При всей убежденности, что без нее ничего интересного все равно не случится, опаздывать Кэролайн не любила. Когда стрелки часов опасно торопились вперед, воображение мисс Дэрингтон быстро активировалось и начинало рисовать перед ее внутренним взором снисходительную ухмылочку босса, вальяжно восседающего на ее рабочем столе, и жест, которым он вскинет руку, чтобы демонстративно взглянуть на часы при ее появлении. И это в лучшем случае, потому что при худшем раскладе мистер Джонс мог оказаться не в самом жизнерадостном настроении, или Линн рисковала встретить в приемной не его, а какого-нибудь О’Конелла, Моргана или Лича. Или ту же Форбс, невелика разница.
Бррр.
Впрочем, всегда оставался шанс, что вышеупомянутые представители человечества воздержатся от раннего появления в непосредственной близости от кабинета президента Око, а сам господин президент не будет спешить показаться на рабочем месте. Но, по закону подлости, такое случалось только когда Кэролайн приходила в офис заблаговременно.

Изученная вдоль и поперек ручка двери сегодня казалась незнакомой: Лина едва ли не впервые прикоснулась к ней не через ткань перчаток. Да, сегодня таковых на ней не было, хотя они и не лишились своего почетного места в ее крохотной дамской сумочке.

Открывая дверь, Кэрол гадала, какую из возможных картин ей предстоит увидеть.
Ну конечно.
- Я рад, что Вы все-таки решили почтить нас своим присутствием, мисс Дерингтон.
О, громовержец нынче не в духе!
Она скользнула взглядом по настенным часам.
– Не так уж я и опоздала. Доброго вам утра, мистер Джонс!
А то оно у вас какое-то мрачное.

Нет, возможно, ей, конечно, следовало извиниться за опоздание и с порога огорошить босса свежей новостью эпохального масштаба в пространстве отдельно взятой приемной, но, во-первых, на что Джонсу ее извинения, а во-вторых, сразу преподносить ценную информацию на блюдечке с голубой каемочкой скучно и недальновидно. Можно же растянуть удовольствие и немного поиграть, не упустив при этом случая слегка подействовать шефу на нервы в качестве компенсации за обрушившийся на нее всплеск сарказма.

И тут Кэролайн, наконец, заметила, за каким именно занятием она застала президента Око. Взгляд секретарши немедленно сделался обеспокоенно-подозрительным.
– Надеюсь, вы не пытались сварить кофе сами или попробовать ту бурду из кофейного автомата, которую я наливаю особенно надоедливым посетителям, чтобы у них поскорее пропало желание делиться с вами своими дурацкими идеями?
- В связи с нарушением Вами рабочего графика…
Видимо, это значило "нет". И видимо, до традиционной утренней чашки кофе мистер Джонс решил полностью игнорировать любые внешние раздражители, потому что, преспокойно закончив свою тираду, он развернулся на сто восемьдесят градусов и скрылся за дверью своего кабинета, не дожидаясь… ничего не дожидаясь.
Кэролайн проводила его взглядом, пожала плечами, бросила сумочку на стол и привычно направилась варить кофе для господина Очень Большого Начальника.

У него в кабинете и с дымящейся чашкой ароматного напитка в руках она была ровно …через шесть минут. Из вредности.
Мистер Джонс к этому времени уже напряженно работал: развалился в своем шикарном кресле, возложив ноги на стол. Последний предмет мебели Кэролайн обошла, старательно покачивая бедрами в обтягивающей красной юбке, и, наклонившись чуть сильнее, чем оно требовалось, поставила чашку на столешницу перед лиловыми кедами господина президента, тем самым вынуждая его либо попросить ее передать чашку ему, либо спустить ноги со стола.
– Ваш кофе, мистер Джонс, – сообщила Кэролайн с крайне любезным видом.
После этого она обогнула угол, очутившись примерно между креслом президента Око и его непосредственным рабочим местом, и встала, уперевшись пятой точкой в горизонтальное ребро стола и чуть наклонив голову набок.
– Так что там с компенсацией?

Какой-то миг Кэролайн всерьез рассматривала возможность поближе познакомить такое изумительное дерево с таким чудесным горячим напитком. Или чудесный горячий напиток со свежей рубашкой босса. Но потом она решила, что в этом нет необходимости. Во-первых, шеф сам все сделает за нее, а во-вторых, следующим за обвинением шагом он повел себя как хороший мальчик, сказав именно те слова, которых Линн от него и дожидалась: он попросил ее передать чашку кофе ему в руки. Другого приглашения Кэролайн было и не нужно.

