Кажется, свое "грандиозное "может быть" я нашел, резюмировал Морган Джонс, с самым заинтересованным видом рассматривая двухэтажный дом самой разумной современной постройки, какую он в принципе видел в этом районе: входная дверь на невысоком пьедестале, рустованный фасад второго этажа, ухоженный двор, с достоинством выдерживающий отвратительную погоду середины ноября.
Надо было брать зонтик. Ливня не обещалось, но по лицу президента некой организации "Око" было совершенно ясно, какое удовольствие ему доставлял даже этот моросящий "грибной" дождик.
Морган встряхнул от воды темно-зеленую пластиковую папку с документами и снова уткнулся в наполовину промокший клочок бумаги, безжалостно исчерканный черными чернилами.
На протяжении этих двух с половиной недель местонахождение данного объекта менялось с такой частотой, что вместо того, чтобы продолжать гонят опергруппу по заданиям, успокоился даже Морган Джонс, который просто перевел компьютер в круглосуточный режим, а себя - на чистый кофеин, и почти не вылазил из своего офиса, неотрывно следя за раздраженно мигающей красной точкой на сенсорном экране. Секретарь ругалась, глядя на опустевшее от встреч расписание и от кофе - кофейник, а шеф хлопал дверью.
Фактически сразу после того, как Патриция Новак попала в лаборатории 8 Отдела, Морган был впечатлен открывшимися у нее способностями. "Эмпатическая мимикрия", как занесла в ее личное дело доктор мисс Морган, была одним из редчайших проявлений сверхспособности. Если в принципе не единственной.
Джонс мельком сверил свои данные с информационной табличкой на доме и, удовлетворенный результатом, толкнул вперед кованую калитку. И, насколько способность была редка, настолько она была полезна и, что важнее, опасна.
Если бы кто-то сказал, что на подобные подвиги президента толкали его должность, амбиции или интересные результаты анализов, Морган бы только снисходительно улыбнулся. Он никогда не считал себя несравненным руководителем или ученым, что давало ему некоторое преимущество в отличие от собственного отца, который ставил собственное самомнение выше точки зрения других. Нет, Морган даже крайней мыслью не обвинял Томаса в отвратительном характере, - он был прекрасным человеком, - но именно эта черта довела покойного Джонса-старшего до сердечного приступа.
Нет, Джонса-младшего губил несколько иной порок: он был коллекционером. Не таким, конечно, как из репертуара фильма ужасов, но зачастую сумасбродства на его сорок четыре года хватало с лихвой.
Вот и сейчас в Патриции Морган видел не объект для множества лабораторных инъекций, а вполне ценного сотрудника в отделе безопасности.
Алмаз не граненный.
Джонс усмехнулся, вспоминая старый детский мультик.
Да здравствует спасительный козырек. Морган несвойственно оптимистично отряхнул кожаное нараспашку пальто от воды и, отыскав на бордовой стене звонок, нажал на кнопку.

Ищите и найдете, стучите и отворят вам, будучи сильным атеистом, неожиданно вспомнил Морган цитату из Библии, не стесняясь, изучая стоящую на пороге девушку.
Обычно он наносил подобные визиты вежливости сразу с оперотрядом.
Но сейчас определенно решил сделать исключение:
- Доброе утро, мисс Новак, - Джонс сделал мелкий шаг вперед, на всякий случай предвосхищая желание студентки сразу же закрыть дверь. Он знал, что такое лабораторные тесты, и представлял, насколько впечатляющими остались после них воспоминания. - Несмотря на обстоятельства, боюсь, я просто вынужден настоять на нашем разговоре.

