Сказать, что вчерашний день не удался, значило ничего не сказать.
Первая мысль, посетившая светловолосую голову Рафаэля сразу же после пробуждения. Молодой человек лениво приоткрыл светло-серые глаза - и стал понемногу приходить в себя.
Последнее, что он помнил - это довольно-таки омерзительная рожа этого Криса - сынка владельца ночного клуба, в котором Гастингс и компания отмечали удачное дело. Отмечали? А, да, точно.  А потом по этой роже кто-то ударил кулаком. Хм. Кто бы это мог быть...

Рафаэль даже думать не хотел о том, что это был, без сомнения, его кулак.
Потом было покушение. На Рафаэля напали. Его едва не избили - отогнать малоприятных вооруженных типов помог старый друг Роджер. (Вообще-то так звали вовсе не бугая-приятеля, а маленький электрошокер, легко помещавшийся во внутреннем кармане пальто - подарок одноименного дяди-химика. Хотя электрошокер - это слишком пафосно для обычного серебряного бруска. Оружия Рафаэль почти никогда не носил, а пользоваться электрогенезом в общественных местах он себе запретил раз и навсегда, в любых ситуациях. Ну, почти в любых).  Сначала Гастингс решил, что это связано с Крисом ,получившим за свою наглость вполне справедливое возмездие.
Но позже, путем нехитрых логических размышлений и сопоставлений, Рафаэль понял - глупый богатенький сынок, бегущий к папе всякий раз, когда его деньги не могут решить всех проблем, тут совершенно ни при чем.

Это заказ. И заказ не на убийство - а именно на акт устрашения. Чтобы Райдзин знал свое место. И сделали его те, кто знал о его способностях - и о том, что человек, владеющий подобной силой, будет вести себя в разы осторожнее обычного клубного колоброда. Никаких смертей в этот вечер не планировалось. Надежные (по причине неинформированности об истинных причинах нападения) люди просто должны были слегка размять кости обнаглевшему студенту.
В итоге Гастингсу пришлось срочно ретироваться, дабы не дожидаться того момента, когда все громилы в косухах и с битами начнут покрываться хрустящей корочкой. Этого Рафаэль допустить не мог - слишком людно, слишком заметно, слишком эффектно для быстрого исчезновения человека, который - для почтенной публики - никакого отношения не имеет к загадочному убийце, испепеляющему своих жертв. Задиристые громилы поначалу пытались преследовать его. Но убивать их было нельзя - в этом случае вся конспирация летела к чертям. Те, кто все это устроил, поняли бы, что вышли на того, кого искали. А так получилось - попали пальцем в небо: какой-то паренек похожей внешности, какая-то драка где-то на автостоянке, немного крови и совсем чуть-чуть битых стекол.
Но эпичной расправы высоковольтными разрядами им и не потребовалось - уже в соседнем переулке пребывавших изрядно во хмелю нападавших удалось нейтрализовать вполне себе реальными и самыми что ни на есть обыкновенными кастетами. От них потом, конечно, пришлось избавиться - а жаль. Хорошие были кастеты. Зачем Рафаэля вообще понесло в этот клуб... Знал ведь, что ненадежно.
Это Джексон предложил отправиться туда...
Стоп. Джексон. Он мог знать обо всем как родной брат одной из танцовщиц - во-первых, как завсегдатай во-вторых и... Как приятель Криса в-третьих.

Одна догадка рождает вторую, вместе они уже выдают тонны неподъемных в своей железобетонной логичности фактов ,и венчает все это один лаконичный вывод. Что самое паршивое - единственный разумный в данной ситуации.
Один из друзей и давних коллег - осведомитель конкурентов. Это в-четвертых.
Вся эта довольно громоздкая схема пронеслась в голове Рафаэля за несколько секунд. Особого огорчения он не испытал - скорее, досаду на свою непроницательность.
Повернув голову, Гастингс обнаружил, что вчерашняя гостья так и не ушла. Выгнать ее ранним утром у него не хватило чисто физических ресурсов - Рафаэль даже не заметил, как та осталась с ним. Куда теперь девать это?..