Чуть улыбнувшись уголками губ, она неторопливо протянула руку за чашкой, осторожно приподняла этот священный сосуд и, не отрывая вторых девяносто от найденной ранее точки опоры в виде стола, наклонилась вперед, демонстрируя господину президенту глубокий вырез шелковой блузки и даже немножко больше. Но если вы подумали, что этим все и закончилось, вы не знаете Кэролайн.

Инициативы Вам, значит, мистер Джонс? – Она не могла не усмехнуться своим мыслям. – Ну смотрите, Вы сами напросились!
Еще передавая шефу чашку одной рукой, мисс Дерингтон положила вторую на спинку кресла босса, плавно и словно бы невзначай перемещаясь поближе. Теперь же, когда обе ее руки освободились, а мистера Джонса, напротив, оказались заняты, Кэролайн открылась прекрасная возможность творить все, что заблагорассудится. Не выходя за рамки пожеланий господина президента, конечно. Однако насчет последних всегда можно было возразить, что чашку он взял у нее нарочно и именно для того, чтобы не иметь возможности помешать дальнейшим действиям своей бесценной секретарши. Мисс Дерингтон палец в рот не клади – можно руку по локоть потерять.

Довольно забавно: все время, которое Кэролайн здесь проработала, они с мистером Джонсом играли в кошки-мышки, и каждый упорно доказывал другому, что роль кошки в этой игре принадлежит именно ему. С переменным, кстати, успехом. Но сегодня у Кэрол был особый план: прикинуться той самой дикой кошкой, дать шефу почувствовать, как он медленно теряет контроль и твердую почву под ногами… а в последний момент вернуть ему пальму первенства, тем самым потешив его соразмерное занимаемой должности мужское самолюбие.

В общем, избавившись от чашки, Кэролайн с грацией пантеры скользнула мистеру Джонсу за спину и мягко возложила свои тонкие, не скованные перчатками пальчики ему на плечи поверх одежды. После чего наклонилась к боссу сзади и, едва не коснувшись губами его уха, сбиваясь на шепот, промурлыкала:

– Пока я придумываю достойное оправдание… – вот уж чего Дерингтон делать совершенно не собиралась. – …Может быть, в качестве компенсации Вы согласитесь принять небольшой сеанс утреннего массажа?
Ее руки уже весомее легли на плечи президента Око …и аккуратненько поползли к вороту рубашки, с каждым мигом опасно приближаясь к ничем не защищенной коже. Правда, именно сегодня это было совершенно безопасно.
Но шеф-то об этом не знал.

– Вам нужно расслабиться, мистер Джонс, – между тем, заботливо продолжала Кэролайн. – А то Вы с утра какой-то напряженный. Неудивительно: Вы же совсем не отдыхаете!

Смотрите только кофе на себя не опрокиньте от такого расслабления, – насмешливо прибавила она мысленно. Потому что прекрасно отдавала себе отчет в том, что при опрометчиво затребованной боссом инициативе такой исход очень и очень вероятен.

Против массажа мистер Джонс не возражал. Ха, ну еще бы! Сопротивление бессмысленно. Сложите оружие, откройте ворота и встречайте победителей.

Кэролайн очень жалела об одном – что точно напротив кресла господина президента не висело большого зеркала, в котором можно было бы увидеть выражение лица босса в тот момент, когда он осознал, что на ней не было перчаток – разумеется, слишком поздно наступивший. А еще лучше, чтобы рядом стоял фотограф с фотоаппаратом, готовый зафиксировать и увековечить этот беспрецедентный случай на пленке.
Однако ввиду отсутствия и того, и другого, приходилось ограничиваться данными других доступных органов ощущений. Чего, к примеру, стоило хотя бы это несколько раз мелко звякнувшее о блюдце донце чашки!