Если тебя убеждают что играешь ты, то скорее всего играют тобой.
(с)

В детстве мы играем в войну.
Морган Джонс никогда не считал себя настолько наивным человеком, чтобы свято верить в то, что в этом доме его примут с распростертыми объятьями.
- Не беспокойтесь, мисс Новак, моей группе захвата сейчас неплохо сидится в офисе. Уверяю вас, там тоже тепло и сухо, разве что за кофе придется бежать в другой сектор здания. Но что поделаешь, если работа такая, - Морган даже улыбнулся, не натянуто, но вполне сносно, пытаясь снизить ощущение официальности от своего визита.
Залетающие под козырек капли утекали даже за поднятый стойкой воротник.
- Должна заметить, что ваши коллеги, они же оппоненты, уже испробовали на мне множество вариантов "промывки мозгов" с целью привлечения на свою сторону, и, как видите, немногого добились, - Морган без капли удивления выслушал обвиняющую организации тираду. Не согласиться с тем, что не было за что, не покривив при этом душой, он не мог, но...
МакЛорен.
Сложно было найти иную тему, которая бы с такой же скоростью могла вывести президента из состояния душевного равновесия. Ведь несмотря на то, что с последней их дружеской беседы прошло более двадцати шести лет, Моргану все еще казалось, что какой-то недотепа-врач случайно ампутировал ему не ту конечность.
Надо было совесть. Хотя бы.
Ненужные мысли из головы шефа выбил, как ни странно, звонкий голос Патриции с отчетливо просматривающимися нотками вызова:
- Вы уверены, что у вас есть, что мне предложить? Помимо денег, естественно. Полагаю, вы знаете, что со мной всё не будет так просто.
Конечно, Джей-Джей, ты же не думал, что тебе все преподнесут на блюдечке с голубой каемочкой. Джонс удержался от саркастичного фырканья.
Однако было еще кое-что, что заинтересовало президента "Око" во фразе студентки.
Деньги? Джеймс предлагал ей деньги? Нет, ничего против финансовой помощи Морган, разумеется, не имел, но в данном случае он был готов рассмеяться. Потому что безрезультатно, неэтично, да и просто нельзя уговаривать таких, как Патриция, деньгами, будь это сотни раз золотая кредитная карта с пожизненно оплачиваемыми тратами. Раны банкнотами и счетами не лечатся, даже если они истрачены на хороших психоаналитиков, как уже раз понял Морган на собственном примере. Они вообще мало, чем лечатся.
Но у меня есть шанс попробовать.
- Да, мисс Новак, уверен, - Джонс в упор смотрел на девушку, пристально заглядывая ей в глаза.
... а потом война вырастает.
- Но я думаю, что не стоит обсуждать подобные вопросы в такую погоду, стоя на пороге.
Одним из преимуществ, которым обладал Морган перед Джеймсом, как он считал, было не то, что он напролом пытался добиться цели.
Сначала Морган Джонс стремился к доверию.

Отредактировано Morgan J. Jones (2010-09-03 21:44:07)