Под левой лопаткой что-то отрезвляюще завибрировало. Молодой человек резко поднялся с постели, решительно отшвырнул одеяло и взял в руки мобильник.
Незнакомый номер. Только этого ему не хватало.
Прижав телефон плечом к уху, парень принялся злобно натягивать узкие джинсы. Телефон поминутно грозил упасть на пол, поэтому Рафаэлю для достижения цели требовалась почти эльфийская ловкость.
- Эм… Привет, это Синтия. Я тут подумала… Ты не против со мной встретиться сегодня? Я через полчаса буду в Сити, можем там пересечься. Идет?
Мысленно испепелив мобильник, Гастингс довольно мило улыбнулся шикарному зеркалу напротив и произнес:
- Доброе утро, Синтия, рад, что ты позвонила, - взгляд парня невзначай упал на циферблат будильника. Про утро упоминать не стоило, ей-Богу.
- Конечно, давай встретимся. Я буду готов через десять минут. Где тебе будет удобно?
Надо же. Позвонила. Причем именно тогда, когда это было, мягко говоря, менее всего уместно.

Отредактировано Rafael Hastings (2011-11-17 13:42:26)

- Давай возле собора святого Павла. Можешь не торопиться, мне туда ехать минут двадцать. До встречи, - Рафэль услышал в трубке короткие гудки.
Так.
Для начала было необходимо хотя бы одеться. Выйдя на балкон и с удовлетворением отметив, что небо заволокло облаками, солнца практически нет, а прохладный ветер то и дело налетает на ничего не подозревающих прохожих.
Возвращаясь в комнату, Гастингс нарочно громко хлопнул балконными дверями.

- Рафаэль, доброе утро, - ночная визитерша потянулась, словно молодая породистая кошка. Парень даже не ответил. Он поймал ее лукаво-простодушный взгляд в зеркале.
- А куда ты уходишь? - капризно спросила девушка, садясь на постели и удрученно глядя на дисплей своего мобильника.
- У меня встреча с важными людьми, - звучало неимоверно глупо, но если учесть IQ собеседницы, то можно было надеяться на пятиминутное напряженное молчание, вызванное авральной работой всех ее мозговых центров.
- А когда вернешься? - Рафаэль почувствовал на своей пояснице руки этой машинки вопросов.
- Ближе к вечеру, возможно, поздно, - парень застегнул нижнюю пуговицу своей любимой черной шелковой рубашки. Была у него странная привычка - в плохом настроении застегивать их сверху вниз.
- Я буду тебя ждать, - девушка уселась в массивное кресло и пробежалась пальцами по клавишам пианино. Рафаэль нервно сжал зубы, услышав это - сказать по правде, он не верил, что из такого утонченного инструмента можно извлекать столь жуткие звуки.
- Нет, - Гастингс улыбнулся. - Ты уезжаешь. Я завезу тебя домой.
Набрасывая на плечи пальто, он кинул на кровать одежду  изумленно уставившейся на него гостьи.
- Сегодня у меня могут быть очень опасные люди, - понизив голос, парень загадочно и пристально посмотрел ей в глаза. Которые тут же расширились и придали лицу такое комичное выражение, что Рафаэлю пришлось выйти, чтобы не расхохотаться прямо в комнате.

Из черного родстера, бесцеремонно припарковавшегося прямо перед собором, вышел молодой человек в солнечных очках и черной одежде. Оглядев окрестности и увидев возле скульптуры  напротив собора знакомую миниатюрную фигурку на высоких каблуках, Рафаэль Гастингс быстрым шагом направился к ней.
Так как молодой человек подходил сзади, Синтия его не сразу увидела. Приблизившись на расстояние вытянутой руки, Рафаэль произнес:
- Добрый день. Ты, кажется, хотела поговорить?

Отредактировано Rafael Hastings (2011-11-17 21:46:23)

Гастингс глядел на девушку, пытающуюся озвучить рвущийся наружу вопрос, и понял одну вещь.
Хитрить и издеваться сегодня не придется.
Нет, конечно, он не выложит перед ней прайс-лист своих экзотических услуг. При мысли, что он мог заинтересовать Синтию в профессиональном плане, Рафаэль улыбнулся. Да нет, это же чушь. Скорее всего, девочка сходит с ума от любопытства - кто он, что он, зачем убил человека? Почему так необычно для убийцы обошелся с ней ,оказал помощь и довез до дома (а, наверное, он должен был поджарить ее прямо на месте! Ну почему у всех сразу такая мысль...)