Надо же, удержал, – мимоходом отметила Кэролайн, ослабляя узел галстука и плавно запуская свои шаловливые пальчики еще глубже под ворот свежей рубашки босса – чтобы уж точно и наверняка.
Естественно, это сработало.
- Мисс Дерингтон, Вам не кажется, что Вы забыли сегодня кое-что сделать?
– Вы имеете в виду, что я до сих пор не принесла Вам папку со свежими отчетами, мистер Джонс? – невинно осведомилась Кэролайн в ответ. Как будто бы и понятия не имела о том, на что это он такое намекает.
– Ну так это не моя вина, отчетов еще попросту не принесли, – продолжала мило щебетать Линн. – Видимо, не я одна сегодня утром опоздала на работу, или, может быть, все ответственные сотрудники этой организации внезапно посчитали дурным тоном появляться у дверей Вашего кабинета в самом начале дня, или…
- Например, одеть кое-что?
– Ой.

Само собой разумеется, Кэролайн даже не шелохнулась, как ни в чем не бывало продолжая производить свои «шаманские пассы» руками – только начала прикладывать к этому действию чуть больше усилий, как  того, собственно, и требовала процедура массажа.

– Мистер Джонс, правильно было бы сказать «надеть»! – еще и имела наглость укоризненно поправить она.

И тут Кэрол вдруг стало интересно (страшный поворот!) – насколько велика сила самовнушения? Иными словами, как поведет себя мистер Джонс, если не будет знать о том, что именно сегодня ее способность дала сбой? Заметит ли он это вообще, или же незнание превратится в хороший повод ни в чем себе не отказывать?

Ну что, проведем эксперимент?
– Нет, мистер Джонс, не кажется, – любезно улыбаясь, сообщила Кэролайн и, наклонившись к самому уху босса, доверительно прошептала. – Я их нарочно не надела. 

Эксперимент удался. Ну, то есть, удался отчасти – уже хотя бы благодаря несомненному замешательству мистера Джонса. Потому что что может быть прекраснее, чем хоть на пару мгновений заставить понервничать всегда такого уверенного в себе и в своей правоте президента Око? Правильно: заставить его понервничать на пару мгновений дольше.

– Мне льстит ваше предположение, мистер Джонс, но вы преувеличиваете степень моего коварства… равно как и недальновидности, если уж на то пошло. – Ловкие пальчики Кэролайн продолжали уверенно и невозмутимо двигаться по оккупированной ими территории. – Хотя, пожалуй, мне действительно от вас что-то нужно – тут вы правы, – она как будто бы задумалась. – С другой стороны, возможно, вам это так понравится, что вы даже согласитесь с предположением, что вам это нужно не меньше, чем мне.

Да-да, Линн уже пошла на уступки и приступила к объяснению своих мотивов, однако все еще продолжала игру – она прекрасно отдавала себе отчет в том, что пока все сказанные ею слова можно было интерпретировать весьма неоднозначно. Растягивала удовольствие. Правда, вместе с удовольствием растягивалось терпение господина президента, а мисс Дэрингтон знала, что оно у него не резиновое и может лопнуть; соответственно, надо было не переборщить и вовремя остановиться.

Кэролайн тихо вздохнула. А ей так нравились эти несколько мгновений превосходства!..

– Сегодня ночью, – тон ее сделался чуть более деловитым, –  у меня дома побывал необычный гость.
Пока ничего удивительного: ночные посетители у нее случались неоднократно.

– Настолько необычный, что, уходя, сумел оставить после себя маленький сюрприз, – губы Кэрол чуть раздвинулись в усмешке, когда она подумала о том, как именно  все это произошло. Какая «радостная» семейная встреча! – И последствия этого сюрприза вы сейчас ощущаете на собственной шее, – с ноткой торжественности закончила мисс Дэрингтон.

Конечно, ее словам по-прежнему не хватало конкретики, но, во-первых, не все сразу, а во-вторых, Кэролайн своего босса все-таки по-своему уважала и склонности недооценивать его умственные способности уж точно не испытывала.

– Между прочим, как ощущения? – вдруг со смесью легкомысленности и заботы поинтересовалась она, уже немного притомившись своим занятием и подумывая в скором времени сделать перерыв. Тем более что хотелось бы видеть лицо мистера Джонса в продолжение разговора.

По скромному мнению мисс Дэрингтон, она знала, когда остановиться. Вот сейчас, например, уловив тон босса, Кэролайн пришла к выводу, что время пришло. Аккуратно расправив хрустящий воротничок рубашки мистера Джонса ловкими пальчиками, Линн в последний раз обожгла его шею своим горячим дыханием и, наконец, вышла у шефа из-за спины, чтобы занять позицию между его креслом и столом с опорой на последний, как в самом начале этого разговора.

