Сказать, что Венди Паркер была в растерянности – это просто ничего не сказать. Подобной беспомощности она не ощущала очень давно. Со стороны она выглядела, как руководитель скаутов, который вывел своих подопечных в лес, а они разбежались в разные стороны, и теперь ей надо решить, что делать – оставаться с теми, кто рядом, чтобы не потерялись, или догонять тех, кто решил проявить самостоятельность.
- Шейла, если ты не против, мне нужно поговорить с мистером Спарксом наедине, - обратилась Паркер к подруге, поднимаясь с кресла, которое в спокойные времена занимала исключительно Аннетт.
Направившись к своему кабинету, Венди открыла дверь и приглашающе указала Чарли на вход. Дождавшись пока Спаркс зайдет, Паркер вошла следом и плотно закрыла за собой дверь. Глубоко вдохнув, она прошла по кабинету, где каждую деталь знала досконально вплоть до того, что с закрытыми глазами могла достать нужную книгу из тех, что в огромном количестве стояли у нее на полке. В этот момент в ее руках зазвонил мобильный.
- Да, да-да, конечно, я помню…Нет, не знаю, - бросив взгляд на Спаркса, она не замедлила своего движения и спокойно опустилась в свое кресло, свободной рукой указывая ему на кресло напротив стола. – Боюсь, что я сегодня не успею. – Ее взгляд опустился на часы, что свободно болтались на левой руке. – Скажите им, что я постараюсь, но ничего не обещаю, к этой фразе они уже должны были привыкнуть. И, - Венди на секунду прикрыла глаза, а затем продолжила, - Элли, снимите все на видео, пожалуйста, я попробую устроить дома вечером совместный просмотр за попкорном. Спасибо большое.
Закончив разговор, Паркер положила телефон на стол и снова взяла в руки карандаш, который, набирая обороты, начал медленно вращаться в ее пальцах.
- Как это бывает сложно, сказать детям, что их мама, которую природа наградила даром сверхскорости, не успевает на школьный спектакль, потому что у нее работа. И она снова не успевает. – С горечью в голосе произнесла глава отдела безопасности.
Дети стали ее слабостью. И она не могла это не признать. Впервые, с момента ее работы на Ящеров, Венди была настолько эмоционально уязвима. Сложно было отрицать момент того, что «быть мертвой» было гораздо проще. Ведь для нее уже наступал момент, когда вокруг не было ничего.. «...ни плача, ни вопля, ни болезни уже не будет, ибо прежнее прошло...». Когда ты один, ты сильнее, потому что, не зная твоих слабостей, врагам приходится издеваться над собственной фантазией, дабы решить, как достать тебя побольнее.
- Чарли, а как твое семейство восприняло новости о твоем таинственном «воскрешении»?
По штабу Ящеров постоянно гуляли слухи о тех или иных сотрудниках. Но слухи не злобные, а исключительно информативные. Поэтому не было ничего удивительного в том, что, когда в штабе появилась сестра Спаркса, об этом семействе тоже начались кулуарные разговоры.
Потерев лоб пальцами, Венди привычным жестом нажала на кнопку селектора, только потом сообразив, что ответить в приемной будет просто некому.
- Надеюсь, что привыкать к отсутствию Аннетт мне не придется, и скоро она вернется в родные стены, а пока тебе придется довольствоваться тем кофе, который заварю я.
Паркер вышла за дверь, но буквально через три минуты вернулась с чайником и чашками.
- Пить будем быстрорастворимый, ибо варить кофе так, как это делает Шоу, я так и не научилась.
Заварив горячей водой ту бурду, что неискушенные называли кофе, Венди добавила в свою чашку сливки и, помешивая тонкой ложкой сахар, снова вернулась в свое кресло.
- Что ты думаешь, Чарли, по поводу того бунта, что мне устроили мои же подчиненные?

Паркер обхватила чашку с кофе своими тонкими пальцами, но не пила, а лишь втягивала носом тонкий и чуть кисловатый запах суррогата в своей чашке. Она понимала, что нужно сделать хотя бы глоток, чтобы мозг начал нормально соображать. Но сейчас Венди внимательно слушала все то, что говорит Спаркс и ясно ощущала, как была неправа, обвиняя его в приемной в отсутствии собственного мнения.