Но главное - собственно, именно Гастингс был виновником пробуждения не слишком полезной, но так хорошо подходящей этой легкомысленной голубоглазой непосредственности мутацию.
- Может, мы не будем разговаривать, стоя посреди площади?
Синтия отвлекла Рафаэля от обдумываемой внутренней дилеммы (рассказать этой девушке о себе, признавшись, что он - продолжатель дела Бэтмена и Флэша, или просто уболтать ее как-нибудь и немедленно сменить номер). Отбросив второй вариант как неподходящий его полу и статусу ,а первый - его мировоззрению, парень двинулся к ближайшему парку.
- Ну хорошо, давай сядем вон там.
Рафаэль внимательно посмотрел на девушку, ожидая вороха вопросов, ни на один из которых  отвечать правду он не собирался. Ну, разве что на вопрос об имени...
– Я ведь даже не спросила, как тебя зовут. Знаешь, я вроде как у тебя в долгу. Ты просто не представляешь, как долго я мечтала о том, чтобы у меня проявился мутантский ген – что только не вытворяла, и вот, наконец-то… А ты давно… Ну… Давно ты пользуешься своими способностями? Я хочу сказать, что людям, у которых способности проявились в более раннем возрасте, безумно повезло, на мой взгляд.

Гастингс вздохнул. Сколько сумбура...
- О, сколько вопросов сразу, - парень усмехнулся. - Ну, начнем с самого легкого. Зовут  меня Рафаэль. Учусь в Кембридже, иностранные языки. Вообще-то это мое хобби.
- Что касается моих способностей... - Гастингс задумался.
- Это связано с гибелью моей матери. Мне тогда было три года. Мафия подстроила падение в бассейн, где мы были, оголенного кабеля под напряжением, - молодой человек на секунду представил, какая это ужасная смерть.
- Мама погибла, - после минутного молчания продолжил Рафаэль. - А я...
Он поднес к лицу ладонь. Сжал кулак, отогнул указательный и средний пальцы.
Между ними заплясали красивые маленькие молнии. Гастингс улыбнулся.
- Кстати, если хочешь, можешь благодарить меня за помощь с мутацией - но если ты думаешь, что теперь все будет круто и очень весело - ты сильно ошибаешься. На овладение способностью уйдут годы, - Рафаэль посерьезнел.
- А твое положение в обществе ой как пошатнется. Но вообще - это круто, - парень весело взглянул на Синтию. - Чувствуешь, будто знаешь какую-то тайну. Словно ты - инопланетянин, а никто об этом не знает.

Боже, кого он обманывает... На то, чтобы просто научиться контролировать разряды и не бить током хотя бы кошек и соседских мальчишек при рукопожатии ушел почти год (это если не считать года легких шоков отца при сжигании доступных электроприборов, сопровождавшемся заливистым смехом). А уж генерировать направленные молнии Рафаэль не был в состоянии лет до четырнадцати.

Отредактировано Rafael Hastings (2011-11-17 23:00:28)

- Знаешь, когда я вчера пришла домой… Я оживила бутылку виски, - смущенно призналась девушка. – И зеленый носок. Случайно. То есть я не хотела. А они еще и разговаривали, представляешь? Ты бы видел лицо моего брата! Ой, умора, он выглядел так, будто решил, что у него крыша протекает.
Рафаэль не на шутку развеселился, представив себе, как сонный брат Синтии обалдевает ,увидев прыгающий по квартире носок, а затем судорожно пытается накрыть его одеялом, дабы не болтал.
А с бутылкой виски парень бы и сам не против был поговорить... Не пришлось бы тратиться на слушателей душевных излияний, ночных бабочек и прочих необходимых во время актов алкоголизма людей. Будь у него такая бутылочка - давно бы шарахался от любых форм алкоголя.
- Знаешь, Синтия, а я завидую твоему брату, - Гастингс продолжал смеяться, откинувшись на спинку лавки. - Ему так весело живется! Скажи, а он не умеет контролировать животных? Вы бы могли захватить мир! Одна заставляет автоматы и ракеты военных читать пацифистские лекции, а танки сносить укрепления,  другой тем временем напускает на бедных бойцов правительства кучу зверушек, а армию тараканов отправляет штурмовать Букингемский дворец!
Сказать по правде, он давно не встречал столь любопытных и забавных мутаций. Все больше пироманы, придурковатые прыгуны-бегуны да пуленепробиваемые монстры в смокингах и с несокрушимыми зубами.
- А ты сам учился контролировать свою способность? И все время прятался? Я просто знаю, что «О… Что… раньше за такое могло и достаться, - девушка почему-то осеклась и умолкла.
Рафаэль насторожился. Ему не понравилась поднятая ею тема. Это уже было похоже на плохо спланированное расследование.
Черт, ну зачем подсылать такое милое чудо! Нельзя прислать мужика в шляпе с широкими полями и пистолетом в коробке из-под торта? Его хотя бы нетрудно пустить на шашлыки - совесть мучить не будет. Даже наоборот - легче на душе станет от ликвидации еще одного мерзкого расиста.
Рафаэль не верил в классическое деление людей на монголоидов, европеоидов и негроидов. Он давно привык разделять человечество на две расы - мутанты и люди. К этому его подвигла политика сильных мира сего, давно рассматривавших людей с паранормальными способностями как опасных выродков, достойных лишь препарирования в подземных лабораториях.
И таких даже теперь осталось немало. Любого из них Гастингс бы с удовольствием жарил в течение пяти минут, давая тому возможность вспомнить всех замученных мутантов. И убивать Рафаэль пошел по той же причине. Его выводили из себя мутанты, ставшие прихвостнями тех, кто не считает их за людей. Этих, как он считал, оставалось только избавить от мучений. Быстро. Пыток достойны были, скорее, их беспринципные и жестокие хозяева. Их он за свою недолгую жизнь уничтожил немало. Но никогда рука Райдзина не поднималась на свободную, невинную душу. Сколько денег мог бы заработать парень, начни он убивать мутантов, на которых указывали могущественные расисты, заболевшие крайней формой евгеники? Но он готов был лучше бесплатно и с риском для жизни избавить мир от этих тварей, чем быть их проституткой.
- Могло достаться? - Рафаэль усмехнулся. - А сейчас, по-твоему, уже не может? Ты серьезно считаешь, что нас перестали преследовать и истреблять? Разбей телевизор, выкинь его в окно! Там тебе расскажут больше сказок, чем твоя бабушка за всю свою жизнь! Это война, Синтия, - тихо произнес Гастингс, глядя ей в глаза. - И я на передовой. Каждый день, каждый час, каждую минуту, - искры между пальцами парня угрожающе сверкнули - и исчезли.