– Логан Дэрингтон, 28 лет, способность к блокированию чужих способностей; предположительно возможно манипулирование памятью, – тон Кэролайн с легкостью переключился на деловой регистр.

Перечисляя эту базовую информацию, Линн потянулась к груди и извлекла из области лифа небольшое фото, которое тут же было вручено боссу с самым невозмутимым видом, как будто он только что извлекла фотографию из папки, а не откуда-то из-за пазухи.

– Снимок семилетней давности, но ничего более нового у меня нет. Зато… – тонкие длинные пальцы каким-то чудом протиснулись в кармашек до невозможности узкой, обтягивающей бедра юбки и явили миру очередной «трофей», – есть мобильный телефон со всеми контактами и сохраненным номером последнего звонка, сделанного несколько часов назад.

После демонстрации мобильник был торжественно водружен на стол как ценный вещдок, а Кэролайн вспомнила об одной маленькой детали, которую забыла уточнить:
– И да, это мой брат.

Что еще следовало бы добавить? Линн на мгновение задумалась, не найдется ли у нее еще какой-нибудь ценной информации по данному вопросу. И вспомнила-таки.

– Мы встретились случайно, вчера вечером, у клуба «Cosa nostra». Не исключено, что его мотоцикл все еще находится на местной стоянке. – Поймав вопросительный, как ей показалось, взгляд мистера Джонса, Кэролайн поспешила пояснить, – я отвезла его домой на своей машине, а посреди ночи он уехал, поймав такси.

Все? Пожалуй, что все. Мисс Дэрингтон снова обратила взгляд на босса, ожидая вердикта или дальнейших вопросов.

Иногда по лицу господина президента всея Око было сложно догадаться, о чем именно он думает. «Иногда» — это во всех случаях за исключением тех, когда Морган Джонс желал напрямую продемонстрировать собеседнику чувства, вызываемые фактом существования оного в этой Вселенной вообще и его нахождением в непосредственной близости от высшего руководства организации в частности. Впрочем, Кэролайн к многочисленным приемчикам мистера Джонса давно привыкла и не придавала особого значения ни этому пронзительному взгляду, ни резкости тона. Ее вообще было невозможно вывести из себя или смутить подобными мелочами — не того поля ягода, чтобы робеть из-за таких пустяков. И мистеру Джонсу об этом, вне всякого сомнения, было прекрасно известно, но своих «фокусов» он все равно не оставлял. Видимо, привычка. Та самая, которая вторая натура.

Так что, не позволив реакции шефа сбить ее с истинного пути, Кэролайн мягким движением убрала за ухо выбившуюся из прически прядь волос и, на миг опустив ресницы, улыбнулась господину Большому Начальнику одной из своих коронных улыбок, не лишенной откровенного кокетства и лукавства.

— Ну что вы, мистер Джонс, как я могу требовать что-то от вас? — Вообще-то, могу, и еще как. — Я, безусловно, ценю такое доверие, но решать, несомненно, вам. — Линн выразительно похлопала ресницами, придав лицу как можно более невинное выражение (что было, между прочим, непросто, так что боссу полагалось оценить ее усилия).
— Но я не особенно расстроюсь, если он окажется в стенах 8 Отдела в качестве... экспоната, если вы это имеете в виду.

И милая улыбка, приправленная кротким взглядом. Вот бы Логан «порадовался», если бы видел, с какой легкостью Кэрол решала сейчас его судьбу. То есть, принимал решения в этом кабинете, конечно же, не кто иной, как мистер Джонс. ...А она, как и полагается знающей толк в своем деле секретарше, аккуратно руководила процессом.

Поломав немного комедию со святой невинностью, Кэролайн вернула лицу более привычное выражение, удивительным образом сочетавшее в себе невозмутимую учтивость с некоторой хищностью и будто бы невзначай скользнула взглядом по забытой на столе чашке босса.

— Ваш кофе, наверное, уже совсем остыл, — заботливо (то есть, не без определенной доли мстительного удовольствия) предположила она. — Может быть, сделать новый?

Как ни крути, это все-таки было частью ее работы, и частью немаловажной: путь к сердцу мужчины, как известно, лежит через его желудок, и хотя сердце мистера Джонса было мисс Дерингтон без надобности, оставлять его без утренней чашки кофе было бы негуманно — по отношению к тем, кому предстояло в обозримом будущем явиться к господину президенту на доклад.

Отредактировано Caroline Derington (2011-06-10 02:20:17)