Несмотря на осознаваемый риск, Морган Джонс ни секунды не жалел о том, что пришел к объекту в гордом одиночестве.
Президент "Око" еле заметно повел головой в сторону, отрицая собственные мысли.
Нет, не к объекту. К Патриции. Морган никогда не отрицал, что работа в 8 Отделе наложила некоторый отпечаток на его лексикон. Конечно, ведь до того, как Джонс стал мутантом, он легко оперировал и более жесткими понятиями, но после той памятной аварии даже такие легкие слова, как "объект", отнесенные, по сути, к таким же людям, как он, стали твердый характер шефа коробить.
- Проходите.
Немного поколебавшись, но рационально взвесив все pro et contra, Патриция Джонса, к радости последнего, на порог дома Новаков все же пустила. Покинув хоть и симпатичное, но не слишком сухое крыльцо и предварительно стряхнув с пальто воду из нежелания больше сталкиваться с субстанцией в замкнутом помещении, Морган огляделся. Обстановка вызывала только положительные впечатления и даже чем-то напомнила шефу собственный офис: кожаная мебель, светлые портьеры на окнах, обилие статуэток на трюмо. Вполне сносно для того, чтобы вести светские беседы. Однако Патриция, видимо, сочла данную местность неприемлемой для подобного разговора и, развернувшись, последовала вдоль по коридору.
Морган, затратив последнюю секунду на то, чтобы заметить стоящую на тумбочке фотографию - Семья Новаков. Любите и жалуйте, как понял Джонс, - последовал за оксфордской студенткой.
- Чай, кофе?
Она нервничала. Морган чувствовал это также, как если бы мисс Новак сама решила бы излить президенту Око душу. Сомневаться в сюрреалистичности подобных фантазий не приходилось, поэтому аргумента о том, что Джонс просто знал об этом, будет достаточно. Как, собственно, и в том, что Патриция держать себя в руках умела и любила. Да, именно любила, как сказал бы Морган.
- Спасибо, предпочел бы кофе. Пью черный с двумя ложками сахара.
Обычно Джонс редко позволял себе подобные фамильярности, но сейчас случай был особый. Ему всего лишь нужна была маленькая невинная пустяковая провокация.
Патриции, естественно, знать об этом было совершенно необязательно.
Морган снял плащ, перекинув его через спинку стула, и расположился в привычной ему позе - вполоборота к собеседнику, положив ногу на ногу, а левую руку - на стол. Зеленая папка пристроилась точно под его ладонью. Джей-Джей всегда любил проверять людей на прочность, из-за чего и вел себя зачастую вызывающе, а после появления способности подобное занятие стало буквально его кредо.
Но Патриция девушкой из робких тоже не была.
- Что ж, приступайте. Она налила из высокого графина воду в такой же высокий стакан, однако Морган сомневался, что в Н2О Новак нуждалась настолько сильно. Похоже, ей просто надо занять чем-то руки.
- Это, я так полагаю, мое личное дело? Интересное чтиво?
Стандартная защитная реакция. Для Джея она не представляла из себя ничего особенного.
- Вполне, - Морган не собирался смущаться. Развернув папку текстом к девушке, Джонс толкнул ее вперед так, что она оказалась рядом с бокалом Патриции. - Полагаю, что вы с ним уже ознакомлены. В связи с этим, я, с вашего позволения, перейду к делу.
Сегодня вопросов не будет, мисс Новак.
- Должен признать, что вы представляете для Око огромную ценность, Патриция. И у меня есть к вам деловое предложение. Думаю, оно придется вам по душе.
Морган Джонс широко улыбнулся, умолкнув, глядя студентке в глаза. К несчастью Патриции, он никуда не торопился.
И все еще надеялся получить свой кофе.

Что ж, поговаривают о том, что тот, кто управляет следующим поколением - правит миром?
Видимо, они не встречались с Патрицией Новак. Эта девушка могла бы управлять миром сама.

Отредактировано Morgan J. Jones (2010-09-12 23:59:36)

Без своей стратегии есть шанс попасть под влияние чужой тактики.
(с)

