Несмотря на то, что давно рассвело, улицы спального района были пустынны. Лето, многие разъехались в отпуска, прихватив детей, и на игровой площадке возле ничем не примечательной высотки находились двое, вроде бы, слишком взрослых для горок и скрипучих качелей.
- А он точно будет здесь проходить? – девушка в  синем платье завертела головой, от чего ее русые волосы рассыпались по худеньким плечам. – А он точно согласится нам помочь? Майлс?
- Точно. Ты нормально себя чувствуешь? - ученый тыльной стороной руки дотронулся до лба Дэйзи, проверяя, нет ли жара. Ему не нравилось, как лихорадочно блестят ее глаза, не нравилось, что буквально сразу же после эксперимента пришлось вытаскивать ее из постели – но дальше держать девушку у себя в доме становилось опасно. И это Торонтону тоже очень не нравилось. Конечно, Око сейчас не до него и его нелегальных экспериментов, но что будет, если и в самом деле не удастся убедить Спаркса? Или его начальника? Вопреки склонности все тщательно планировать, Майлс старался сейчас просто не думать об этом.
- Нормально… вроде бы... холодная, - Дэйзи зажмурилась и потерлась лбом о его руку. Так и есть, небольшая температура. И если Спаркс согласится забрать ее в штаб Ящеров… Что, если к вечеру ей станет хуже, а его не будет рядом? Конечно, там есть врачи, но Майлс не собирался рассказывать Чарли о причине мутации девушки – по крайней мере, пока не собирался, так что вряд ли они будут знать, что делать, если Дэйзи станет хуже. Но, с другой стороны, если не согласится… Ему придется привести ее в лабораторию. Проститься с мыслью покинуть Восьмой отдел. Смириться с тем, что, когда Ящеры в очередной раз доберутся до Око – Майлс не сомневался, что они не склонны оставлять недобитых врагов – ему точно придет конец: от отдела не оставят камня на камне, а от исследователей – живого места.
- А что это за место, Майлс? – вырвал ученого из задумчивости голос Дэйзи. – То, где ты хочешь, чтобы меня спрятали? Тоже за высокой стеной? Там будут врачи? Я не хочу, чтобы меня снова кололи иголками, они не будут, правда? – девушка вцепилась в его руку, заставив Майлса вздрогнуть: исследователь не мог привыкнуть к тому, что Дэйзи не боится его.
- Успокойся, - Торонтон разжал пальцы девушки и похлопал ее по руке. – Никаких стен и иголок.
- А когда ты придешь? Вечером? Завтра? Ты ведь не бросишь меня?
Майлс с трудом удержался от того, чтобы закатить глаза. Это он слышал только за сегодняшний день раз пятнадцать.
- Я же тебе объяснял, Дэйзи, меня могут не взять. Они считают меня врагом. Главное – ты будешь в безопасности, - в сотый, как ему казалось, раз повторил ученый.
- Но ты же хороший, - непонимающе произнесла девушка. – Правда, хороший! Я скажу им! Скажу, что ты спас меня, и как заботился обо мне, и…
- Хватит, Дэйзи, - осадил ее Торонтон, глядя в сторону подъезда, из которого должен был с минуты на минуту появиться Спаркс – если, конечно, сегодня он не решил пропустить работу.
Девушка послушно замолчала, но продолжала смотреть на Майлса, будто в телевизоре отключили звук, но не изображение новостей.
- Пойдем в тень, - спохватился Торонтон, взяв девушку за локоть. – Подожди нас на этой скамейке, - продолжал он, усаживая Дэйзи в тени клена. - Я поговорю с Чарли, когда он появится. Никуда не уходи отсюда, поняла?
- Мхм, - Дэйзи кивнула и, потянувшись, сорвала какой-то цветок.
- Я пошел, - Торонтон легонько коснулся золотистой макушки Дэйзи и, развернувшись, направился в сторону подъезда, дверь которого как раз распахнулась.
- Спаркс! – окликнул исследователь бывшего школьного приятеля и, когда тот остановился, добавил, приблизившись: - Можешь задержаться на десять минут? Есть разговор, - Торонтон вопросительно посмотрел на Чарли, машинально встав так, чтобы солнце не било ему в глаза. Из-за того, что он забыл снять линзы, в них и так будто песку насыпали, да и вообще после двух бессонных ночей видок у исследователя был тот еще – наверное, похлеще, чем в последний раз, когда Майлс появился на пороге дома Чарли с известием, что его сестру похитили.

На появление исследователя Спаркс отреагировал на удивление спокойно. Как будто каждый день с самого утра к нему являются знакомые из Око и интересуются, не уделит ли он им минутку внимания. А может, после случая с Синтией Чарли раз и навсегда утратил способность удивляться встрече с ученым? В любом случае, Спаркс лишь огляделся, чтобы удостовериться, что Майлс пришел один, и как ни в чем не бывало поинтересовался, что у того стряслось.
