Сначала появился звук. Кто-то ходил взад и вперед, и это монотонное «Крап. Крап. Крап» безумно действовало на нервы, как и давящее на глаза ярко-красное марево – свет, нестерпимо яркий, бьющий прямо в лицо, просачивался сквозь веки. Майлс, поднявший было голову, вновь уронил ее, начиная чувствовать, как затекли плечи – руки ученого были заведены назад, запястья холодил ободок наручников. «Попался, они нашли меня», - было первой мыслью мужчины. Похоже, агенты из Око на протяжении месяца усыпляли его бдительность и вот, наконец, настал час расплаты – беглый ученый водворен на свое законное место, в лабораторию восьмого отдела, только вот на этот раз – в совершенно ином качестве. Вполне в духе покинутой организации – подкараулить его на выходе из дома, брызнуть в лицо – в бессознательном состоянии способность не действует. Но почему тогда он сидит на стуле с руками, скованными за спиной?
- Наконец-то очнулись, мистер Торонтон, - услышал Майлс незнакомый голос и все-таки разлепил глаза – хотелось глянуть на остановившегося метрах в трех человека. Только вот эта лампа… - Убрать свет, - словно прочитав его мысли, скомандовал кому-то мужчина, но ученый, проморгавшись, так и не смог разглядеть его – на этот раз стало слишком темно. – Прошу простить за подобное негостеприимство, - тем временем продолжил неизвестный. – Если вы согласитесь сотрудничать с нами, уверяю, я постараюсь компенсировать все неудобства, связанные с приглашением вас сюда.
Майлс потряс головой. Сотрудничество? Приглашение? Нет, человек из Око не разговаривал бы с ним подобным образом.
- Кто вы? – прищурившись, исследователь разглядывал очертания напустившего таинственности незнакомца.
- Вам знакомо понятие «Синдикат», мистер Торонтон? – стоявший перед ним не пошевелился, и он находился слишком далеко, чтобы ученый мог воспользоваться своей способностью. – Я его глава. Можете звать меня Рэд.
Майлс не поверил своим ушам. Его похитила мафия?! Зачем, черт возьми?!
- Что вам от меня нужно? – не замедлил последовать вопрос ученого.
- До нас дошли слухи, - начал глава преступного мира, - что вы в своей лаборатории нашли формулу, превращающую обычных людей в мутантов. Но, к сожалению, мой информатор не смог ее раздобыть, потому что некий Майлс Торонтон не ведет записей, храня всю информацию исключительно в памяти. УмнО, но, с другой стороны, очень глупо, мистер Торонтон. Пришлось, как видите, в качестве формулы привезти сюда вас.
Майлс начал понимать.
- Вы хотите, чтобы я назвал вам формулу? – озвучил очевидный факт исследователь.
- Не просто, мистер Торонтон, но и оказали посильное содействие в воплощении ее в жизнь. У меня, знаете ли, маловато профессоров. Все в основном чемпионы по стрельбе и специалисты по банковскому делу, - главный мафиози хмыкнул, довольный собственной шуткой, а Майлс тем временем лихорадочно соображал. Если он откажется, они сначала будут пытать, а затем  просто убьют – не в привычках преступников удостоверившись, что человек не желает внести посильный вклад в их дело, извиниться и сделать ему ручкой.
- Что, если я соглашусь? – подал голос Торонтон.
Судя по голосу, мафиози заулыбался.
- О, я рад, что вы так быстро все схватываете, док. Мы предоставим лабораторию и сколько угодно подопытных кроликов – лишь бы дело выгорело. О, ну разумеется, если вас, ученых, интересует что-нибудь, кроме пробирок – будет и это. Как вам такое предложение?
Майлс закусил губу. Собственная лаборатория. Возможность неограниченного количества экспериментов. Демон на левом плече ученого радостно запрыгал, раскручивая над головой вилы – сегодня, определенно, был его день. «Но они ведь преступники!» – возмутился ангел на правом плече Торонтона, имевший привычку разговаривать голосом мисс Брайт. «Они ведь используют во вред все то, чем ты наделишь их! Подумай, это грозит новым апокалипсисом, катастрофой, почище той, что едва не уничтожила население планеты в прошлом!»
- Я согласен, - поднял голову Майлс.
- Отлично! – мистер Рэд хлопнул в ладоши. – Освободите руки моему другу ученому!
Какой-то шестерка трясущимися руками расстегнул замок на наручниках и Майлс с наслаждением растер онемевшие запястья.