Отредактировано Rafael Hastings (2011-11-18 01:00:43)

- Ох, все так серьезно! Ты думаешь… Ты думаешь, что мы… Что нас… Что люди захотят избавиться от мутантов? - Рафаэль слушал девушку - и уже жалел, что начал говорить о таких специфических вещах.
Он положил руку ей на плечо и с тревогой вгляделся в ее перепуганные глазенки.
"Зачем я воообще говорю с ней об этом? Не ломай жизнь девчонке, идиот!" - пронеслось в голове. Гастингс терпеть не мог женских и вообще истерик - но страх Синтии заставил его не на шутку обеспокоиться.
- Синтия, не стоит так драматизировать, - он старался говорить как можно спокойнее и увереннее. - Пойми, далеко не все мутанты вообще знают о том, что происходит. И силы, охотящиеся за ними, отнюдь не всесильны. Посмотри на меня - сколько раз они пытались от меня избавиться - и ни разу не преуспели, - Гастингс понимал ,что как раз этот факт вовсе не вселит уверенность в девушку ,умеющую оживлять носки.
Если человек, способный бить врагов молниями, в опасности - то что говорить о ней? Хотя... Пока Синтия не наделала глупостей и не кинулась спасать мир с армией живых предметов мужского гардероба и бутылок вина - она в безопасности.
- Но мы должны помешать этому!
Рафаэль содрогнулся. Только не это. Неужели... Он смог вдохновить это милое, доброе и чувствительное существо на то, чем занимается сам? Гастингс представил себе Синтию через пару лет. Оживляет автобусы, чтобы потом взрывать в них корумпированных министров... Уничтожает офисы врагов живыми самолетами... Господи Боже, лучше ему уйти. Сменить номер. И вообще больше никогда не пересекаться с ней.
Его жизнь превратилась в ад для его врагов - но он не собирался превращать в него счастливую юность Синтии. И она не виновата , что стала мутантом. Это не обязывает ее вести войны.
Не виновата? Ну конечно. Она - нет. Виноват он, Рафаэль Гастингс.
Он сломал ей жизнь. Будь проклят этот Кристиан и его контора! Если бы он не бегал от Рафаэля, как заяц, может, ничего этого бы не было. Синтия бы не обрела то, что может превратить ее жизнь в кошмар.
- Раз уж у меня проявилась способность. Я понимаю, что сейчас я мало на что гожусь – но я буду учиться! - донесся до парня ее очень старающийся быть решительным голос.
Рафаэль посмотрел на нее. Вот он, идеальный боец. Мечтает стать полезным общему делу, научиться контролировать свои новообретенные способности (не осознавая при этом, на что идет: бросить работу и учебу - это меньшее,  что, скорее всего, придется сделать).
А может, так тому и быть? Преступление - лишать девушку права принести свою жизнь на алтарь свободы ей подобных. Теперь она - их человек. Рафаэль, как и его соратники, которых он почти не знает - одинок, как волк - несут за нее ответственность. И Синтия имеет полное право стать одной из них. Вот так.
Возьмешь на себя ответственность за еще одну загубленную юность? Эй, Гастингс! Ты создал нового солдата для невидимой армии мутантов, льющих ручьи крови во имя свободы. Отличная работа!
- Твой брат - мутант? В твоей семье есть еще мутанты? Вы знаете о том, что происходит, или я сказал нечто новое для тебя? - разъяснять, о чем идет речь, Рафаэль счел неуместным. Все же его спутница - не идиотка, раз сумела так быстро понять весь ход его мыслей.

