за соседнюю колонну, прислонившись к ней плечом и не сводя глаз с Джой. Спорить и что-то доказывать ей было бесполезно – в такой ситуации и с адекватным человеком не очень-то побеседуешь, а тем более с этой недалекой мутантшей.
- Эй, оковец, - неожиданно довольно спокойно позвала девушка, не оборачиваясь. – Насколько близко тебе надо быть к нему, что бы твоя вуду-магия подействовала?
Губы ученого невольно дрогнули – надо же, и ей пришла в голову идея воспользоваться чужой способностью. На самом деле не имело значения, на каком расстоянии находился Майлс – главное, чтобы мутант был в пределах видимости. Только чем дальше он будет стоять от грабителя, тем больше людей ударится в панику. А тот, испугавшись, испепелит всех – ученый прекрасно знал, что может случиться, если неконтролируемая способность обрушится на этот зал.
- Мне нужно дотронуться до него, - холодно отозвался Майлс. – А чтобы я мог сделать это, тебе придется его подержать. Или отвлечь.
Лучше, конечно, подержать. Тогда не пройдет и нескольких секунд, как оба этих мутанта будут валяться без сознания а он, Майлс, наконец, уберется отсюда.

Отредактировано Miles Toronton (2011-11-16 01:47:44)

- Мальчик-гений, если бы я могла его «подержать», то нафиг ты мне был бы нужен, - грубо отозвалась рыжая. - В данной ситуации отвлечь, это все, что я смогу сделать. Электроизоляция не входит в базовый комплект моих способностей, так что больше, чем на пару минут не рассчитывай. Ах да, и если ты меня подведешь, то полгода в состоянии подопытного овоща тебе покажутся раем... – голос девушки приобрел угрожающий оттенок, на что Майлс только хмыкнул.
Ну что она может сделать ему?.. Хотя – может. Ученый нахмурился и машинально потер руки. Ведь если сейчас он выложится на всю катушку, что, разумеется, и придется сделать, чтобы остановить мутанта, несколько минут он и ребенка не сможет испугать, не то что эту женщину. Вон, обернулась, смотрит на него так, будто уже представляет, как превращает его в бесформенное месиво.
Джой кивнула влево, туда, где находились столики и стенды с информацией:
- Проползи за стойками, он сейчас к ним приблизится.
Майлс хотел было поинтересоваться, с чего она это взяла, но девушка, больше не обращая на него никакого внимания, побежала вправо, на ходу окликая грабителя. Следует отдать ученому должное – хотя спортсменом он отродясь не был, скорость реакции у него была превосходная. Поэтому, едва Торонтон увидел, что рыжая начала приводить в исполнение только что согласованный (если можно так выразиться!) ими план, ученый пригнулся и юркнул за стойки. Ползать, разумеется, он не собирался – еще не хватало зацепиться за что-нибудь пальто! – но вот прокрасться за высокими стендами даже для него было раз плюнуть.
- Выбери себе кого по силам!  - услышал Майлс крик девушки. Своды здания опасно содрогнулись, жмущиеся к стенам люди отреагировали предсказуемо – громко завопили, в ужасе запрокинув головы и глядя на потолок. Выглянув из-за стенда, Торонтон обнаружил, что стоит всего в паре метров от грабителя, и тут же спрятался, чтобы его не зацепили осколки стекла, которое, судя по всему, запустила в мутанта Джой.
«Сейчас», - решил для себя Майлс, глубоко вздохнул и бросился из-за стенда. В три шага преодолел расстояние до мутанта и буквально повис на нем: одной рукой обхватив шею, другой закрыв ему глаза. Грабитель закричал так, что у Торонтона заложило правое ухо, однако электрического разряда, к счастью для всех присутствующих в зале, не последовало. Ученый разжал руки и мутант рухнул – сперва на колени, потом завалился вперед лицом вниз. В зале воцарилась тишина, - только потрескивало что-то под потолком. Майлс оказался лицом к лицу с Джой, их разделял какой-то десяток метров. Не спуская глаз с девушки, Торонтон наклонился, доставая из кармана носовой платок и, вырвав из головы мутанта волос, вложил в него и спрятал обратно в карман.
Совсем рядом с Торонтоном просыпалась струйка раскрошившегося бетона – разумеется, здание не собиралось рушиться, но что-то в конструкции наверху было повреждено, и сейчас ученый собирался воспользоваться этим.
- Все бегите наружу, потолок сейчас рухнет, - крикнул Майлс. Толпе напуганных людей не нужно было повторять дважды. Поток человеческих тел подхватил обоих мутантов и вынес их через широкие двери здания на улицу. Там Торонтон, оглядевшись по сторонам и не заметив Джой поблизости, свернул за угол банка. Ученый тяжело привалился к стене, и, нервно потирая ставшие ледяными пальцы, ждал, когда внутренний резерв восстановится. Если Джой решит не искать его, чтобы закончить выяснять отношения – что ж, тем лучше, он придет в себя и вернется домой. Но если девушка пылает жаждой мести… Что ж, еще минута и ему будет чем встретить ее.