- Могу я взглянуть на лабораторию? – поинтересовался ученый, поднимаясь. – Не беспокойтесь, я вполне контролирую свою способность, когда мне не угрожает опасность.
- Разумеется, - мафиози потер руки. – Вы отличный парень, Майлс, можно, я буду звать вас по имени? Откровенно говоря, я думал, мне придется дольше уговаривать вас.
Торонтон пожал плечами, следом за Рэдом выходя в освещенный коридор. Там он смог, наконец, рассмотреть главу преступного мира – им оказался ничем не выделяющийся человек лет пятидесяти, с начинающей седеть рыжей шевелюрой, которая, очевидно, и послужила причиной клички мафиози. Исследователь заметил, что мужчина как бы невзначай опустил руку в карман пиджака, да и за спинами у них незаметными тенями скользили пара молодчиков. Пусть Рэд всячески демонстрировал, что поверил Майлсу, ему нельзя было отказать в здравом смысле. Итак, что мы имеем? Тайное убежище преступного мира, как сардинами наполненное головорезами – и он в центре всего этого безобразия без малейшего представления о том, как позвать на помощь или хотя бы дать знать о своем местонахождении. Хотя…
Тут они как раз вошли в лабораторию. Надо признаться, на несколько минут и Майлс и его совесть заворожено взирали на обилие и многообразие техники, на крахмальные халаты ассистентов, подскочивших при их появлении. «И это все мне?» - подумал исследователь, проводя рукой по блестящей поверхности флотационной машины. Определенно, таким размахом могло похвалиться только Око в моменты своего расцвета, и в то время скромный лаборант Майлс сутулился над своим микроскопом в крайнем левом углу.
- Чего-нибудь не хватает? – поинтересовался наблюдавший за ученым Рэд.
- А?.. Да, - Майлс оглянулся. – Мне не хватает одного мутанта, без которого невозможно создать сыворотку.
- Назовите имя, - отозвался глава мафии, - и через час он будет здесь.
«Через час, - отметил про себя Торонтон, - значит, по крайней мере, мы в Лондоне или недалеко от него». 
- Если вы возьмете его так, как меня, поднимется нежелательный шум, - исследователь прошелся вдоль столов, заглядывая через плечо шарахаюшимся от него лаборантам. – Хотите, я сделаю так, что он сам приедет сюда? И привезет единственного, кроме меня, человека, знающего формулу.
Возникла пауза, во время которой Рэд, очевидно, переваривал информацию.
- Вот как? Значит, вы не единственный ученый, работавший над этим?
- О, она не имеет никакого отношения к науке, - исследователь многозначительно улыбнулся.
Мафиози усмехнулся в ответ:
- А, понимаю. Ну что ж, - глава преступного мира вытащил из кармана его телефон и протянул Торонтону. – Давай, Майлс, звони своему приятелю и подружке, только смотри – без глупостей.
- Куда их направить? – полюбопытствовал Торонтон, набирая номер Спаркса.
Подумав, Рэд назвал адрес.
- Там их встретят мои люди и проводят до входа, - добавил он.
Майлс поднес трубку к уху. Сердце его прыгало где-то в горле, но внешне ученый был абсолютно спокоен: впрочем, как и всегда.
- Алло, Чарли? Здорово, брат, - в абсолютно несвойственном себе бодром тоне начал исследователь. – Я тут опять в загул ушел, не хочешь составить компанию? Приезжай на угол восьмой и шестнадцатой Уолл-стрит, там тебя приятель мой встретит, если я буду малость лыко не вязать. И прихвати Джой, я что-то не могу ей дозвониться, а она мне голову оторвет, если узнает, что я без нее развлекаюсь. Давай, приятель, поторопись, - Майлс нажал «отбой» и протянул телефон обратно Рэду.
Тот отмахнулся:
- Оставь себе. Думаешь, клюнет?
- Чарли-то? – исследователь усмехнулся. – Да он побежит.
Очень на это надеюсь. Спаркс, моя последняя надежда на то, что ты сообразишь, что я крупно влип и таки побежишь, но сделаешь это с умом, чтобы меня здесь не пристрелили раньше, чем ящеры переступят порог этой лаборатории.

Выходной. Джой никогда особенно не знала значения этого слова. Нет, конечно, у неё были выходные, но в основном они всегда были наполнены чем-то больше, чем банкой пива/термосом чая/пирогом и телевизором. Например, двумя тренировками, вместо одной. Или посещением главного офиса компании вместе с дядей. Ну или какими-нибудь дополнительными занятиями немецкого языка. Если это все ещё попадает в ваше понятие о выходном.