Ни на что большее, чем растворимый кофе, кроме как, пожалуй, в самой глубине души, Морган Джонс не рассчитывал. Хотя что ему было терять, здраво рассудил шеф, в тишине кухни помешивая ложечкой сахар, периодически позвякивая металлом о стенки чашки. На кофейной гуще он все равно гадать не умел, да и в предсказания президент "Око" особо не верил. Так что все, что ни делается - к лучшему.
- Что ж, я уже впустила вас в дом, не вижу причин, по которым вы не могли бы изложить ваши доводы.
Изъяв чайную ложку из кофе, Морган пристроил ее на блюдце рядом с чашкой и, наконец, соизволил снова переключить свое внимание на студентку.
Джонс не знал, когда успел обрасти таким количеством слухов-ужастиков, которые, как он предполагал, вполне могли уже стать почвой для устрашающих сказок непослушным детям перед сном. Еще бы: нигде, кроме как там, 8 Отдел не возводился в такую стадию апофеоза, от которой даже Моргана дрожь брала, а сам он не превращался в злого колдуна, проводящего все свое свободное время в лабораториях, наблюдая за издевательствами над мутантами. Чушь какая. Отрицать, конечно, факт того, что эксперименты 8 Отделу статус "земли обетованной" обеспечить не могли было бессмысленно да и просто глупо, но вот любимый способ своего времяпрепровождения Джей-Джей точно оспорить бы смог. При огромном желании, которого шеф, если быть честным, не испытывал. У него и так работы хватало.
А вот пофантазировать - это всегда пожалуйста.
Вот, например, как сейчас. Президент пронаблюдал, как вазочка с угощением перекочевала ближе к его чашке. Я, может, просто люблю пить кофе. Узорчатое лакомство, пристроившееся рядом с ложкой на чайном блюдце, безумия ситуации не отбавило.
Кофе с печеньем.
- ... Тем более, я бы с большим удовольствием избежала бы повторного нашего свидания, уже на вашей территории. В последний раз оно не закончилось для меня ничем хорошим.
Оспаривать сказанное Джонс, растворимый кофе и вазочка с печеньем не спешили.
Не спешили, но, похоже, собирались.
- Моих доводы просты и непритязательны, мисс Новак, - Морган пожал плечом, подтверждая наигранную несерьезность намерений. По-крайней мере, отказываться от плана не приглашать опергруппу на эту встречу он не собирался. - Учитывая ваши возможности, я предлагаю вам должность в отделе безопасности.
В подобных делах Морган всегда предпочитал говорить прямо. Потому что, как считал шеф, чем больше ты увиливаешь, тем вероятнее даешь оппоненту подготовиться к удару.
- И нет, - Джонс выставил вперед руку в символичном жесте, пресекая все попытки Патриции вставить слово, - я не собираюсь выслушивать ваши аргументы против сейчас, мисс Новак.
Кофе остался остывать на столе, когда Морган встал со стула и подхватил лежащий на спинке соседнего плащ.
- Результаты ваших рассуждений я бы предпочел выслушать в своем кабинете завтра утром на вашу свежую голову. Все материалы, которые будут напрямую касаться ваших обязанностей, - шеф кивком указал на зеленый пластик, - содержатся в этой папке.
Выпрямившись, Джонс перебросил кожаное изделие через руку и обернулся к сидящей с бокалом в руках студентке, взглянув на наручные часы. - Полагаю, остатка дня на размышления вам хватит.
Улыбнувшись, Джей-Джей принялся одевать плащ.

Отредактировано Morgan J. Jones (2010-09-15 11:13:54)

