После вчерашнего разговора с Чарли, Венди была полна решимости доложить обо всем случившемся на импровизированном слете в ее приемной Джеймсу. Вот только вся эта ее решимость испарялась по мере ее приближения к кабинету МакЛорена. И дело было даже не в том, что она боялась своего шефа. Уж кто-кто, а руководитель Ящеров умел внушать безграничное уважение и трепет, но никак не страх перед собственной персоналией. Просто Венди не знала даже с чего начать, рассказывая ему о том разладе, что произошел с подчиненными, и вообще, почему он не присутствовал на импровизированном митинге.
Паркер ни секунды не сомневалась в том, что если бы вместо нее вчерашним собранием руководил Джеймс, все бы остались на своих местах, тихо вышли из приемной, да еще и спасибо бы сказали. Всякому бы нашлось за что. У нее ничего не получилось. И факт осознания этого давил посильнее, чем мог гнет сизифова камня к земле пригнуть. Автономный режим самобичевания включился ровно в ту минуту, когда Чарли Спаркс покинул ее кабинет, и она в полном одиночестве допивала остывающий кофе, который уже даже не горчил, а отдавался во рту до жути неприятной кислинкой.
Она дважды доходила до кабинета МакЛорена. Один раз развернулась у поворота к его дверям и вернулась к себе. А во второй раз, глубоко вздохнув, набралась смелости и зашла в приемную. Шейла сказала, что Джеймс невероятно занят и сможет принять ее чуть попозже. Но к тому моменту, как Паркер в третий раз преодолела путь до кабинета начальника, Шейла лишь сокрушенно развела руками, пытаясь изобразить тот ураган, которым выглядел шеф, вылетая из приемной, бросив что-то вроде «Дела-дела». Сказать, вернется ли он, разумеется, никто не мог.
Вернувшись к себе, Венди навернула пару кругов по своему кабинету, а затем собралась и поехала домой. На концерт к детям она все равно не успевала, а на ужин время еще оставалось. Поэтому она приняла вчера единственное, как ей казалось, верное решение – отправиться домой, дабы с утра все со свежей головой обдумать. Ведь, как правило, то, что накануне казалось абсолютно неуместным и глупым, на следующий день может показаться вполне осмысленным и логичным.
Может быть так оно и должно  было быть, только, видимо, не в этот раз. Первым делом забросив сумку в свой кабинет, Венди снова решительно направилась к кабинету Джеймса. Занят. Шел виновато пожала плечами, Паркер понимающе кивнула. Все знали, что если МакЛорен в штабе, то явно у него дела, а не просто так ему заняться нечем. В приемной шефа Венди заметила Чарли, но тот был так сосредоточен, что отвлекать его не хотелось, равно как и расспрашивать о причинах высиживания в ожидании шефа тоже. Венди ценила личное пространство, как свое, так и чужое, поэтому никогда не совалась туда, куда ее не пускали добровольно.
Вернувшись к себе, Венди обнаружила на столе у Аннетт хаотично набросанные папки с ежедневными отчетами сотрудников. Раньше подобные папочки попадали к ней на стол, разложенные в алфавитном порядке и по степени важности. Теперь предстояло заниматься подобными вещами самостоятельно. Ну, что ж. Заодно и почитаю сразу.
Собирая всю макулатуру и отчаянно стараясь не рассыпать ее по дороге, Венди зашла к себе в кабинет и, устроив на столе Пизанскую башню из документов, старательно принялась разбирать все то, что успели накидать за утро. Быстро, но от этого не менее внимательно пробегая глазами по напечатанным строчкам, Паркер время от времени бросала взгляд на часы. Чтобы не бегать лишний раз от своего кабинета до кабинета МакЛорена, она кивнула Шейле, чтобы та непременно позвонила ей, как только шеф освободится. Поэтому ей ничего не оставалось, как ждать и работать в ожидании того, что ей придется выпалить речь, которая у нее даже заготовлена не была. Но…
Ее мысли прервал внутренний телефон. Это была Шейла. Но не успела Венди поблагодарить подругу за такой оперативный звонок, как услышала, что он сам ее вызывает, причем срочно. Подорвавшись из кресла, Паркер оправила светлый летний пиджак, сунула ноги в туфли, что были небрежно брошены под столом, и меньше чем через минуту уже стояла у дверей МакЛорена, поправляя выбившиеся из-под заколки волосы.