Отредактировано Rafael Hastings (2011-11-18 02:07:21)

- Он постоянно твердил, что мутантам тяжело в этом мире, но не говорил, что происходит что-нибудь страшное, - девушка явно не считала Рафаэля тем человеком, от которого нужно скрывать семейные тайны. Уже хорошо.
Гастингс не припоминал, чтобы он хоть кому-то из друзей сам рассказал о своих способностях .Это было не в его правилах - есть опасность, что останешься один. Слишком разрушительно мутации сказываются на личной жизни, дружбе с обыкновенными людьми, нормальной работе...
А сейчас Рафаэль уже начал понимать: девочке пора к брату. Пусть сам ей все объясняет. Как-никак, мутант. Поймет. Да и Гастингсу было интересно узнать, что же за человек этот братец.
– Расскажи мне. Мне просто непонятно, как жить дальше, - в голосе Синтии слышалось отчаяние.
Гастингс посмотрел ей в глаза. Ему очень хотелось сейчас сказать что-нибудь шаблонное, вроде "Все будет хорошо!" или "Да ладно, тебя защитят, не бойся". Но он понимал, что ложь в данной ситуации - отнюдь не во спасение. И поэтому он сказал то, что должен был сказать.
- Ты права. Твоя жизнь теперь круто изменится. Но в какую сторону - решать тебе. Ты же так мечтала о мутации? Вот она, пожалуйста, делай с ней, что хочешь, - парень улыбнулся так,  словно открывал Синтии дверь в новый мир. А разве не так оно и было?
- Но все в твоей власти, - продолжал он. - Бежать от себя, скрываться - и в итоге оказаться у каких-нибудь выродков - или сейчас осознать все и... присоединиться к твоим собратьям и помочь им. Я не говорю, что это безопасно - я говорю, что мы, мутанты, обеспечим тебе максимальную защиту и безопасность. Подумай - а потом скажешь, что надумала. А пока пойдем. Мне нужно доставить тебя твоему брату в целости и сохранности.
Рафаэль пошел к своей машине. Ему преградил дорогу молодой полицейский.
- Сэр, вы припарковались в неположенном месте. Необходимо... - начал он бодрым голосом новичка в тяжелом и трудном деле полисмена.
Гастингс молча сунул ему пачку фунтов и открыл перед Синтией дверь автомобиля.

Отредактировано Rafael Hastings (2011-11-18 22:56:09)

- Постой! Присоединиться? Что ты имеешь в виду?
Синтия, скорее всего, уже представила себе банду страшных бородатых мутантов с автоматами, которые каждое утро с белоснежными улыбками взрывают автобусы и расстреливают заложников. И Рафаэля, прикрывающего наступающих террористов шквалами молний.
Гастингс мотнул головой. Ему совершенно не хотелось втягивать девушку ни в какие войны - достаточно было просто взглянуть на нее, чтобы понять, что она создана не для них. Но если Синтия уже сделала свой выбор?.. Какое он, Рафаэль - всего лишь убийца-одиночка без постоянных партнеров и какой-либо красивой идеологии - имеет право делать его за нее?
- Я работаю один, - обронил он, садясь в машину. - Я. У меня всего несколько друзей по всему миру. И те - просто информаторы и помощники заметать следы. А другие... Объединяются в группы, партии, ордена - вроде этих Ящеров. Тех, которые теперь официально защищают права мутантов. Может, слышала? Поспрашивай брата, возможно, он, как мутант, слышал о них и знает больше меня. Но вполне возможно, что это всего лишь партия, рвущаяся к контролю надо всеми нами. А я этого не люблю. И с программой их я не знаком, - Гастингс повернул ключ зажигания.
- Тебя подвезти?