Нельзя сказать, что бы после мутации она вдруг сразу стала в разы свободнее. Просто теперь её деятельность проходила под несколько иным углом. Лишенная возможности (из за своей якобы смерти) посещать все важные встречи, фондовую биржу и прочие места, Джой нашла себе парочку очень сообразительных и не болтливых посредников, которые делали это за неё. Правда, ей так или иначе приходилось отслеживать каждый их шаг, вплоть до времени потраченного на обед. И при этом ещё не забывать выполнять свои обязанности у Ящеров. В общем, жить и надрываться на двух работах наверно было бы невозможно, не будь у Джой МакЭллан мутации с приставкой «сверх».
Но сегодня у неё был выходной день у Ящеров. Так что с уборкой она справилась до 12 часов. Квартира, кстати, за тот год, что она жила в Лондоне стала немного более обжитым местом – хотя мебели все ещё было маловато. И три комнаты просто стояли пустыми. Зато гостиная обзавелась парочкой симпатичных тумбочек, огромным диваном и огромным теликом, кухня – всем необходимым, спальня – помимо всего прочего, пушистым ковром. Жить можно.
Джой вымыла, выгладила и привела в порядок все, что можно было привести в порядок, а после этого даже раньше обычного разобралась со своими посредниками и решила завалиться спать. Ну, настолько насколько это вообще возможно – все равно Том позвонит как обычно ночью, отчитываясь за проделанную работу и спрашивая, что же делать дальше.
Увы, поспать сегодня ей было не суждено, ибо как только голова коснулась подушки в дверь начали нещадно барабанить. Как была, в пижамных штанах и мятой майке, закутавшись пледом и с настроением на отметке «Щас убью», Джой потопала в прихожую. Пока она туда шла, через всю свою огромную, вылизанную квартиру, она на полном серьезе рассматривала вариант пнуть дверь в ответ, тем самым выбив её из дверного косяка и впечатать звонившего в противоположную стенку. Хорошо, что она этого не сделала, потому что на пороге стоял... Чарли.
- Давно не виделись, здравствуй. Собирайся, мне звонил Торонтон, мы едем спасать твою любимую мишень для сарказма, - выпалил он.
- А, это ты, - заторможено отреагировала Джой, сменив гнев на милость. – Привет, проходи-располо… Чего?
Торонтон? Звонил? Спасать? Пффф! Зачем?
То есть это червь лабораторный на полном серьезе думает, что если он вляпался в какую-то историю, то достаточно просто свиснуть ей, раз уж она все равно из отдела безопасности, и она побежит сломя голову его спасать? Э, нееет! Так это дело не работает. По крайней мере не для тех, кого нет в списке VIP-персоны в разделе «свои». А в последний раз, когда Джой проверяла свой список, Торонтона там не было.
Бедный Чарли, у него же вообще отпуск был! Сорвался, побежал весь взмыленный… Джой отступила назад, и поправила плед.
- Чарли, - она улыбнулась и жестом пригласила его войти. – Хочешь чаю? Может быть пирога? Только сегодня испекла. Ещё в холодильнике есть стейки, их только разогреть. На самом деле в холодильнике есть что угодно, ты же знаешь, он у меня бездонный… - последнюю фразу она уже бросила, отправляясь на кухню и таща за собой по полу плед.
В самом деле, даже если она и сделает исключение и соблаговолит пойти кого-то спасать не из списка «свои», то уж точно не на голодный желудок.

Чарли потоптался-потоптался в прихожей, но потом все же последовал за ней на кухню. Похоже, что они немного опоздают.
- Давай, что есть, я уже неделю питаюсь китайской едой, - и он решительно сел за стол на кухне.
- Китайской едой? О да, моя холостяцкая жизнь определенно лучше твоей, - усмехнулась она и принялась изображать из себя образец американской хозяйки 50-тых годов. Насколько это вообще возможно в пижаме и пледе у ног и без нитки жемчуга на шее.
Она поставила чайник и засунула стейки в микроволновку, что бы подогреть, пока Чарли жаловался на чрезмерную чистоту её жилища.
- Здесь так все выглядит просто потому, что у меня до сих пор мало мебели,, - пробормотала Джой, роясь в холодильнике. – Да и потом, это привычка. Но если тебе будет уютнее, я могу перевернуть мусорник. Все для удобства гостей.