Извиняться сейчас уже не было резона, и Паркер искренне надеялась на то, что Чарли окажется незлопамятным и простит начальнице отдела безопасности те речи, что были произнесены в пылу гнева, который испытывала она, надо признать довольно редко.
- Чарли, я прошу прощения за то, что вела себя не очень красиво, накинувшись на тебя в приемной. Не хочу, чтобы какая-то недосказанность или обида висели между нами. Все же мы делаем одно дело. Я, конечно, не Шейла и редко могу представить из себя конфетную фабрику на ножках, но к своему извинению сегодня я могу присовокупить пакет овсяного печенья, которое вчера мастерили моя дочка с подругами.
На стол опустился ярко синий пакет, из которого выглядывали печенюшки в форме различных зверей. Ну, или того, каких зверей они должны были изображать.
- Задание по домоводству. Видимо, семья должна была стать подопытными кроликами в поедании девчачьей стряпни.
Паркер задумчиво отломила кусочек от того, что, вероятно, должно было быть слоном и, вздохнув, отправила его в рот. Она подсознательно пыталась оградиться от того, какие решения ей нужно было сейчас принимать. Снова и снова Паркер соглашалась с каждым словом, которое произносил Спаркс, и раз за разом признавала, что наставник из него был лучше некуда, вероятно, именно поэтому его так любили «ученики». Джой всегда была вспыльчива и призывать ее к тому, чтобы она научилась держать свои эмоции под контролем, было равносильно тому, чтобы трясти мертвого и призывать его  к тому, чтобы он пробудился. А Белл…
Алекс Белл был одним из немногих сотрудников отдела безопасности, на чье поведение Венди довольно часто закрывала глаза, не устраивая не только публичных разносов, которые были несвойственны ее натуре, но и даже лично, она практически никогда не отчитывала его. И дело было вовсе не в каком-то особенном личном отношении к нему, а в том, что  Паркер всегда была уверена в нем, даже больше, чем в себе. Что бы он не творил, каким бы образом ее приказы не нарушал, Венди всегда четко знала, что в итоге все выйдет так, как нужно, если не лучше. А сейчас…
Разумеется, она прекрасно понимала, что была неубедительна сегодня , пытаясь задавить всех вокруг своим авторитетом, просто таки навязывала всем собственную точку зрения. А думала ли она так сама? Как можно управлять таким серьезным отделом, если сама не можешь в себе разобраться. Разумеется, что и она могла бы отправиться с верой в разумное, доброе, вечное и вооруженная убеждениями в собственной неуязвимости и торжеством справедливости наперевес следом за Беллом и Титанией. Но вот только весы всегда должны быть исправными, и кто-то должен кидаться на вторую чашу весов, дабы относительный покой оставался нетронутым.
А теперь, как там сказал Чарли, те, кто ратовал за здравые размышления, выглядят в глазах коллег «трусами и перестраховщиками». Противнее этого быть просто ничего не могло. Поставив чашку на стол, так и не сделав из нее ни одного глотка, Венди скрестила руки на груди и внимательно посмотрела на Спаркса. Пауза, которую она затянула, уже напрягала и ее саму.
- Я думаю, что поднимать по тревоге всех Ящеров сейчас нет смысла. МакЛорен узнает обо всем и тут даже к гадалке можно не ходить, да и на ковре у него я потом свое получу за то, что не смогла вовремя удержать все под контролем. Порой мне очень не хватает его талантов и умения в организации толпы. А может…может мне это вообще не свойственно, и надо было в свое время принимать правильное решение…
В тот момент, когда о существовании мутантов стало официально известно, а Паркер начала свой бракоразводный процесс, МакЛорен вызвал ее к себе. Говорили они долго. Джеймс не давил, не уговаривал и никоим образом не влиял на Венди, когда спрашивал о том, что она будет делать теперь, когда обрела семью и может больше не прятаться. Три или четыре ночи она провела в раздумьях о том, как будет дальше жить без того, чем занималась все это время, готова ли она снова превратиться в обычного человека, продолжая носить на своем теле знак двухвостой ящерицы… Решение она принимала сама, без указки своего начальника, поэтому и пенять сейчас ей было не на кого, кроме как на себя саму.