Нетерпеливо дважды стукнув в дверь, она заглянула в кабинет и, деликатно кашлянув, произнесла:
- Я здесь.

Венди не заставила себя ждать и быстро вошла в кабинет, плотно затворяя дверь за собой.  Посмотрев по сторонам и убедившись, что кроме шефа в кабинете больше никого нет, она нерешительно шагнула вперед, цепляясь каблуком за покрытие ковролина, стоически сохраняя равновесие. Джеймс начал сразу говорить с такой скоростью, что все его слова, казалось, не успевали друг за другом, но ответственно выстраивались в очередь, толкаясь и недовольно закипая. Паркер лишь слушала, время от времени кивая.
Да. Она знала, что у Спаркса есть сестра. Нет, не знала, что у той тоже активировался ген. Да, конечно, за ней необходимо приглядывать первое время. Нет, Чарли совсем необязательно об этом знать.
- У нас всегда все вверх дном, Джеймс, ты же знаешь. – Через силу улыбнулась она, поправляя непослушно лежащую челку и усаживаясь в кресло, что стояло у его стола. – Я разговаривала с врачом Аннет, он обещал держать меня в курсе, но никаких прогнозов не дает. Без помощника сложно, но я стараюсь. – Очередная вымученная улыбка.
Внимательно посмотрев в кружку, которую протянул ей МакЛорен, Венди нерешительно обхватила ее пальцами и сделала глубокий вдох, втягивая носом аромат отличного кофе. Шейла, в отличие от самой Паркер, умела потрясающе варить кофе, поэтому стоило сделать хотя бы один глоток, дабы попытаться вернуться в нормальное состояние, адекватное для того, чтобы толково ответить на все вопросы шефа и не выглядеть при этом жалко и безответственно. Она продолжала смотреть в кружку, ловя на поверхности напитка собственное отражение.
- И как в тебя влезло столько, что ты до сих пор можешь так свободно со мной разговаривать?
Шутка была дурацкой, но Паркер и не планировала устраивать веселье. Просто нужно было начинать говорить, а у нее слова застревали в горле, делись куда-то в одно мгновение, оставляя один на один ее с ясным и таким выразительным взглядом ее начальника.
- Я думаю, что отправим за ней кого-то другого. Того же Адлера. Просто дело в том, - она глубоко вдохнула и, выпустив кружку из рук, сосредоточенно потерла лоб кончиками пальцев, - я не знаю, где сейчас Алекс.
Теперь, когда прозвучала решающая, подобно холостому выстрелу, фраза, старт был дан, и теперь уже можно было совершенно спокойно говорить о том, что так тревожило ее последние сутки.
- Вчера мы с ребятами собирались у меня в приемной, дабы обсудить все то, что произошло с Аннет, а главное, что делать теперь каждому из нас. Народу было не очень много, но все же два лагеря, как мне тогда казалось, у нас были сформированы. А, как думаю, теперь, из трех калек, что сидели в моей приемной, сформировались три противоборствующие стороны: те, кто хотел мгновенных действий, та, кто хотел повременить, все обдумать и проработать каждую деталь, и Чарли.
Раз за разом у нее в голове вспыхивали все те эмоции, что она пережила вчера, щеки горели румянцем, будто бы она в очередной раз испытывала стыд за то, что не смогла сдержаться от вспышки гнева.
- Я не знаю, в какой момент ситуация вышла из-под контроля, но, видимо, у меня нет твоих талантов и способностей призывать людей к мирному решению проблем. Сегодня ночью я подумала о том, что, возможно, зря занимаю место в кабинете, на двери которого прибита табличка с моим именем.
Потерев лицо ладонями без страха остаться без макияжа, Венди снова подняла глаза на Джеймса.
- В общем…Белл и МакЭллан покинули вчера мой кабинет без всяких объяснений. И где они сейчас я не имею ни малейшего понятия.