В то время как Чарли поведывал ей печальную историю мистер Майлса Торонтона, Джой успела расставить приборы, приготовить чай, и выставить чуть ли не все содержимое своего холодильника – два салата, массу соусов, помидоры, огурцы свежие и маринованные, грибы, горошек, пирог на сладкое и прочее-прочее. Микроволновка звякнула, радостно возвестив о том, что мясо уже готово к употреблению.
- Ну что я могу сказать, - она поставила перед Чарли тарелку с дымящимся стейком, предварительно украсив его листиком петрушки. – Торонтон стал наркоманом. И его штырит. И в его странных фантазиях присутствую я, что, признаюсь, меня немного беспокоит.
Она скорчила рожу.
- А если серьезно, он ведь уже большой мальчик, почему бы ему просто не напугать нападавших до смерти? – она плюхнулась напротив, подавила чудовищный зевок и принялась за свой стейк. – От премиальных я не настолько зависима. Хотя признаюсь, напинать ему звучит заманчиво…

- Ну не знаю, допустим, у него там эмоционально устойчивые противники, или его посадили в стеклянную колбу и наблюдают издалека, а может, его похитили дети до трех лет, и его внутренний кодекс чести мешает использовать свою способность на ребенке, - поделился своими соображениями Чарли, поглощая стейк.
Джой хихикнула в свою тарелку.
- Ну, стеклянная колба это определенно презабавно, а вот насчет того, что у него есть кодекс чести я немного сомневаюсь.
- Что ты от меня хочешь, я задать вопросы не успел – Торонтон трубку бросил, не перезванивать же?
- Сообщение ему напиши, - участливо посоветовала она.
- Джой, ладно, мы хорошие ребята, или где? Давай съездим, не убудет.
- Да съездим-съездим, - буркнула она, заглатывая мясо почти не жуя. – Но только ради твоей премии!
Осушив свою чашку чая она поднялась из за стола.
- Ладно, я пойду переоденусь – ты пока пирог попробуй. Посуду, если не лень – засунь в посудомоечную машину. Ну или просто оставь, я сама потом разберусь.
Она ещё раз зевнула и потопала в свою комнату, путаясь в своем огромном красном пледе.
«Таааак… Что мне одеть? Отродясь не задавалась таким вопросом, но тут что-то есть настроение повыбирать…»
Впрочем, настроение выбирать все равно улетучилось очень быстро. Джинсы, майка, кроссовки, спортивная байка на молнии. Ах да, раз уж придется начищать кому-то морду, то перчатки нужны.
Джой порылась в ящике и извлекла свою любимую пару перчаток, специально для неё сделанных на заказ. Перчатки были вообще чудесные – во-первых, практически неуничтожимые, во-вторых, огнеупорные и электроупорные (А вы знаете, сколько в стенках электропроводов? А я стенки между прочим руками ломаю, так что получать каждый раз разряд – это не дело!), а в-третьих… ну просто стильные и руки защищают, че?
На ходу собирая волосы в хвост, Джой опять объявилась на кухне.
- Ну что, моя машина или такси вызовем? – она позвенела ключами.

Мафиозный глава покивал в ответ на уверенный тон Майлса, постоял, покачиваясь с носков на пятки и наблюдая за тем, как ученый с интересом просматривает расчеты, оставшиеся от своего предшественника. Когда Рэд убедился в том, что профессор бесполезен, его упаковали, как подарочный пакет, и спрятали на дне заброшенной шахты – именно так с людьми, исчерпавшими свою полезность, велел поступать суровый стиль бандитов. А этот худющий ботаник подавал большие надежды. Рэд кое-что знал о нем, и, судя по тому, что знал мафиози, Торонтон был человеком абсолютно без моральных принципов. Надо же, провернул в одиночку две сложные операции с похищениями людей, сбежал, хитрая бестия, из организации, которая вырастила из него ученого, едва там запахло жареным, втерся в доверие к другой организации и, воспользовавшись их опытом, доработал свою сыворотку. А теперь мгновенно сориентировался и сидит, в ус не дуя, вычитывает столбики цифр, как будто так и нужно, как будто не его везли сегодня в душном багажнике и четверть часа назад освободили от наручников, более того, уже звякнул людям, которые могли бы повредить ему… их общему делу. Рэд восхищался такими людьми. Рэд ненавидел таких людей. Рэд продал бы душу дьяволу за такого человека – но настолько радикальной меры не понадобилось.