- Как ты сам думаешь, Чарли, куда они могли отправиться первым делом, выйдя отсюда?

Отредактировано Wendy Parker (2011-10-09 13:21:16)

Венди внимательно слушала Спаркса и чувствовала, как на ее лице появляется мягкая и благодарная улыбка. Да, она без сомнения была наделена синдромом виктимности, который даже порой захлестывал ее через край. Но Паркер всегда гордилась тем, что умела вовремя брать себя в руки, а головой батарею собирала в своем кабинете, когда находилась в полнейшем одиночестве, даже Аннетт отправляя по каким-нибудь незначительным поручениям, дабы та не зашла ненароком. Венди не рыдала навзрыд, не каталась по полу в приступах истерики самобичевания, она усаживалась в кресло с ногами, закуривала, что делала крайне редко, и приступала к самоанализу. Паркер разбирала каждое свое действие, каждое свое слово, каждую мысль. Делалось это досконально до тех пор, пока пепел от тлеющей сигареты, от ее собственной невнимательности, не обжигал пальцы. Тогда она встряхивалась, прикуривала очередную, делала еще одну затяжку, и сеанс продолжался.
Когда Венди и Эмили были детьми, их мать очень хотела, чтобы дочери пошли по ее стопам и стали учителями. Причем у миссис Риверс даже не возникало никаких сомнений по поводу того, что Эмили должна была стать педагогом по английской литературе, а вот из Венди вышел бы прекрасный педагог по физике или химии. Причем, сама Венди особой любовью не отличалась к вышеперечисленным предметам, успевала как и все, но не стремилась к каким-то недостижимым высотам. Мама всегда смеялась и говорила о том, что Венди хватит характера, чтобы внушить трепет и ужас перед сложными уроками в школе.
Знала бы мама, как она ошибалась. Весь ее отдел – это был один сплошной лагерь для скаутов, потому что за видимой дисциплиной всегда клокотала разорванная артерия эмоций и характеров, потому что у мутантов даже все мысли и чувства, кажется, бьют сильней, чем у обычных людей. Родители пытались расспросить дочь, чем она сейчас занимается. Они регулярно смотрели новости, Оливия, не без гордости, рассказывала бабушке и дедушке, что мама – начальник, поэтому так долго всегда сидит на работе. Отец, посмотрев на машину, на которой впервые после публичного появления, Венди приехала домой, спросил лишь, не связаны ли Ящеры с криминалом. Получив отрицательный ответ, мистер Риверс успокоился, довольствуясь тем, что хотя бы одна его дочь жива и здорова. А вот миссис Риверс еще больше суток не оставляла дочь в покое, даже когда та пыталась подремать. Женщина заходила в спальню, которую выделили Венди, усаживалась на самый край и расспрашивала, расспрашивала, расспрашивала…Если бы Паркер работала в школе, то была бы избавлена от необходимости с такой завидной регулярностью думать о жизни и благополучии своих сотрудников, которые все равно, что дети неразумные, вот только игрушки у них поопаснее.
- Гипотетически, Чарли, - Венди отставила в сторону чашку с остывающим кофе и сложила руки на столе прямо перед собой. – Практически каждого, кто попал в Ящеры, пройдя через Око можно найти связи. Более того…Я не знаю застал ли ты Патрицию Новак в Ящерах…
Паркер замолчала на минуту. Она застала. Пат всегда казалась ей такой ответственной и серьезной, что в голове до сих пор не могло появиться ни одной причины для того, чтобы Новак оказалась сотрудницей Око. Венди прекрасно помнила их встречу в 2136 в офисе Око. Паркер была не готова к прямому и открытому противостоянию против Новак. Но несмотря на это, приставив к ее голове пистолет, пока та была без сознания, она начала выдвигать свои требования. Даже в страшном сне Паркер не могла себе этого представить. Но где искать Пат, она не имела не малейшего представления…
Был у нее в голове еще один вариант. Но после того, как она «пошепталась» с Беллом в приемной, он казался ей совершенно ненормальным. Ведь Алекс не настолько одержим, чтобы скакать по городам и весям в поисках своего брата. Разве что…Нет. Она даже представить себе не могла, чтобы они начали поддерживать семейные отношения. Уж слишком жарко было между ними, чтобы этот лесной пожар потух настолько быстро.