А Торонтон понял, что замечательно выглядящая в теории, пестрящая убедительными доводами и хитроумными умолчаниями речь – вряд ли то, что подействует на Спаркса. В прошлый раз его выручил эффект неожиданности, да еще то, что у Чарли был личный интерес, а сегодня, сейчас, они стоят в тихом дворике, кругом спокойствие и безмятежность, мелкая сестричка Спаркса наверняка дома, в безопасности, и не факт, что ему есть дело до жизни других мутантов. Что, если Майлс ошибся? Ведь он мог ориентироваться только на того Чарли, которого знал восемь лет назад, а жизнь, особенно в какой-то своей точке пересекшаяся с Око, сильно меняет людей.
Но Торонтон никогда не судил о других по себе, а значит, имел все основания полагать, что его план и на этот раз сработает.
- Ничего такого, о чем должны были бы узнать в Око, - произнес Майлс, переводя дыхание – подошел он быстро. – Хах, - исследователь коротко выдохнул, потирая лоб. – А так я всего лишь за последние дни увел у них из-под носа двух мутантов и скрываю одну важную формулу, - Торонтон сделал неопределенный жест, как бы говоря «с кем не случается», но взгляд исследователя говорил об обратном. – И вот я подумал, может, живой Ящерам я пригожусь больше, чем мертвый?  - ученый заговорил быстрее, не давая Спарксу ответить тотчас же. – Помнишь, ты спросил у меня, почему я работаю на Око, и что я ответил? Так вот, у меня больше никакого стимула работать на них, - Майлс снова поднес руку к лицу и лишь в последний момент спохватился, чтобы не потереть веки - лучше бы он все-таки снял линзы: глаза начинали слезиться от света.

Ученый машинально отшатнулся, когда Спаркс подался вперед.
- Она умерла, - коротко ответил Майлс и сам удивился, как просто и невыразительно это прозвучало. Око не имело никакого отношения к смерти его матери. Врачебная ошибка. Самоубийство. Вот как можно было бы охарактеризовать происшедшее. Стэфан дал ему взглянуть на заключение – передозировка препарата, содержавшего тиоксантен. Многие больные прячут таблетки, - говорил Стэф, - за всеми не уследишь. А потом проглатывают их и освобождают совесть родных от груза.
Исследователь был благодарен Спарксу за то, что он не стал развивать тему его личных проблем и сразу же переключился на формулу. Но, с другой стороны, сейчас Майлс вступал на очень скользкий лед – нужно было сказать Чарли достаточно, чтобы он поверил, но как можно меньше, чтобы не заподозрил неладное. Ученый вздохнул.
- Формула активации гена, отвечающего за мутацию. Я не знаю, работает ли она на людях, - Майлс поднял руку, предупреждая возможные комментарии. – Но под микроскопом все смотрелось более чем убедительно. Все показатели, снимаемые в лаборатории, фиксируются. Никто не знает о формуле, но им достаточно просмотреть записи, чтобы сообразить, до чего я докопался. Образцы и сведения о них я уничтожил – именно поэтому возникнут вопросы. Да, вы загнали Око в подполье, почти уничтожили его, но что-то мне подсказывает, что если они получат возможность превращать людей в мутантов – хотя бы тех, у кого ген рецессивно присутствует… - Майлс сделал паузу.
А там уже и до имплантации гена недалеко. Пока я не знаю, как добиться этого, но обязательно разберусь, в чем допустил ошибку, а для этого мне нужна нормальная лаборатория, финансирование опытов, возможно, консультации других ученых-генетиков. Если я останусь в Око, ничего этого не будет. А Ящеры, как правительственная организация, могли бы оказаться очень полезны.
- В общем, я думаю, ваша организация против подобной перспективы, - заключил исследователь.

Определенно, бессонные ночи над микроскопом были причиной тому, что Майлс изменил своей обычной сдержанности, когда Спаркс поинтересовался, зачем он вообще занялся формулой.
- Чарли, - в это обращение исследователь вложил всю накопившуюся усталость. – Ты что, правда думаешь, они меня за красивые глаза держат? Не приноси моя работа плоды, я бы давно был расфасован в баночки, как ты этого не можешь понять?
- Ладно, - перебил его Спаркс, - а ты уверен, что она действует?
Пришел черед Майлса вздыхать.
- Уверен, - ученый потер ладони, - но это не помешает им, как ты выразился, угробить десятки. Ведь они будут пытаться усовершенствовать формулу.
Исследователь замолчал, рассудив, что сказал достаточно. Можно считать, что 50% плана выполнено – Спаркс поговорит с начальством и Майлса либо примут, либо… уберут. Такой вариант тоже нельзя исключать. Конечно, он лично не наступал на хвост никому из ящеров... Кроме одного. Одной. Нет, раз Ящеры почти одолели Око, руководство там – отнюдь не идиоты. Они не могут не понимать того, что моя полезность перевешивает все остальное. 
Торонтон оглянулся туда, где оставил на скамейке вторую половину своих проблем. Как убедить Спаркса, чтобы он забрал девчонку с собой сейчас? Он не может вернуться с ней домой, как не может и поехать с ними: нужно появиться в лаборатории, забрать кое-что, кое-что уничтожить, в общем, прибрать за собой. И светиться сейчас у штаба Ящеров было бы верхом неблагоразумия.   