- Еще что-нибудь нужно? – поинтересовался мафиози, обращаясь к исследователю. Тот окинул лабораторию выразительным взглядом и покачал головой. – Пока мы ждем ваших людей, не откажетесь пообедать со мной?
Рэд не хотел терять ученого из виду. Все-таки Торонтон был настолько скользкий тип, что доверять ему было бы безумием: после всего, что он сделал… Но, с другой стороны, парень явно дорожит своей жизнью и ученой карьерой, значит неожиданных фортелей выкидывать не будет.
- Не откажусь, - Майлс подравнял стопку бумаг и поднялся из-за стола.
Перед таким серьезным мероприятием не грех и подкрепиться. Заодно он увидит в этом здании что-нибудь кроме лаборатории, может, даже заметит, в какой стороне выход. Следуя за Рэдом в сопровождении неотлучных телохранителей последнего, Торонтон размышлял, дойдет ли до Спаркса его быстрый монолог. Вроде бы, Чарли должен знать, что понятия «Майлс» и «спиртное» несовместимы так же, как и все остальные в следующих предложениях. Впрочем, в том, что Чарли бросится спасать его, Майлс был уверен, вопрос только, согласится ли Джой поехать с ним. Торонтон надеялся, что оба понимают: они спасают не лично его, Майлса, а разработки, формулу, которая может причинить много вреда, попади она не в те руки. Ладно, допустим, если Джой и не знает об этом – но Спаркс-то в курсе. И втроем они вполне могли бы выбраться отсюда – если, конечно, МакЭллан не примется геройствовать сразу и не поймает первую пулю.
И еще – неплохо было бы вынести из лаборатории кое-какие записи; разумеется, кое-что он сможет запомнить, но явно не успеет прочитать все. А выкладки местного Франкенштейна – кстати, где он, неужели, уже убрали? – по некоторым вопросам были весьма любопытны. Конечно, Майлс и сам рано или поздно пришел к этому… Лет через десять… Если доживет.
- Поделитесь со мной, мистер Торонтон, - заговорил Рэд, усаживаясь за стол, - К нам ведь сейчас едет мистер Спаркс с сестрой?
Глаза Майлса сузились. Они и это знают, только сделали неправильные выводы. Значит, вполне вероятно, могут знать что-то о Джой – если и не по имени, но слух о женщине с суперсилой явно дошел до главы Синдиката, раз уж он знает такие подробности.
- Точно, - согласился Торонтон.
- Прости мое стариковское любопытство, чем эта парочка так тебе насолила? – поинтересовался Рэд, звякнув вилкой.
- Оба вечно лезут туда, куда не просят, - отозвался ученый, и это было правдой. – Однако нужно отдать должное Чарли – без его крови я бы не скоро получил возможность создать сыворотку. Кстати, - исследователь проглотил кусочек жаркого, - Спаркс мимикрирует. Это значит, что он может скопировать мою способность. Поэтому, во избежание паники, лучше, чтобы в лаборатории находились кроме подопытного только мы трое. Вы сможете наблюдать – я видел, наверху приспособлено окно. Заприте дверь снаружи и поставьте охрану на случай, если что-нибудь пойдет не так, но вооружите их чем-нибудь типа электрошока – мы ведь не хотим, чтобы кто-нибудь серьезно пострадал. А испуганный человек может начать палить по чем зря.
Рэд внимательно слушал, как этот ученый раздает ему указания по зависящей от главы Синдиката организации эксперимента, и, надо сказать, советы Торонтона были разумны, ох, разумны.
- Ты не перестаешь удивлять меня, Майлс, - Рэд откинулся на стуле, - клянусь, впервые встречаю в ученом такое сочетание интеллекта и практического ума, обычно, прости, конечно, они правый туфель от левого не в состоянии отличить.
Исследователь пожал плечами:
- У великих людей есть свои недостатки. 
- И какой же недостаток у тебя, а, Майлс?
«Вру много», - подумал исследователь, а вслух произнес:
- Совесть атрофирована.
Захохотав, Рэд хлопнул по столу.
- Умно, мистер Торонтон.
Тут к нему подошел один из группировки и что-то негромко произнес, наклоняясь к уху. Выслушав его, Рэд повернулся к исследователю:
- Что ж, Майлс, надеюсь, ты подкрепился, потому что сейчас тебя ждут великие дела. В последний раз спрашиваю, пока не отправил вас в свободный полет: что-нибудь нужно?
- Халат, - аккуратно сложив салфетку, ученый поднялся из-за стола.