- Адлер! Чарли, мы можем попробовать обратиться к Кэтрин Адлер. Она дружила с Новак еще со школы. Правда, вряд ли, если наши храбрые портняжки и были у нее она нам расскажет что-нибудь…Как думаешь?

Тонкая улыбка пробежала по губам Венди. Посмотрел бы на нее сейчас МакЛорен. Вся ее импровизированная башня власти рассыпается быстрее, чем карточный домик на сквозняке. А ведь это все потому, что она никогда не любила панибратства среди коллег, а характера настоять на своем и внушить подчиненным уважение силой она так и не смогла. Сокрушенно вздыхать она будет чуть позже, когда будет стоять на ковре у Джеймса и, поднимая на него свой взгляд, выдавать скупыми порциями всю ту информацию, которая вообще была бы в ее руках к тому моменту. А сейчас…сейчас ей даже предъявить нечего…
Спаркс, как всегда, умело и ловко выдернул ее из той логической цепочки размышлений, что неминуемо привели бы ее к очередному акту самобичевания. Она задумчиво хмыкнула и автоматически потянулась к кнопке селектора, замерев в самый последний момент. Раньше, как только ей необходимо было что-то срочно сделать, в ее распоряжении была Аннетт, которая всегда была на месте, поражая ее день ото дня своей исполнительностью и осведомленностью. Сегодня этот номер не прокатит. Пару секунд посмотрев на свою руку, которая зависла над манящей матовой кнопочкой внутренней связи, Венди чуть слышно вздохнула.
Из больницы до сих пор не звонили. Лишний раз названивать самой и тревожить занятых врачей было бы по меньшей мере не вежливо, ведь ее разумно предупредили, что как только появятся какие-то новости, ее непременно известят. Но не звонили уже довольно долго. Это должно было радовать. Ведь старая народная мудрость гласит, что отсутствие новостей – это тоже хорошая новость. Если бы в состоянии Аннетт наметились какие-то отрицательные сдвиги, ее бы обязательно предупредили. А может…Может врачи обеспокоенные тем, какой резонанс в обществе может вызвать гибель сотрудника ныне официальной организации мутантов, подобно всему их правительству, решат умолчать о подобном инциденте? Воистину, чем больше думаешь о волнующем тебя вопросе, тем мрачнее становятся перспективы, которые рисует тебе твое воспаленное сознание. Надо было успокоиться.
Тонкие пальцы Венди решительно сомкнулись на ее телефоне, где в списке последних вызовов был и телефон больницы, куда доставили Шоу. Она посмотрела на Чарли и предупредительно приподняла от стола левую руку, вытягивая указательный палец, давая ему понять, что ей нужна пара минут.
- Добрый день, меня зовут Венди Паркер….Да, хорошо.
Тонкий женский голос в трубке, разумеется, не знал, звонящую, но о ее имени, видимо, были предупреждены, поэтому деликатно попросили подождать пару минут, пока ее соединят с лечащим врачом Аннетт. Ждать пришлось недолго, но за это время Венди умудрилась искусать всю нижнюю губу, безуспешно пытаясь прогнать все те жуткие мысли, которые крутились в ее голове. Ведь вывести врача на чистую воду по телефону она все равно не сможет.
В трубке щелкнул сигнал переключения звонка, и следующие пару минут Венди сосредоточенно молчала, внимательно слушая врача. Затем Паркер тихо поблагодарила собеседника и закончила разговор, укладывая телефон на стол так аккуратно, будто у нее в руках была колба с нитроглицерином, грозящим разорваться в одну секунду от любого неосторожного движения.
- Ухудшений в состоянии Аннетт не наблюдается, но и улучшений тоже. Так что нам всем настоятельно посоветовали запастись терпением.
Задумавшись на одно мгновение, Паркер встала из-за стола и оправила пиджак, который чуть помялся за то время, что она, надо признать весьма неаккуратно, сидела в своем кресле.
- Я не могу не согласиться, что начать нам надо именно с Кэтрин, поэтому, раз уж Аннетт не сможет добыть нам всю нужную информацию о ее местонахождении, придется покопаться в архивах самостоятельно. Вы со мной, Чарли?