- И… Чарли, я не один, - убедившись, что Дэйзи не двинулась с места, Торонтон вновь повернулся к собеседнику. – Со мной девушка, мутант. Мы столкнулись в больнице… - ученый помедлил, решая, что из случившегося рассказывать Спарксу и решил, что, раз уж Дэйзи он точно не сможет запретить помалкивать, лучше выложить все максимально подробно. – …и, в общем, она не сумасшедшая. Родственнички упрятали. Она просила меня вытащить ее из дурдома, но что я мог сделать? Тогда она наглоталась таблеток, так что даже человек из Око решил, что она мертва, но я был в морге, ведь мать… - ученый дернул подбородком, прерывая себя. - Мне позволили забрать «тело». Несколько дней ушло на то, чтобы привести ее в себя, но дольше скрывать все становится опасно. Ей некуда идти, Чарли, я не могу бросить ее вот так, ведь это я забрал ее из больницы. Значит, в какой-то мере за нее отвечаю, - а еще мне нужно, чтобы Дэйзи была в пределах досягаемости, чтобы наблюдать за пролонгированным воздействием сыворотки. – Если меня примут Ящеры, проблема, считай, решена, но пока не мог бы ты отвезти ее в штаб? – это было бы, кроме всего прочего, отличным стимулом поторопиться с докладом начальству.   

Майлс настороженно наблюдал за Спарксом, на лице которого явно отражалась внутренняя борьба. Однако стоило Чарли проследить за взглядом на мгновение оглянувшегося ученого, его выражение смягчилось. И все-таки заговорил наставник осторожно, словно настраивая бывшего приятеля на то, что из этой затеи может не выйти ничего путного.
«Невдохновляющий послужной список», Спаркс? Простите, забыл попросить мисс Форбс, чтоб в характеристике не писали о том, как похитили меня в шестнадцать лет и вынудили на себя работать. Ведь окажись я у ящеров, абсолютно все сложилось бы по-другому. Я мог бы контролировать способность. Мне бы не угрожала опасность погибнуть в стенах лаборатории просто потому, что сильные мира сего решили устроить оппонентам очередную зачистку. Да что уж теперь говорить… Поэтому Майлс и не сказал ничего, кроме:
- Спасибо, Чарли.
Спаркс  же сменил тон и начал расспрашивать ученого о Дэйзи. Торонтон понял, что едва не совершил ошибку, которая могла бы оказаться фатальной, будь на месте Чарли более проницательный или подозрительный человек. Ведь для него девушка была просто подопытной, значит ни имени, ни каких либо личностных характеристик не имела. Надо же, кажется, работал на Око всего ничего, но какие-то вещи запечатлеваются в сознании сразу и намертво.
- Ее зовут Дэйзи, - ответил Майлс, двинувшись к скамейке и жестом предложив Спарксу следовать за ним. – Дэйзи Брайт. И если можно назвать глобальным последствием то, что она, бывает, ведет себя, как пятилетний ребенок, то это оно.
Увидев, что мужчины идут к ней, Дэйзи подскочила со скамейки, но остановилась в нерешительности; дождавшись, когда Майлс приблизится, девушка шмыгнула ему за спину и, вцепившись в локоть ученого, настороженно рассматривала Спаркса.
- Дэйзи, это Чарли, Чарли, это Дэйзи, - с каменным лицом исследователь похлопал девушку по руке. – Способность – ментальный блок. Я рассказал ей в общем про организации и их борьбу, - Торонтон покосился на девушку. - Дэйзи, все в порядке, Чарли поможет нам.
Отпустив ученого, девушка нерешительно выступила из-за его спины и протянула руку Спарксу.
- Очень приятно, - тихонько пробормотала она. – Мне так неловко, правда, все хотят мне помочь, а у меня ведь ничего, кроме «спасибо», нету. Майлс тебе все рассказал, да? – Дэйзи снова взяла ученого под руку и прислонилась к его плечу, заглядывая снизу вверх в застывшее лицо ученого. – Он хороший, он меня спас, ты ведь поможешь ему, правда?
- Дэйзи, - Майлс отстранился и развернул девушку к себе, удержав ее за предплечие. – Это от Чарли не зависит. Прекрати, пожалуйста, подобные разговоры. Телефон не потеряла? - Дэйзи похлопала себя по кармашку. – Молодец. Звони мне, если что-нибудь случится. Все, иди теперь с Чарли.
- Спасибо! – Дэйзи встала на цыпочки и повисла на шее ученого. – За все. Я буду скучать!
- Не за что, иди же, - Торонтон почувствовал, что краснеет – про себя ученый ругался последними словами, проклиная в основном Спаркса, который стоит тут же и наблюдает за этой душераздирающей сценой.
- Тебе спасибо, Чарли, - дождавшись, когда Дэйзи его отпустит – не отталкивать же ее, в самом деле! Майлс протянул руку Спарксу. – Вот он, блок в действии, - произнес ученый, пытаясь за словами скрыть неловкость. – Копируй и попрощаемся уже по-человечески.