Значит, они все-таки пришли. Вернее сказать, зная методы Рэда, их принесли, и сейчас Чарли и Джой находятся в лаборатории, откуда, если мафиози послушался его совета, удалены все посторонние. Когда исследователь шел по коридору, кто-то накинул ему на плечи халат. Окинув быстрым взглядом парочку вооруженных электрошокерами головорезов на входе, Майлс удовлетворенно кивнул и вошел в лабораторию. Дверь за исследователем захлопнулась. Так и есть, оба, голубчики - перехвачены ремнями по рукам и ногам, и третий, свободный – подопытный, надо полагать, но он как раз интересовал исследователя меньше всего.
- Лаборатория прослушивается? – поинтересовался ученый едва слышным шепотом, склоняясь к мужчине, сидевшему на койке.
- Нет, - отшатнувшись, пробормотал он.
- Чудно, - улыбнулся Майлс, прикасаясь ко лбу мужчины и, подхватив его за плечи, уложил на койку – этот молодчик теперь не помеха, а перед Торонтоном стояла другая проблема: привести в себя Джой так, чтобы она, вспомнив славное прошлое, не решила повторить трюк с удушением. Вполне возможно, она-то сюда шла с мыслью «ни себе ни людям» и скорее убьет его, чем допустит, чтобы формула попала к бандитам. Решение дилеммы пришло само собой – Майлс увидел, что Спаркс пошевелился – вот он пусть и разговаривает с Джой. Встав так, чтобы загораживать лицо мутанта от наблюдателей, исследователь обратился к пришедшему в себя Чарли:
- Поздравляю, Спаркс, попались вы очень незамысловато. Не шевелись, если не хочешь, чтобы нас прервали выстрелами, просто слушай меня. Этим ребятам нужна формула, но они, не задумываясь, разнесут мне голову вместе с ней, если поймут, что затевается. Мы в лаборатории, под землей, за дверью – двое с электрошокерами, этажом выше – чертова туча людей с огнестрельным оружием. А теперь ответь мне на два вопроса: почему вы одни и как успеть пересказать все это Джой до того, как она подметет мною пол?

А что собственно говоря произошло? Вот только что они преспокойно ехали накостылять Торонтону за телефонный террор в пьяном виде, а тут… Нет, она помнила как вылезла из машины, а потом кажется кто-то распылил какую-то дурнопахнущую дрянь от которой закружилась голова и все поплыло перед глазами.
Из положительного – её состояние совершенно точно менялась. Осталось только определить, либо она глубже засыпала, либо просыпалась. И судя по тому, что она слышала голос Чарли, который что-то вещал о том, что за ними наблюдают, что они в лаборатории и что именно у Торонтона из всех людей на свете есть гениальный план по их спасению – она засыпала. Не просто засыпала, а падала на дно какого-то совершенно ненормального бреда – что следующее, чаепитие с Оковцами? Падала и падала и… упала! Джой вздрогнула, стряхивая с себя остатки принудительного сна. Что-то сдерживало движения… Ремни!
«Какого…? ОПЯТЬ?!»
Её взгляд упал на Торонтона, подобно тому, как гильотина падает на голову приговоренному к смерти.
- Эй ты, - процедила она. – Я не поняла, ты что – бессмертный? Совсем страх потерял?

Её выпад Торонтон проигнорировал. Вот это плохо, он походу начинает вырабатывать иммунитет. А значит на досуге надо подумать о смене тактики. Мало того, он буквально продемонстрировал аттракцион невиданной смелости, подойдя к Джой на расстояние вытянутой руки, а потом и отстегивая её ремни. Она же нервно выглядывала в его руках шприц или ещё что-нибудь в этом роде.
- Объясняю еще раз, на случай, если ты не слышала: меня похитила мафия, решившая создать элитный отряд из мутантов. Я согласился сотрудничать, рассчитывая потянуть время. Вот, одень, - он бросил ей белый халат. - Будешь пока изображать ассистентку.
- Постой-постой, - она подняла руку. – Тебя похитила мафия и ты вызвал меня сюда, что бы играть с тобой в ролевые игры? Приятель, здесь что-то кардинально неправильно. Даже боюсь спросить, какую роль ты приберег для Чарли!
А следующей фразой Торонтон её просто сразил наповал.
- Мой ген? – она инстинктивно обхватила себя руками. - Ты собираешь привить мой драгоценный, единственный-в-своем-роде ген какому-то шестерке из мафиозной банды? Мальчик гений, не самая блестящая идея! Ты хоть подумал о том, что он потом с этим будет делать? С великой силой приходит великая ответственность и все такое, не слыхал?