За все годы работы на "Око" с Морганом Джонсом проделывали многое: избивали, отравляли, стреляли, приковывали наручниками к предметам разной степени вертикальности, спаивали. Однако то, что с его мужской логикой творила логика женская, не шло ни в какое сравнение с тем, что могла бы с ним сделать, к примеру, словленная в операции пуля.
Джонс, если быть откровенным (а подобное с ним случалось не часто), не смог уловить тот момент, когда они с Новак поменялись ролями. Началось ли это с пододвинутой вазочки с печеньем или с возмущенно-приказного "сядьте!", он не знал. Да и, пожалуй, знать не хотел бы: его сейчас больше занимали мысли о том, как вернуть ситуацию на те рельсы, которые отходили от его перрона. Пока последний вагон поезда находился на достаточно близком расстоянии, чтобы в следующую секунду не исчезнуть из виду.
- Господи, вы что издеваетесь?!
Естественно, Морган не надеялся, что Патриция на его заявление покорно кивнет и пообещает перезвонить по приложенному номеру. Если бы она так как раз и сделала, отсутствию звонка на следующий день Джонс бы ни сколько не расстроился. Он пришел к Новак для того, чтобы получить в отдел безопасности именно Новак, а не девочку-старшеклассницу с остаточными побочными эффектами переходного возраста. Моргану нужен был талантливый перспективный специалист, который бы умел отличать между собой не просто "хорошо" и "плохо", но и имел понятие о том, что такое, к примеру, "средняя степень паршивости".
И именно потому, что Патриция имела все задатки, чтобы соответствовать поставленной шефом планке, Джонс, как и был в пальто, испытывая острое желание стать свидетелем того, что далее выкинет мисс Новак, покорно вернулся за стол.
Что ж, как говорил Оскар Уальд, усмехнулся Морган, подпирая рукой подбородок и приготовившись внимать, - лучший способ избавиться от искушения - это поддаться ему.
- Послушайте, - начала студентка, и Джонс был в очередной раз впечатлен, на сей раз уже тем, что она смотрела точно в глаза, и Морган в очередной раз пришел к выводу, что зачастую бестолковые лозунги вроде "Нам нужен ты!" или "Найди себя в нашей компании" просто обязаны стать его временным жизненным кредо на протяжении переговоров с этой молодой особой.
Она говорила о песочницах, МакЛорене и еще каком-то чувстве дежа вю.
Настроение президента "Око" стало похоже на кардиограмму больного аритмией: вниз, вверх, до нуля, вниз и снова в положительное. Моргана, на самом деле, из всего, что было сказано мисс Новак, мало что смущало, да и смущало ли вообще. Единственное, что смогло вызвать у него "скачки вниз", так это упоминание о Джеймсе МакЛорене.
Нервоз. Еще одна веская причина ненавидеть старого друга.
Патриция резким движением открыла форточку, и Джонс испытал к ней неподдельную благодарность: все-таки кожаный плащ был определенно не предназначен для того, чтобы проводить в нем более пяти минут в хорошо отапливаемом помещении. Как ни странно, но Морган заметил это только тогда, когда почувствовал в помещении прохладный свежий воздух.
- Вы пришли в дом к опасному мутанту.
Момент, когда Новак собралась с мыслями, наступил несколько быстрее, чем того ожидал Морган. Однако искусственность душевного покоя студентки от глаз шефа не укрылась.
- ... и вы не только не сделали ничего, чтобы обезопасить себя или нейтрализовать меня - вы ещё и предложили мне работу. Удовлетворите мое любопытство, мистер Джонс. Почему?
Беззвучный неосязаемый щелчок в пространстве - улыбка победителя и триумфальное возвращение на стул.
- Это называется инициатива, мисс Новак, - сложив руки в замок, Морган непозволительно расслабленно откинулся на спинку стула. - Или взаимовыгодное сотрудничество. Как вам удобнее называть сложившуюся ситуацию?
Джей-Джей улыбнулся, снова наладив прерванный из-за перемещений студентки по комнате контакт "глаза в глаза":
- А насчет вопросов безопасности, то, я считаю, ярость, вызываемая моим присутствием, является меньшим из тех зол, какие бы были вызваны попытками нейтрализовать вас.
Морган соединил кончики пальцев:
- Согласитесь, Патриция, если подумать, то в данной ситуации выгоду получает не только моя компания.
Улыбка президента Око переросла в ухмылку.
- А вот ответ на собственный вопрос вы знаете намного лучше меня. В какой-то степени я и пришел к вам для того, чтобы получить на него однозначный ответ. Теперь не удовлетворите ли вы, мисс Новак, мое любопытство?

I know you're an emotional girl
It took a lot for you to not lose your faith in this world
I can't offer you proof
<...>

Джонс отнюдь не собирался возражать по поводу шантажа как термина, определяющего специфику его маневров, или намерений в случае, если поведение девушки перейдет за грань его разумности. Исключительно потому, что не хотел тратить драгоценное время на бесполезную чушь. Зачем лишний раз вставать на покрытую льдом дорожку? Патриция и так попала если не в цель, но уж шкурку с воображаемого "яблочка" сняла совершенно точно.

Больше всего Моргана в этой беседе раздражало то, что, даже имея изрядное преимущество, он не хотел врать Новак. Ни единым словом или жестом он не хотел подрывать и так сплошное отсутствие доверия к нему. Поэтому строгий приказ самому себе "говорить правду, только правду и ничего кроме правды" стал нежелательным дополнением к сковывающему тело кожаному плащу. Снимать последний Джонс отказывался по двум причинам: во-первых, после открытой Патрицией форточки дело приняло более приятный оборот, а во-вторых, мужчина чувствовал, что если заново попытается избавиться от верхней одежды, это послужит условным сигналом для еще большего затягивания их и без того слишком милой беседы.
Морган был странно уверен в том, что расспросить девушку об остальной чепухе у него еще время будет.