Да это же просто кошмар наяву! Сюда ещё только Белла не хватает, привейте человеку ген сверхсилы и непробиваемой кожи – идеальный воин готов! Выпусти на поле боя и используй!
- Не говоря уже о том, что если что-то нужно разнести, я прекрасно справлюсь с этой задачей сама, - она даже оглянулась на Чарли в поисках поддержки.
Почти хотелось броситься с плачем «Не отдавай меня на растерзание этому психу!», но, хей, Джой МакЭллан не может просить о помощи. Это под строжайшем запретом, так же как и удары ниже протектора.

- Постой-постой, - перебила его МакЭллан. – Тебя похитила мафия и ты вызвал меня сюда, что бы играть с тобой в ролевые игры?
Второй раз за ночь Торонтон возвел очи горе. Они что со Спарксом, сговорились, пока ехали сюда? Когда же исследователь изложил МакЭллан свой план, она просто взбеленилась.
- …если что-то нужно разнести, я прекрасно справлюсь с этой задачей сама! – закончила гневный монолог Джой, с ненавистью глядя на ученого.
- Да заткнитесь вы оба! – неожиданно крикнул Чарли, так что Майлс от неожиданности вздрогнул и развернулся к мутанту. Спаркс к этому моменту уже слегка сбавил обороты и понизил голос. Крепко же тебя приложили по голове, Чарли, если там появилась здравая идея! И правда, зачем вызывать мутацию? Если элементарно транспонировать ген, рекомбинировав кислоты таким образом, чтобы они взаимодействовали под временной стимуляцией, обусловленной… Торонтон уже не слушал, что говорит Чарли, он наклонился над ближайшим столом, покрывая чистый лист столбиками расчетов. Если его предположение верно… Действительно, можно попробовать наделить этого человека способностью на некоторое время, а затем цепочка восстановится, заполнив прореху, мутации не произойдет, все счастливы… Вот только выживет ли он после этого? А, не все ли равно. Главное им выбраться отсюда.
- Значит так, - стянув листок со стола, исследователь еще раз пробежал глазами записи, - я могу сделать так, чтобы суперсила улетучилась через какое-то время. Минут десять – двадцать пять. Точнее сказать не могу. Джой, никто не посягает на твою уникальность. Чарли, никто не собирается тыкать в тебя иголками. Сейчас вы жертвуете науке по волосу, я делаю сыворотку, вкалываю ее нашему добровольному помощнику, привожу его в чувство и мы спокойно уходим. Ах да, чуть не забыл, я буду нести кое-какие записи, - ученый рассеяно сгреб с стопку несколько листов с пометками покойного профессора. 
У Торонтона не было ни малейшего желания ни препираться с Джой, ни выслушивать причитания Спаркса. Было бы просто чудно, если бы хоть раз в жизни они оба заткнулись и сделали то, что он сказал!

Отредактировано Miles Toronton (2012-01-31 03:10:56)

- Вот просто так, мутация возьмет и улетучится? – не поверила Джой.
- Не мутация, - терпеливо повторил Торонтон. – Суперсила. Изменения в генетическом коде необратимы, но я могу сделать так, что через очень непродолжительное время фрагмент, отвечающий за эту способность, разрушится. Возможно, сохранится ускоренный метаболизм – но тебя ведь не это волнует, МакЭллан?
Не слушая ученого, Джой соскочила с кровати и соизволила облачиться в халат.
- …если я узнаю, что по улицам Лондона разгуливает какая-то гопота со сверхсилой я буду очень-очень-очень зла, ясно Торонтон? – добавила она, как будто для Майлса это было не очевидно.
- Ясно, МакЭллан, - спокойно согласился ученый, наблюдая за тем, как девушка добывает необходимый ему генетический материал. Картинно расшаркавшись, Джой протянула исследователю два волоска:
- Прошу, профессор. Чем я ещё могу быть полезна?
- Скажи, - Торонтон взялся за предложенные образцы и пытливо взглянул на МакЭллан, - ты любую ситуацию стремишься превратить в цирк? – довольно резким движением выдернув волоски из пальцев Джой, ученый отвернулся и сел за микроскоп. И правда, нужно было чем-то занять МакЭллан: теперь, пока она будет возмущаться наглости Майлса, он сможет выделить необходимые гены и приготовить сыворотку.