В звенящей напряжением, обостренными до предела чувствами комнате Джонс не улыбался, даже старался дышать как можно аккуратнее, словно боялся спугнуть сидящую на собственном плече мифическую синюю птицу. Несмотря на то, что президент Око был закоренелым скептиком, когда дело доходило до суеверий и детских сказок, в этот раз он не смог отказать себе в возможности немного помечтать.
Когда Джей-Джей накладывал себе запреты на действия сродни "манипулировать", "надавить" и "сломать", как происходило сейчас, для того, чтобы не сорваться, он предпочитал предаваться фантазиям.
Сугубо деловым, само собой разумеется.

- Я вам нужна, потому что мне нечего терять. Я никогда не буду вас бояться, и буду думать - а эти две способности у ваших сотрудников явно не превалируют. И я всегда буду зависеть от вас. Потому что вы можете вернуть мне мою жизнь обратно, а можете окончательно отобрать.

Джонс заинтересованно подался вперед. Действие произошло невольно и абсолютно вне президентской осведомленности о нем, поэтому Морган не счел надобностью себя одернуть.
Его прямо-таки завораживала та прямота, с которой Патриция позволяла себе разговаривать с ним.

- Единственное, чего я действительно не могу понять - кем именно вы хотите меня видеть в своей компании?
Чтож, Джонс вполне был готов ответить на вопрос девушки. И, как он надеялся, максимально исчерпывающе.

Правда всегда побеждает. Ибо то, что побеждает, всегда оказывается правдой.
Габриэль Лауб.
Несмотря на собственную самоуверенность, Морган не смог избавиться от чувства, что идет на расстрел.
И решение, по кому позвонит колокол, было в его руках.
Наконец, устало выдохнув, он заговорил, смотря Патриции в глаза.
Джонс мысленно фыркнул. Как дети.
Это вообще, казалось, была их сегодняшняя забава.

- Вам не приходило в голову, мисс Новак, что я, возможно, и пришел сюда потому, что мне осточертело наблюдать за слепым выполнением поручений; что я просто устал от окружающей меня боязни порицания за инициативу; что считаю таких людей, как вы, золотыми слитками, необходимыми механизму шестеренками, управляющим устройством для процессора? Называйтесь, как хотите. Факт все равно останется фактом.
Морган, казалось, обессиленно откинулся на спинку стула. И сам не мог понять, насколько впечатление было обманчиво.
- Что до Вашего места в компании, то я практически прямым текстом предлагаю в корне поменять ваше нынешнее состояние. Сменить статус дичи на охотника, - дикция Джонса стала отчетливей и в то же время официальнее: - Я предлагаю Вам, мисс Новак, и вашим способностям реализацию в отделе безопасности моей компании...
Морган внезапно осекся.
Он не мог сказать "я вас понимаю" или "это было необходимо", как бы совершенное не было жестоко. Скрепя сердце он оправдывал сам себя потому что знал, какого это - в один прекрасный вечер стать мутантом.
Но это был справедливый и странный для них обмен наболевшим, совершенно неожиданный для обоих.
И Джонс, вздохнув и касаясь указательным и среднем пальцами левой руки лба, решил идти до конца, произнес почти сквозь зубы в звенящей после эмоционального всплеска тишине:
Можете считать это моим личным извинением или компенсацией за все, что вам довелось.. пережить. Можете принять и то, и другое. Как вам будет удобнее.

This time you've got nothing to lose
You can take it, you can leave it
Whatever you choose
I won't hold back anything
Billy Joel, "A Matter of Trust"

Отредактировано Morgan J. Jones (2010-12-26 01:33:50)