- И освободи, пожалуйста, Спаркса, - бросил он, не оборачиваясь. – Чарли, будь так добр, пройдись по лаборатории и собери все записи, которые увидишь.
Больше не отвлекаясь на коллег, Торонтон занялся работой. Двадцать минут спустя все было готово. Наполнив шприц полученной вакциной, исследователь приблизился к все еще пребывающему без сознания мужчине.
- Будьте готовы, - обратился он к Джой и Чарли. - Как только дверь откроют, бежим налево, и дальше – не вверх, а вниз по лестнице. Там будет коридор, нужно отсчитать три двери – за четвертой будет комната с широкой вентиляционной шахтой. Да, это звучит, как сценарий боевика, но наверху больше вероятность получить пулю, - добавил исследователь, пресекая возможные возражения. – Впрочем, если у вас есть план лучше – я слушаю. У нас пять минут, пока не подействует сыворотка, - с этими словами Торонтон ввел иголку в вену мужчины.

Отредактировано Miles Toronton (2012-01-31 23:33:43)

- Джой, а ты разве тоже была такой после мутации? – спросил Чарли, пока они все вместе наблюдали за тем, как свежий мутант крушит все на своем пути.
- Такой я была только в лабораториях «Око», - бесцветным тоном отозвалась она. Сразу после мутации я почти убила человека, чего уж там. – Хуже, если учесть, что я оригинал. Ну а после «Око» ты меня видел первым, так что тебе судить, - Джой на лету поймала столешницу и закрылась ей от летящей в неё кучи склянок. – Думаю он паникует потому что Торонтон здесь.
У двери кто-то закопошился, через мгновение она распахнулась настежь и в проеме появились двое мужчин. Впрочем, только для того, что бы через мгновение свалиться в обморок от страха.
- Валим отсюда!
Здравая мысль.
Торонтон выбежал первым, за ним Чарли и только потом Джой. Комната и новенький мутант были покинуты на произвол судьбы и на головы тех, кому так хотелось получить солдата с приставкой «сверх» в свое распоряжение. Получите, распишитесь. И наслаждайтесь целых полчаса.
В принципе, даже делать ничего не пришлось. Всех распугал Торонтон. В прямом смысле этого слова. Ну, пробегая там, заехала локтем по челюсти типу, который выскочил из за поворота. Челюсть кажись вогнулась куда-то во внутрь. А нечего так выскакивать, тут дЭвушки, а они существа пугливые, особенно до всяких бугаев, которые выпрыгивают из неоткуда...
Они спустились ещё на этаж ниже и припустили дальше по коридору.
- Джой, - окликнул её Торонтон, дернув какую-то дверь. – Прошу, твой выход.
- Ты ещё скажи "Дамы вперед", - буркнула она, весьма не-дамским пинком выбив дверь.

Чарли наконец решил вооружить себя чем-то посерьезнее трюков с душевным равновесием окружающих. Джой с любопытством наблюдала, как он вырывал решетку вентиляционного люка, а потом разбил и сам вентилятор. Всегда крайне захватывающе наблюдать за людьми с твоей способностью – не чувствуешь себя таким одиноким на этом празднике жизни.
- Раз Майлсу нельзя, скажу я: дамы вперед, потому что неизвестно, что придется ломать на выходе, - сообщил Чарли, когда закончил работу с вентилятором и облокотился о стену.
Джой заглянула в чёрный проем и только поморщилась.
- Торонтон, ну почему всякий раз, когда ты оказываешься рядом мне приходится бежать через какие-то тёмные, грязные запасные выходы?
Вообще предпочла бы принять бой. Заодно стало бы в Лондоне на одну банду меньше, разве плохое дело?
- Майлс, пойдешь вторым, ладно? И спокойнее, возьми себя в руки, твоя способность на нас с Джой тоже распространяется, не забыл?
Эт точно, держи себя в руках, Торонтон. А то тут и так страшно, с тобой так вообще превратится в этакий аттракцион на проверку смелости.
Хотя, сказать по правде, Джой почти ничего не почувствовала, когда Торонтон отключал тех вооруженных бугаев. Наверно потому что она вынужденно бежала позади всех.
Ладно, хватит топтаться на месте. МакЭллан вздохнула и припустила вперед по вентиляционной шахте, чувствуя, что местами алюминиевый пол прогибается под её мутировавшим весом. По крайней мере шахта была достаточно большой, что бы не приходилось идти согнувшись в три погибели. Остается только надеяться, что паутины в вентиляции быть не может.